Nashville probabilmente vanta più persone nel mondo della musica pro capite di qualsiasi altro posto sulla terra. Per un pubblico così esigente ed esigente, la radio pubblica deve essere almeno un gradino sopra – dal design alla performance.
Così, quando il consiglio di amministrazione di WPLN-FM ha deciso che la stazione aveva superato il suo spazio alla Nashville Public Library, l’eccellenza del design e la flessibilità da cima a fondo sono diventati i principi chiave per costruire la nuova struttura. Un anno e mezzo dopo, la nuova sede di WPLN-FM è una vetrina, sia dal punto di vista acustico che ergonomico.
Da una biblioteca a una radio pubblica di NASHVILLE
WPLN-FM è nata nel 1962 come una propaggine del sistema bibliotecario pubblico di Nashville, trasmettendo inizialmente da un piccolo studio di una stanza in una biblioteca secondaria. Man mano che cresceva, la stazione si è spostata in una struttura più grande nell’edificio della biblioteca pubblica del centro di Nashville.
Nell’ottobre del 1996, WPLN-FM è diventata una licenziataria comunitaria indipendente, la radio pubblica senza scopo di lucro Nashville che serve il Tennessee centrale. Nashville Public Radio trasmette programmi della National Public Radio e musica classica, e produce anche programmi per WPLN-FM a Nashville e WHRS-FM a Cookeville, TN – 80 miglia di distanza dove la stazione ha un ripetitore.
Oltre alle storie lunghe per i programmi locali della NPR come Morning Edition e All Things Considered, la Nashville Public Radio produce un programma di mezz’ora sui libri, un programma bluegrass di un’ora, un programma di un’ora incentrato sulla musica acustica, trasmissioni della Nashville Symphony e una performance settimanale di musica classica dal vivo. Come se questo non fosse abbastanza ambizioso, WPLN-FM progetta di espandere ulteriormente le sue offerte.
Parte di questo piano prevede più registrazioni interne di musica dal vivo e forse produzioni più elaborate per la distribuzione nazionale. Uno degli obiettivi di progettazione della nuova struttura è stato quello di creare un ambiente in grado di gestire tutto, dai talk show ai nuovi approfondimenti ad ogni tipo di musica dal vivo, compresa quella acustica, pop e classica. Così, quando la radio pubblica di Nashville è cresciuta ed è uscita dal sistema bibliotecario, il primo ordine del giorno era una nuova casa per ospitare un futuro luminoso.
La ristrutturazione dello spazio esistente non avrebbe fornito l’acustica necessaria, il basso livello di rumore, l’isolamento acustico e la disposizione. Così, è stata presa la decisione di costruire da zero. A lungo termine, il costo complessivo era anche inferiore a quello di un nuovo inizio. Il consiglio di amministrazione ha incaricato la stazione di costruire una struttura all’avanguardia che avrebbe servito i suoi ascoltatori oggi e in futuro.
FLESSIBILITÀ ESSENZIALE
Ogni scelta di design e di attrezzatura è stata fatta sulla base della capacità di gestire una serie di compiti importanti simultaneamente e di permettere un’espansione futura. Tenendo conto delle prestazioni delle attrezzature all’avanguardia disponibili, la nuova struttura di WPLN-FM è un ibrido perfetto di attrezzature digitali e analogiche di alta gamma, in grado di creare il tipo di suono di qualità che un mondo condizionato dal digitale è venuto a richiedere.
Nella sua lista di obiettivi di progettazione, WPLN-FM ha sottolineato la flessibilità – un obiettivo che le ultime scelte delle attrezzature riflettono. Il primo obiettivo era la capacità di originare più feed di programmi simultanei sia on-air che online. Lo staff voleva anche assicurarsi che la stazione potesse diventare un punto di distribuzione versatile per i programmi in entrata che sarebbero stati trasmessi in diretta, in differita o usati in post-produzione. Diversi elementi erano cruciali: archiviazione digitale e instradamento versatile del segnale; un design che potesse ospitare un’ampia varietà di formati di programmazione; e la capacità di originare la programmazione dal vivo dagli studi della stazione.
