Per molti, Sean Connery era il James Bond definitivo. Soave e spietato, il suo 007 era in tutto e per tutto il dinosauro della guerra fredda dei libri. Si muoveva come una pantera, affamata e in cerca di prede. Non c’era gara. Il suo grande rivale, Roger Moore, al contrario, alzava semplicemente un sopracciglio, sorrideva e faceva una battuta.
Ma mentre l’eroe di Ian Fleming è andato a Eton, il background di Connery è stato notevolmente povero di auto veloci, belle donne e vodka Martini – agitati o mescolati.
Origini modeste
Thomas Sean Connery è nato nella zona di Fountainbridge a Edimburgo il 25 agosto 1930, figlio di un operaio cattolico e di una domestica protestante.
La famiglia paterna era emigrata dall’Irlanda nel XIX secolo; la madre faceva risalire la sua linea di sangue ai gaelici dell’isola di Skye.
La zona era in declino da anni. Il giovane Tommy Connery è cresciuto in una stanza di una casa popolare con un bagno in comune e senza acqua calda.
Ha lasciato la scuola a 13 anni senza qualifiche e ha consegnato latte, lucidato bare e posato mattoni, prima di entrare nella Royal Navy. Tre anni dopo, è stato invalidato dal servizio con un’ulcera allo stomaco. Le sue braccia avevano ormai dei tatuaggi che proclamavano le sue passioni: “Scozia per sempre” e “Mamma & papà”.
A Edimburgo, si è guadagnato la reputazione di “uomo duro” quando sei membri di una gang hanno cercato di rubare dal suo cappotto. Quando li fermò, fu seguito. Connery lanciò un assalto solitario che il futuro Bond vinse a mani basse.
Si guadagnava da vivere come poteva. Guidava camion, lavorava come bagnino e posava come modello all’Edinburgh College of Art. Passava il suo tempo libero a fare bodybuilding.
Troppo bello per le parole
L’artista Richard Demarco, che da studente dipingeva spesso Connery, lo descrisse come “troppo bello per le parole, un Adone virtuale”.
Calciatore appassionato, Connery era abbastanza bravo da attirare l’attenzione di Matt Busby, che gli offrì un contratto di 25 sterline a settimana al Manchester United.
Ma, morso dalla febbre della recitazione durante un lavoro saltuario in un teatro locale, decise che la carriera di calciatore era potenzialmente troppo breve e scelse di seguire la sua fortuna sul palcoscenico. Fu, disse più tardi, “una delle mie mosse più intelligenti”.
Nel 1953, si trovava a Londra per partecipare al concorso Mr Universo. Sentì che c’erano parti nel coro di una produzione del musical South Pacific. L’anno seguente interpretava il ruolo del tenente Buzz Adams, reso famoso a Broadway da Larry Hagman.
L’attore americano Robert Henderson incoraggiò Connery ad istruirsi. Henderson gli prestò opere di Ibsen, Shakespeare e Bernard Shaw, e convinse Connery a prendere lezioni di dizione.
Connery fece la prima di molte apparizioni come comparsa nel film Lilacs in the Spring del 1954. Ci furono anche ruoli minori in televisione, tra cui un gangster in un episodio del dramma poliziesco della BBC Dixon of Dock Green.
Piacerà alle signore….
Nel 1957, ottenne il suo primo ruolo da protagonista in Blood Money, una rivisitazione della BBC di Requiem for a Heavyweight, in cui interpretava un pugile la cui carriera è in declino.
Era stato reso famoso in America dalla leggenda di Hollywood Jack Palance. Quando Palance si è rifiutato di venire a Londra, la moglie del regista ha suggerito Sean.
“Piacerà alle signore”, disse.
Un anno dopo, era al fianco di Lana Turner – vera e propria regina di Tinsel Town – nel film Another Time, Another Place. Il suo fidanzato, il mafioso Johnny Stompanato, reagì male alle voci di una storia d’amore.
Ha fatto irruzione sul set e ha tirato fuori una pistola. Connery gliela prese dalle mani e lo sopraffece, prima che altri intervenissero e lo cacciassero dal set.
Il nome è Bond…
E poi è arrivato Bond. I produttori Cubby Broccoli e Harry Saltzman avevano acquistato i diritti per girare i romanzi di Ian Fleming e cercavano un attore che interpretasse 007.
Richard Burton, Cary Grant e Rex Harrison furono tutti considerati, persino Lord Lucan e Peter Snow della BBC.
Fu la moglie di Broccoli, Dana, a convincere il marito che Connery aveva il magnetismo e la chimica sessuale per la parte.
Questa opinione non era originariamente condivisa dal creatore di Bond, Ian Fleming. “Sto cercando il comandante Bond e non uno stuntman troppo cresciuto”, ha insistito.
Ma Broccoli aveva ragione e Fleming aveva torto. L’autore cambiò rapidamente idea quando lo vide sullo schermo. Scrisse persino una storia mezza scozzese per il personaggio in alcune delle sue opere successive.
- L’attore di James Bond Sir Sean Connery muore a 90 anni
- In foto: Sir Sean Connery
Un amico regista, Terence Young, prese Connery sotto la sua ala, portandolo in ristoranti costosi e casinò; gli insegnò come comportarsi, in modo che lo scozzese un po’ goffo passasse per un agente segreto soave e sofisticato.
Connery fece suo il personaggio, mescolando spietatezza e arguzia sardonica. A molti critici non è piaciuto e alcune recensioni sono state aspre. Ma il pubblico non era d’accordo.
