la confraternita preraffaellita
ruskin e i preraffaelliti
pre-raffaellitismo
fortuna critica
bibliografia
La Confraternita Preraffaellita (PRB), fondata nel settembre 1848, è il più significativo raggruppamento artistico inglese del XIX secolo. La sua missione fondamentale era quella di purificare l’arte del suo tempo ritornando all’esempio della pittura medievale e del primo Rinascimento. Anche se la vita della confraternita fu breve, il vasto movimento internazionale che ispirò, il Preraffaellitismo, persistette nel ventesimo secolo e influenzò profondamente il movimento estetico, il simbolismo e il movimento Arts and Crafts.
la confraternita preraffaellita
La PRB fu fondata da sette giovani uomini, tre dei quali diventarono artisti di grande importanza: William Holman Hunt, Dante Gabriel Rossetti e John Everett Millais. Tutti avevano studiato alla Royal Academy Schools, dove il precoce talento di Millais era stato riconosciuto. Gli altri membri fondatori erano gli aspiranti pittori Charles Collinson e Frederic George Stephens, lo scultore Thomas Woolner e il fratello minore di Rossetti, William Michael. Una figura leggermente più anziana, Ford Madox Brown, non fu mai membro del gruppo ma condivise molti dei suoi ideali.
I primi giorni della confraternita furono segnati più dall’esuberanza giovanile che da un programma coerente, ma l’ammirazione per l’arte del periodo precedente l’Alto Rinascimento (pre-raffaello) diede al gruppo il suo nome. La maggiore visibilità di opere del XV secolo nelle collezioni londinesi, e in particolare l’arrivo del Ritratto di matrimonio di Arnolfini (1434) di Jan van Eyck alla National Gallery nel 1842, spinse i giovani artisti a rivolgersi contro la tradizione dei vecchi maestri propagata dalla Royal Academy. Anche se non ci fu mai un unico stile preraffaellita, le prime opere esposte con “P. R. B.” apposto alla firma dell’artista portavano tutte le caratteristiche del colore luminoso e brillante, del disegno tagliente e dell’assenza delle tonalità scure e del chiaroscuro attentamente pianificato del tipico prodotto dell’accademia.
Il primo ad apparire fu Girlhood of Mary Virgin (1849) di Dante Gabriel Rossetti, in cui passaggi di sorprendente naturalismo erano situati all’interno di una complessa composizione simbolica. Già un poeta pubblicato, Rossetti incise dei versi sulla cornice del suo dipinto. L’anno seguente, il Cristo nella casa dei suoi genitori (1850) di Millais fu esposto alla Royal Academy con un’accoglienza critica indignata. Maestro di una tecnica brillantemente naturalistica, Millais rappresentò le figure bibliche con ritratti strettamente osservati delle caratteristiche di modelli reali e imperfetti. Nel 1850 i preraffaelliti produssero anche una rivista letteraria e artistica, il Germ, che era una specie di manifesto per le loro preoccupazioni artistiche e che durò solo quattro numeri.
Dal primo, i preraffaelliti aspirarono a dipingere soggetti della vita moderna. In The Awakening Conscience (1854), Hunt rappresentò una donna mantenuta che si rendeva conto dell’errore dei suoi modi, e nel 1852 Madox Brown iniziò la più ambiziosa di tutte le scene preraffaellite della vita moderna, Work (1852-1865). Anche se la confraternita non includeva donne, Christina Rossetti, sorella di Dante e William, fu pioniera dello stile preraffaellita nella poesia, ed Elizabeth Siddall – modella, musa e infine moglie di Dante Gabriel Rossetti – produsse acquerelli e disegni distintivi che non furono riconosciuti durante la sua vita, ma ricevettero l’attenzione della critica dopo l’avvento della storia dell’arte femminista alla fine degli anni Settanta.
Ruskin e i pre-raffaelliti
Le fortune del movimento cambiarono nel 1851, quando il più potente critico dell’epoca, John Ruskin, scrisse al Times (Londra) in difesa dei giovani pittori. Ruskin percepì nell’opera preraffaellita un’eco della sua pubblicazione del 1843, Modern Painters volume I, un manifesto a favore della pittura paesaggistica naturalistica. Egli ha sottolineato il realismo piuttosto che gli elementi revivalisti nel preraffaellitismo, scrivendo: “Essi intendono tornare ai primi giorni in questo solo punto – che … disegneranno o ciò che vedono, o ciò che suppongono potrebbero essere stati i fatti reali della scena che desiderano rappresentare, indipendentemente da qualsiasi regola convenzionale di fare quadri.”
Sotto l’influenza di Ruskin, la pittura all’aperto dalla natura divenne una caratteristica più centrale del lavoro preraffaellita. Soggetti letterari, come l’Ofelia di Millais (1852) e il Valentino di Hunt che salva Sylvia da Proteo (1851), furono dipinti all’aria aperta con una meticolosa attenzione ai dettagli naturali. Ruskin commissionò a Millais un suo ritratto, dipinto in un paesaggio a Glenfinlas. Altri primi mecenati del movimento furono Thomas Combe, il sovrintendente della Oxford University Press; Thomas Plint, un agente di cambio di Leeds; e Thomas Fairbairn, un importante industriale di Manchester.