WPLN-FM mirava anche a creare un ambiente di lavoro piacevole per lo staff, abbastanza spazio per ospitare l’espansione e la capacità di gestire gli importantissimi eventi di raccolta fondi su cui la stazione fa affidamento per la sua crescita continua.
Con gli obiettivi in mano, il passo successivo era trovare una sede. Si sperava in qualcosa di visibile ma pratico. Il centro di Nashville ha dimostrato, come molti centri urbani fiorenti, di essere inaccessibile, così WPLN-FM ha optato per un edificio di 11.500 piedi quadrati a un piano situato nel Metrocenter, un parco di uffici a circa due miglia dal centro della città.
Nashville Public Radio ha comprato un acro e mezzo di terra per costruire la sua nuova vetrina, e la costruzione ha preso il via.
QUALITY DICTATES
Tre attrezzature specifiche e considerazioni di design spiccano come parte della nuova struttura di WPLN-FM. Tutte riflettono un’attenzione all’eccellenza acustica e alle prestazioni al top della gamma. Questi tre punti salienti sono gli studi Russ Berger, le console e i mobili Wheatstone e gli altoparlanti Quested. L’intento era quello di creare un approccio di squadra o di partnership tra l’emittente e gli appaltatori e i fornitori. Patten-Beers è stato assunto come appaltatore generale e Russ Berger ha progettato e costruito gli studi.
Il progetto è una struttura aperta, spaziosa e attraente con un flusso naturale di traffico ed energia. Gli ampi corridoi e il posizionamento degli studi riflettono l’obiettivo dell’emittente di una completa flessibilità. Ci sono tre studi principali e sale di controllo e un po’ di spazio extra per la crescita futura. WPLN-FM ha anche tre sale di montaggio più piccole, e l’intera operazione è angolata intorno a un centro di controllo tecnico, che include il negozio di ingegneria e la biblioteca musicale.
SCELTE DI APPARECCHIATURA
Le tre sale di controllo principali ospitano ciascuna una console Wheatstone A 6000. Ci sono modelli a 28 ingressi nelle sale A e B e un modello a 16 ingressi nella sala C. Una considerazione primaria nella scelta della console è stata la necessità di avere più uscite di programma e di bus mix-minus. WPLN-FM ha bisogno di ben cinque mix separati per le produzioni dagli studi dal vivo in una sola volta. In particolare, questa disposizione entra in gioco durante le campagne di adesione biennali della stazione. Il Controllo e lo Studio A sono principalmente per la messa in onda e le interviste. Il Controllo e lo Studio B sono stati progettati per la produzione e le interviste; il complesso C è il più grande dei tre. Con 750 piedi quadrati di spazio, lo Studio C è stato creato specialmente per la registrazione e la produzione di musica dal vivo, e ha la sua propria Control Room. Il Controllo D è per la crescita futura.
Lo Studio e il Controllo C sono le pietre miliari della struttura di WPLN-FM. Situati all’angolo dell’edificio, sono progettati per ospitare sessioni di registrazione dal vivo con musicisti e un pubblico dal vivo. Una piccola Wheatsotone A 6000 si trova nella sala di controllo. La registrazione multitraccia dal vivo può essere fatta nello studio usando un mixer Mackie SR24-8.
Due delle tre sale di montaggio più piccole hanno console AudioArts R-16. Queste stanze sono utilizzate per progetti di produzione più piccoli, fornendo principalmente le sorgenti al sistema di editing Sadie e la riproduzione ai monitor della sala di editing.
Massima versatilità
La produzione di store-and-play e l’editing sono gestiti con un AudioVault della Broadcast Electronics, rendendo WPLN-FM una struttura senza carrello. Il Tech Center ospita la CPU, con server ridondanti per il backup. L’AudioVault automatizza la programmazione notturna, che è il servizio classico della Minnesota Public Radio. Gestisce anche il timeshifting dei programmi NPR come CarTalk e FreshAir.