Le scene d’azione, il sesso e le location esotiche erano una formula vincente. Il primo film, Dr No, fece un sacco di soldi al botteghino. Anche all’estero ebbe un enorme successo; il presidente Kennedy chiese una proiezione privata alla Casa Bianca.
Seguirono rapidamente altre uscite – Dalla Russia con amore (1963), Goldfinger (1964), Thunderball (1965) e Tu vivi solo due volte (1967).
Era estenuante e occasionalmente pericoloso. A un certo punto, fu gettato in una piscina piena di squali con solo uno schermo di vetro flessibile come protezione. Quando una delle creature riuscì a passare, Connery batté la più frettolosa delle ritirate.
C’erano altri lavori, tra cui Marnie di Alfred Hitchcock, e The Hill, un dramma su una prigione dell’esercito britannico in tempo di guerra in Nord Africa.
Ma quando You Only Live Twice fu completato, Connery era stanco di Bond e temeva di essere inserito nel cast.
Rifiutò On Her Majesty’s Secret Service, con il ruolo affidato all’attore australiano George Lazenby, la cui carriera non si riprese più.
Saltzman e Broccoli richiamarono Connery per Diamonds Are Forever nel 1971, soddisfacendo la richiesta dell’attore per un compenso allora record di 1,25 milioni di dollari. Connery lo usò per fondare lo Scottish International Education Trust, sostenendo la carriera di artisti scozzesi emergenti.
Il film ebbe recensioni contrastanti, con alcuni critici che si lamentavano che il film si basava troppo sull’umorismo camp, un tema che sarebbe continuato e sviluppato sotto il suo successore, Roger Moore.
Connery ha recitato nel racconto di Rudyard Kipling The Man Who Would Be King accanto al suo grande amico Michael Caine, ma la maggior parte del decennio successivo è stata spesa in ruoli di supporto, come in Time Bandits, o come parte di un cast corale in film come A Bridge Too Far.
Never Say Never
Avendo perso un sacco di soldi in un affare terriero spagnolo, accettò un’offerta lucrativa per interpretare nuovamente Bond, in Never Say Never Again. Questa volta 007 era un eroe che invecchiava; più vecchio, più saggio e autoironico, ma alla fine ancora duro come un chiodo.
Il titolo fu suggerito dalla moglie di Connery, che ricordò al marito che aveva giurato “di non interpretare mai più Bond”.
Continuò a recitare altre parti, vincendo un Bafta per la sua interpretazione di Guglielmo da Baskerville in Il nome della rosa di Umberto Eco.
Un anno dopo, la sua interpretazione di un poliziotto irlandese stanco del mondo, anche se con un deciso accento scozzese, in Gli intoccabili, gli valse un Oscar come miglior attore non protagonista.
In Indiana Jones e l’ultima crociata, interpretava il padre di Harrison Ford, nonostante avesse solo 12 anni in più. E c’è stato un cenno consapevole a James Bond accanto a Nicolas Cage in The Rock, dove era un agente segreto britannico tenuto imprigionato per decenni.
C’è stato il successo al botteghino per Caccia a Ottobre Rosso, La Casa Russia e Entrapment; anche se First Knight e La Lega degli Straordinari Gentlemen non sono decollati.
E ha rifiutato il ruolo di Gandalf ne Il Signore degli Anelli nel 2006, dichiarandosi stanco di recitare e stufo degli “idioti che ora fanno film a Hollywood”.
Esilio
È stato brevemente considerato per il ruolo del guardiacaccia nel film di Bond Skyfall del 2012, ma il regista, Sam Mendes, ha saggiamente ritenuto che sarebbe stato distraente far apparire un precedente 007 con Daniel Craig.
Ha sempre odiato lo stile di vita di Hollywood, ha preferito giocare a golf nelle sue case in Spagna, Portogallo e Caraibi con la sua seconda moglie, Micheline Roqubrune, un’artista che aveva conosciuto in Marocco.
Il suo precedente matrimonio, con l’attrice australiana Diane Cilento, era finito nel 1975 tra le accuse che lui era stato violento con lei e aveva avuto una serie di relazioni. Hanno avuto un figlio, l’attore Jason Connery.
Nonostante il suo esilio, ha mantenuto una passione a tutto tondo per la Scozia, nonostante una volta abbia appoggiato incautamente una miscela di whisky giapponese.
Ha attribuito la sua miccia corta e il suo “umore” ai suoi geni celtici. “La mia opinione è che per arrivare da qualche parte nella vita devi essere antisociale”, ha detto una volta. “Altrimenti si finisce per essere divorati”.
Un cavalierato atteso da tempo, finalmente assegnato nel 2000, sarebbe stato trattenuto dal governo laburista a causa del suo sostegno all’indipendenza scozzese.
In verità, il suo Bond è ormai un pezzo da museo; il ritratto delle donne è incredibilmente datato. Le scene d’azione sono ancora emozionanti, ma il sesso troppo spesso rasenta il non consensuale.
Per fortuna, è passato un po’ di tempo da quando 007 ha schiaffeggiato una donna sul sedere e ha forzato un bacio. Ma la performance di Connery ha fatto epoca, è piaciuta a milioni di persone di entrambi i sessi e ha dato al grande schermo un’icona del XX secolo.
Lascia dietro di sé un corpo di lavoro di cui ogni attore sarebbe orgoglioso e, non da ultimo, un posto vacante per il titolo di “più grande scozzese vivente”.