Nekton, l’insieme degli animali pelagici che nuotano liberamente, indipendentemente dal movimento dell’acqua o dal vento. Solo tre phyla sono rappresentati da forme adulte. I nekton cordati includono numerose specie di pesci ossei, i pesci cartilaginei come gli squali, diverse specie di rettili (tartarughe, serpenti e coccodrilli d’acqua salata) e mammiferi come le balene, le focene e le foche. I nekton molluschi includono i calamari e i polipi. Gli unici artropodi nekton sono i decapodi, tra cui gamberi, granchi e aragoste.

greylag. Stormo di oche greylag durante la loro migrazione invernale al Bosque del Apache National Refugee, New Mexico. greylag goose (Anser anser)
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I nekton erbivori non sono molto comuni, anche se alcune specie costiere e di acque poco profonde sopravvivono brucando le piante. Tra i tipi di alimentazione dei nekton, quelli che si nutrono di zooplancton sono i più abbondanti e comprendono, oltre a molti pesci ossei, come le sardine e gli sgombri, alcuni dei nekton più grandi, i balenotteri. I molluschi, gli squali e molti dei più grandi pesci ossei consumano animali più grandi dello zooplancton. Altri pesci e la maggior parte dei crostacei sono spazzini.

Le specie nektoniche sono limitate nelle loro distribuzioni areali e verticali dalle barriere di temperatura, salinità, fornitura di nutrienti e tipo di fondo marino. Il numero di specie e di individui nektonici diminuisce con l’aumentare della profondità dell’oceano.

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