Per la produzione, la stazione usa i sistemi di editing digitale Sadie. Un router audio SAS invia l’audio tra le sale di controllo, e Wheatstone AudioArts Das è usato in tutta la struttura.
Le sale sono progettate non solo per le loro funzioni individuali, ma anche per essere messe in servizio secondo necessità per i vari tipi di programmazione che Nashville Public Radio potrebbe voler gestire in futuro. C’è un elemento di versatilità, il che significa che anche le stanze sono intercambiabili.
Per completare le scelte delle attrezzature ci sono lettori CD Denon DN961-FA, macchine DAT Tascam DA-30 MKII, microfoni Audio-Technica AT4033, un ibrido telefonico Gentner SPH-10 e Telos Zephyrs. Anche il Cable TC e altre fonti audio e video per il monitoraggio interno fanno parte del setup. Il Tech Center, al centro della sala di controllo e della sezione studio della struttura, ospita tutte le CPU dei computer di trasmissione, i ricevitori satellitari, il routing audio e la distribuzione.
Un ampio sistema di condotti interconnette tutti gli studi, le sale di controllo e le baie di montaggio attraverso il Tech Center. Ogni sala di controllo e il suo rispettivo studio hanno un cablaggio autonomo e solo gli ingressi e le uscite da e verso sono interconnessi tramite router e/o DA audio nel Tech Center.
Un UPS online da 30kW alimenta tutta l’attrezzatura tecnica della struttura, compresi gli studi, le sale di controllo, le baie di montaggio e il Tech Center. Un generatore d’emergenza è a disposizione per alimentare l’UPS durante un’interruzione prolungata della corrente, compresa l’illuminazione e l’HVAC per gli studi e le sale di controllo A e B, il Tech Center e le sale di montaggio.
MONITORI E MOBILI
Altri due esempi di eccellenza nel design di WPLN-FM sono il suo monitoraggio all’avanguardia di alta qualità e i suoi mobili personalizzati.
L’obiettivo dell’emittente nella scelta di buoni altoparlanti/monitor era quello di eliminare la variazione da una stanza all’altra, che può portare a errori di mixaggio e, in definitiva, a una qualità del suono in onda non uniforme. Avendo già prestato molta attenzione ad ottenere la giusta acustica della stanza, era altrettanto importante selezionare un monitor audio che completasse le caratteristiche acustiche pulite e inalterate della stanza. I Quested 2108, monitor di riferimento da studio alimentati, sono stati scelti per questo lavoro.
Le loro piccole dimensioni hanno permesso di montare i monitor su supporti Sound Anchor e la loro bi-amplificazione da 210W fornisce abbastanza headroom da evitare la necessità di limitare i picchi per prevenire la distorsione da clipping. Per le altre stanze e le cabine di montaggio, sono stati scelti i Quested F-11.
La forma delle stanze era insolita, e quindi anche i mobili dovevano esserlo. La forma trapezoidale delle sale è stata dettata da preoccupazioni acustiche. Le estremità anteriori sono strette e si estendono ad angoli di 99 gradi. I mobili Wheatstone rispecchiano questa disposizione. Questo non solo dà all’operatore più spazio, ma permette anche un’area posteriore per il produttore con spazio sottostante per i DAT, i controlli dei router, gli ibridi telefonici e altre attrezzature.
Pronto per il futuro
L’intero progetto – pianificazione, costruzione, installazione e messa in onda – è stato realizzato in soli 18 mesi. Per valutare i risultati, è importante considerare il futuro della stazione. Come sarà la radio pubblica tra 10 anni? Nessuno può rispondere a questa domanda, ma lo staff di WPLN-FM crede di avere una struttura che è abbastanza flessibile per ospitare diversi tipi di programmazione, qualunque essi siano. La stazione che ha iniziato in una singola stanza di una biblioteca pubblica è diventata una vetrina radiofonica nella capitale mondiale della musica.