Una delle maggiori sfide sociali che la nazione deve affrontare oggi è la condizione degli adolescenti che cessano di frequentare la scuola superiore prima del diploma. Nel 1990, circa 1.512 studenti abbandonavano la scuola ogni giorno. Nel 1993, c’erano circa 3,4 milioni di persone negli Stati Uniti, dai 16 ai 24 anni, che avevano abbandonato la scuola superiore. Sottoqualificati e poco istruiti, sono alla deriva in una società ad alta tecnologia che richiede sempre più alfabetizzazione, più istruzione e competenze tecniche anche per lavori a salario minimo. Molti diventano dipendenti dai servizi sociali, alcuni vengono coinvolti nel sistema della giustizia minorile.
Grandi segmenti di giovani del Mississippi non completano la scuola superiore. Circa ottomila giovani abbandonano il sistema scolastico pubblico in Mississippi ogni anno. Inoltre, oltre il quaranta per cento dei residenti nello Stato del Mississippi che hanno venticinque anni o più non si sono diplomati a scuola, e l’ottantasette per cento degli individui che sono incarcerati nel Mississippi non si sono diplomati. La mancanza di un’adeguata preparazione scolastica per molti dei residenti del Mississippi ha portato inutili difficoltà economiche a causa di molti individui che non hanno conseguito il diploma di scuola superiore o che non hanno un diploma di scuola superiore equivalente.
Confrontando questo problema, il Congresso, nel Defense Authorization Act del 1993, ha fornito un finanziamento per l’Ufficio della Guardia Nazionale per condurre un programma pilota allo scopo di determinare se le capacità di vita e il potenziale di occupazione dei giovani che abbandonano la scuola secondaria possono essere significativamente migliorati attraverso l’addestramento basato sull’esercito, compresa un’esperienza di lavoro supervisionata nel servizio comunitario e nei progetti di conservazione. Formalmente chiamato National Guard Civilian Youth Opportunities Program, più semplicemente conosciuto come ChalleNGe, questo programma è stato implementato in 15 stati entro la fine del 1994 ed è cresciuto fino a 26 stati attualmente con circa ogni stato che ha fatto una petizione per avere questo programma nel proprio stato.
Nell’implementare il programma, la Guardia Nazionale del Mississippi ha adottato le caratteristiche che caratterizzano i programmi di intervento di successo: un modello residenziale, una disciplina rigorosa, un follow-up strutturato a lungo termine e partecipanti diversi.
La fase residenziale è un programma di formazione e istruzione di 22 settimane basato sull’esercito che si concentra sullo sviluppo dell’intera persona. Il National Guard Bureau ha sviluppato e sta usando un modello di intervento con otto componenti fondamentali:
- Leadership e followership
- Servizio alla comunità
- Capacità lavorative
- Capacità di affrontare la vita
- Eccellenza educativa
- Cittadinanza responsabile
- Salute, educazione sessuale e nutrizione
- Fitness fisica
La Fase Post Residenziale è il periodo di un anno successivo al diploma della fase Residenziale. Il piano post-residenziale prevede l’assegnazione di un mentore che fornisca consigli e assistenza, il monitoraggio regolare dello stato del diplomato, i progressi nell’ottenere un lavoro e/o nel perseguire un’ulteriore istruzione, e la fornitura di supporto nell’ambito dei mezzi del programma.
La Mississippi National Guard Youth ChalleNGe Academy crea un ambiente per giovani uomini e giovani donne per prendere il controllo delle loro vite e per accettare la responsabilità del loro comportamento passato, presente e futuro. Nella nostra fase di cinque mesi, siamo testimoni di una metamorfosi miracolosa. Che si tratti di un ragazzo medio in fondo alla strada o di un giovane “a rischio”, tutti possono vedere la differenza dal primo giorno al quinto mese. I nostri studenti sviluppano orgoglio, rispetto per se stessi, disciplina, direzione, etica, valori e capacità educative. In ogni classe di diplomati, abbiamo avuto borse di studio per l’ACT e per il Community College. Molti altri sono andati all’università utilizzando sovvenzioni o assistenza dei genitori, e alcuni sono entrati nel mondo del lavoro civile e militare. La Mississippi National Guard Youth ChalleNGe Academy ha attualmente un tasso di successo del 97,6% dei nostri diplomati che entrano al college, nella forza lavoro o nell’esercito.
La Mississippi ChalleNGe Academy si diploma in due classi ogni anno (a partire da gennaio e luglio) con 266 studenti selezionati per ogni classe.
Mississippi National Guard Youth ChalleNGe Academy Building 80 Halloran Ave. Camp Shelby, MS 39407-5500