Sotto l’influenza di Ruskin, un gruppo di pittori più giovani raccolse la sfida della pittura di paesaggio preraffaellita. John Brett e John William Inchbold furono in particolare i protetti di Ruskin, e il loro lavoro (come la Val d’Aosta di Brett, 1858) raggiunse un livello apparentemente miracoloso di dettaglio nella rappresentazione della geologia, della flora e delle condizioni meteorologiche. Questa tendenza naturalistica del preraffaellitismo fu influente negli Stati Uniti, dove le riviste The Crayon (1855-1861), diretta da W. J. Stillman, e New Path (1863-1865) pubblicizzarono le idee di Ruskin. Una mostra di dipinti preraffaelliti inglesi fece il giro di Boston e New York nel 1857. I seguaci americani del preraffaellitismo includevano Thomas Farrer, William Trost Richards e J. W. Hill.
pre-raffaellitismo
La Confraternita cominciò presto a disperdersi. Collinson si dimise nel 1850, Woolner emigrò in Australia nel 1852 (un evento memorizzato nel dipinto di vita moderna di Madox Brown The Last of England, 1852-1855), e aveva effettivamente cessato di esistere al momento della partenza di Holman Hunt alla ricerca di soggetti religiosi in Palestina nel 1854. Le opere prodotte da questo viaggio – Il capro espiatorio (1855) e soprattutto Il ritrovamento del Salvatore nel Tempio (1860) – stabilirono Hunt come “il pittore del Cristo”. Millais si trasferì in Scozia nel 1856 e lì creò una serie di opere poetiche e liriche, tra cui Autumn Leaves (1856), prima di passare alla ritrattistica e a forme più convenzionali di pittura storica. Diventando membro della Royal Academy nel 1855, Millais entrò presto a far parte dell’establishment artistico e terminò la sua vita come presidente dell’accademia; da PRB, come disse una persona, a PRA.
Rossetti abbandonò la pittura a olio per gran parte degli anni 1850 e sviluppò un vocabolario visivo più intimo, creando piccoli acquarelli su temi medievali. Fu questa vena di preraffaellitismo che ispirò una seconda generazione di artisti e poeti. Edward Burne-Jones e William Morris, studenti universitari
a Oxford, incontrarono Rossetti nel 1856 e si unirono a lui nel tentativo di decorare l’edificio della Oxford Union con affreschi su temi arturiani. Il progetto fallì perché il team di giovani pittori non aveva alcuna conoscenza della tecnica dell’affresco. Tra loro c’erano Arthur Hughes, John Rodham Spencer Stanhope, Simeon Solomon e George Price Boyce, artisti che costituirono una seconda generazione di preraffaelliti. Di questi, Solomon aveva la voce più distintiva. La sua esplorazione di temi ebraici e omoerotici segnò una sorprendente modifica dell’idioma di Rossetti, ma dopo la sua condanna per “gross indecency” nel 1873 fu ostracizzato dai circoli preraffaelliti.
Burne-Jones sarebbe diventato la figura più importante del successivo preraffaellitismo. I suoi primi lavori sposavano un medievalismo romantico, ma nella sua maturità creò dipinti a olio su soggetti classici e letterari notevoli per la loro raffinatezza estetica e la loro caratteristica atmosfera poetica. Dopo l’apertura della Grosvenor Gallery nel 1877, il lavoro di Burne-Jones divenne noto a un pubblico più ampio e fu centrale per il raggruppamento amorfo noto come movimento estetico. A questo punto, l’impegno realista della prima confraternita preraffaellita era stato completamente abbandonato. Burne-Jones fu un’influenza riconosciuta sul movimento simbolista europeo, da Pierre Puvis de Chavannes a Gustave Moreau e persino Pablo Picasso.
Burne-Jones si distinse anche come designer, specialmente di vetrate e illustrazioni di libri. Lui e il suo amico e collaboratore di sempre William Morris furono ispirati dal capitolo di Ruskin “The Nature of Gothic” e cercarono di far rivivere sia l’estetica che le pratiche di lavoro dell’arte decorativa medievale. Morris in particolare eccelleva nella progettazione di carte da parati, tessuti e libri stampati a mano. La loro compagnia di produzione, Morris, Marshall, Faulkner, and Co. fu fondata nel 1861 e trovò un piccolo mercato per questi prodotti. Morris divenne un socialista impegnato nel 1878 e divenne un’influenza primaria sulla fondazione del movimento Arts and Crafts, che enfatizzava l’uso di materiali naturali disadorni e la lavorazione a mano nelle arti decorative e nell’architettura.
fortuna critica
Vilificata e poi celebrata a suo tempo, la pittura preraffaellita cadde in disgrazia nei primi decenni del XX secolo, e il trionfo del modernismo francese nelle mostre post-impressioniste di Roger Fry del 1910 e 1912 segnò l’inizio di un periodo di disapprovazione critica, che durò fino agli anni 60. Le figure principali lasciarono autobiografie o memorie (in particolare il Preraffaellitismo e la Confraternita Preraffaellita di Holman Hunt), e F. G. Stephens e W. M. Rossetti produssero voluminose memorie e raccolte di documenti. Non fu fino agli anni ’60, tuttavia, che gli storici dell’arte prestarono seriamente attenzione al movimento – attenzione che culminò nella magistrale mostra del 1984 della Tate Gallery, The Pre-Raphaelites. La borsa di studio revisionista negli anni ’80 iniziò a riesaminare il movimento in termini della sua importanza socio-storica, e le studiose femministe esaminarono il ruolo delle donne preraffaellite. Dal 1990 gli studiosi hanno riesaminato quasi tutte le figure principali del circolo preraffaellita, e la posizione popolare dei preraffaelliti non è forse mai stata così alta. Il preraffaellitismo è stato riconosciuto come la più alta realizzazione dell’arte vittoriana e un importante contributo alla cultura europea.
Vedi ancheMorris, William; Ruskin, John; Simbolismo.
bibliografia
fonti primarie
Bryden, Inga, ed. I preraffaelliti: Scritti e Fonti. 4 voll. London, 1998.
Hunt, William Holman, Pre-Raphaelitism and the Pre-Raphaelite Brotherhood. 2a rev. ed. Londra, 1913.