Nadia Comaneci (nata nel 1961) è una delle ginnaste più celebrate nella storia di questo sport. Ai Giochi Olimpici del 1976 a Montreal, Quebec, Canada, è stata la prima persona nella storia delle Olimpiadi a segnare un 10 perfetto nella ginnastica. In tutto, ha ottenuto sette punteggi perfetti ai giochi del 1976.
La futura stella olimpica è nata il 12 novembre 1961 a Onesti, Romania, da Gheorghe, un meccanico, e Stephania Comaneci. All’età di sei anni era già appassionata di ginnastica. Poi è stata scoperta dal famoso allenatore di ginnastica rumeno, Bela Karolyi. Lui e sua moglie stavano cercando giovani per la squadra nazionale junior e lui decise che lei aveva del potenziale. Cominciò ad allenarsi da due a tre ore al giorno con Karolyi e lui rimase impressionato dal suo lavoro etnico.
Anche un grande talento e un forte lavoro etnico non garantiscono risultati. Comaneci ricordava che nelle prime gare di ginnastica, cadeva spesso, e questo la motivava a continuare ad allenarsi. Nel 1969, all’età di sette anni, partecipò alla sua prima competizione ufficiale, il Campionato Nazionale Rumeno Junior. Finì al tredicesimo posto. L’anno seguente, vinse la competizione. Quando compì 12 anni, andò a vivere e ad allenarsi in una scuola statale di ginnastica. Si allenava con Karolyi otto ore al giorno, sei giorni alla settimana.
Comaneci continuò a migliorare e iniziò a vincere regolarmente le sue gare. All’epoca, il suo modello di riferimento era la donna dominante nella ginnastica, la stella sovietica Olga Korbut. Continuò a vincere competizioni e nel gennaio del 1975, divenne eleggibile per le competizioni internazionali di livello senior. Ha partecipato ai campionati europei nel maggio di quell’anno e ha vinto quattro medaglie d’oro e una d’argento.
I giochi olimpici estivi si avvicinavano, e Comaneci voleva essere pronto. Come un warm-up, ha gareggiato nella competizione American Cup a New York City nel marzo del 1976. Nella competizione, un ginnasta maschio e uno femmina rappresentano ogni paese nell’incontro. Lei vinse la competizione. In piedi accanto a lei sulla tribuna dei vincitori dopo che entrambi hanno vinto le coppe d’argento era un americano di 18 anni, Bart Conner, che era anche diretto per le Olimpiadi. Un fotografo, pensando che l’americano biondo e bello e la piccola ragazza dai capelli scuri avrebbero fatto una bella foto, chiese a Conner di baciarla. Lui la obbligò con un bacio sulla guancia. Anche se Conner, ora suo marito, dice che si ricorda il momento, Comaneci dice mai pensato molto su di esso.
Comaneci è arrivato ai Giochi olimpici del 1976, a Montreal, con la sua reputazione saldamente stabilito. La prima notte della competizione, 18 luglio, divenne la prima persona nella storia olimpica a guadagnare un punteggio perfetto (un 10.00 sulle barre irregolari) nella ginnastica. La notte seguente ha continuato la sua striscia, guadagnando punteggi perfetti per le sue prestazioni sulle barre asimmetriche e trave di equilibrio. Poche notti dopo, ha ricevuto di nuovo punteggi perfetti per le sue prestazioni alla trave di equilibrio e alle parallele asimmetriche. In tutto, Comaneci ha guadagnato sette punteggi perfetti e ha vinto medaglie d’oro per il concorso all-around, la trave di equilibrio e le barre irregolari. I rumeni hanno anche vinto la medaglia d’argento nel concorso a squadre. La Comaneci divenne la beniamina del mondo della ginnastica e fu sulla copertina di diverse riviste. Dopo la competizione olimpica, la famiglia Comaneci ricevette una vacanza di un mese e una nuova auto dal governo rumeno.
I tempi dopo i Giochi Olimpici del 1976 furono duri per la Comaneci. I suoi genitori divorziarono e i funzionari sportivi rumeni la separarono da Karolyi e la fecero allenare con un altro allenatore. Sconvolta dalla piega degli eventi, Comaneci ha ingoiato candeggina per ottenere attenzione. Il governo ha poi permesso di allenarsi con Karolyi ancora una volta. Nel 1979, Comaneci presumibilmente divenne coinvolto con il figlio del dittatore rumeno Nicolae Ceausescu. Riflettendo il tumulto nella vita personale di Comaneci, le sue prestazioni alle Olimpiadi del 1980 a Mosca, in Russia, non misurare fino ai suoi standard personali. Anche se ha vinto due medaglie d’oro e una d’argento, è caduta dalle parallele asimmetriche, considerate il suo evento migliore.
Di nuovo a casa in Romania, la vita stava diventando difficile per Comaneci. In primo luogo, il suo amato allenatore, Karolyi, disertò negli Stati Uniti nel 1981. La sua rivolta era una protesta contro il governo oppressivo di Ceausescu. Comaneci fu la prima a scoprire la sua assenza, e anche se pensò di seguirlo, sentì che non poteva lasciare la sua famiglia. All’età di 19 anni, partecipò alla sua ultima competizione importante. Poco prima di partecipare ai Giochi Olimpici del 1984 (come ospite d’onore che viaggiò con la delegazione rumena) che si tennero a Los Angeles, in California, si ritirò ufficialmente dalla ginnastica.
Perché il governo rumeno la considerava un prezioso modello comunista di dominio nello sport e perché temeva che potesse disertare negli Stati Uniti, non le permise più di viaggiare nei paesi occidentali. Per i successivi anni, fu letteralmente nascosta alla stampa occidentale. Nel frattempo, i funzionari tenevano d’occhio i suoi spostamenti, leggevano la sua posta e controllavano persino il telefono della casa di otto stanze che era stata messa a disposizione per lei e la sua famiglia. Anche se la sua fama le dava una vita più facile della maggior parte dei suoi connazionali, Comaneci pensava sempre più spesso di disertare. Incontrò Constantin Panait, un conciatetti di origine rumena che viveva in Florida, e apprese che aiutava le persone a fuggire in America. Decisa, disse solo a suo fratello dei suoi piani. Più tardi disse che aveva paura che i suoi genitori avrebbero avuto un attacco di cuore se glielo avesse detto. Con altri cinque rumeni, fece una pericolosa camminata di sei ore nel freddo dell’inverno fino al confine ungherese, dove furono fermati dalla polizia ungherese che riconobbe immediatamente la Comaneci. All’inizio le chiesero di rimanere nel loro paese, ma poi la lasciarono proseguire. Il gruppo si diresse verso il confine austriaco e l’ambasciata americana. Presto furono su un aereo per New York City.
L’ex stella olimpica arrivò negli Stati Uniti sovrappeso e pesantemente truccata. Gli americani rimasero scioccati dal suo aspetto e le voci cominciarono a circolare sulla stampa. Accusarono Panait, che ora si spacciava per il suo manager, di essere un uomo sposato con figli e che la Comaneci aveva una relazione con lui. Lei negò qualsiasi relazione di questo tipo e sostenne che Panait stava in realtà controllando la sua vita e il suo denaro e si sentiva impotente a fuggire da questo nuovo tipo di schiavitù.
Per fortuna della Comaneci, il mondo dei concorrenti di ginnastica è una comunità molto unita. Alcuni dei suoi vecchi amici, tra cui Conner e l’ex allenatore di rugby rumeno Alexandru Stefu, che vive a Montreal, hanno iniziato a pensare che fosse nei guai. Stefu ha attirato l’inafferrabile Panait, insieme a Comaneci, a un incontro, dove ha ammesso che lui la stava maltrattando. Il giorno dopo, Panait scomparve con i suoi soldi. Fu una dura lezione, ma alla fine fu libera.
Comaneci andò a Montreal a vivere con Stefu e la sua famiglia. Lì tornò alla forma ginnica e continuò la sua amicizia nascente con Conner, che viveva a Norman, Oklahoma. Quando Stefu morì in un incidente di snorkeling, la Comaneci si trasferì a Norman. Ha vissuto con Paul Ziert, allenatore di Conner e un amico del suo ex allenatore, Bela Karolyi, e la sua famiglia. Comaneci e Conner ha iniziato a frequentare, e insieme hanno eseguito in un certo numero di concorsi di ginnastica. Hanno anche lavorato presso l’Accademia di ginnastica Bart Conner aperto da Conner e Ziert. L’accademia aveva 37 allenatori e 1.000 studenti.
Oltre ad insegnare ed esibirsi, Comaneci firmò diversi contratti di sponsorizzazione di prodotti. Nel 1994, Conner le propose di sposarlo mentre la coppia era ad Amsterdam. Nell’aprile del 1996, si sono sposati in un elaborato matrimonio a Bucarest, Romania, che Sports Illustrated ha descritto come “la versione del mondo della ginnastica di un matrimonio reale”. Lei lo aveva presentato alla sua famiglia in Romania l’anno prima, la prima volta che aveva visto suo padre in cinque anni. Il governo li ha trattati come reali (Ceausescu era stato ucciso in un rovesciamento del governo comunista poco dopo la defezione della Comaneci), e hanno avuto l’uso del Palazzo del Parlamento per il ricevimento.
Comaneci si è fatta una nuova vita negli Stati Uniti. Lei e suo marito viaggiano molto in tutto il paese per mostre e apparizioni commerciali, oltre al loro lavoro all’accademia di Norman. Non ha dimenticato i tempi bui, ma non le piace parlarne. È felice, tuttavia, quando la gente si ferma a parlare delle sue prestazioni olimpiche. La gente ricorda ancora come Comaneci ha affascinato i fan, i giudici e gli spettatori alle Olimpiadi del 1976, e come ha cambiato il mondo della ginnastica per sempre.
Altre letture
International Gymnast, febbraio 1991; febbraio 1995; giugno/luglio 1996.
Life, marzo 1990.
New York Times, 5 aprile 1996.
Oklahoma Family, gennaio 1998.
People, 18 dicembre 1989; 26 novembre 1990; 27 marzo 1995; 15 luglio 1996.
Sports Illustrated, 11 dicembre 1989; 6 maggio 1996.
Texas Chronicle, 5 agosto 1987.
USA Today, 18 ottobre 1994.
“Nadia Comaneci,” http://www.nadiacomaneci.com (15 maggio 1998).