Cos’è una Nereide?
Le Nereidi sono un gruppo di cinquanta ninfe marine, figlie di Nereo e Doris, famose per la loro bellezza e dolcezza. Insieme, rappresentano tutto ciò che c’è di buono nell’oceano, dalle sue onde scintillanti alle sue rapide correnti e alla sua abbondanza di pesci.
Caratteristiche
Descrizione fisica
Come le ninfe di acqua dolce e di terra, le Nereidi sono fanciulle squisitamente belle con la pelle rosea e i lunghi e fluenti capelli. Non ci sono due Nereidi esattamente uguali, ma possono sempre essere identificate perché indossano simboli della loro casa oceanica: un pettine di corallo rosso che tiene indietro i loro riccioli o una stella marina aggrappata alle loro vesti.
Le figlie dell’oceano sono amichevoli con tutte le sue creature; il più delle volte, le troverai a cavallo dei delfini o a coccolare gli ippocampi. Occasionalmente, le fanciulle stesse sono viste con code graziose, simili a quelle dei pesci.
Abilità speciali
In genere, le Nereidi sono tanto dolci quanto belle. Tutte e cinquanta sono rinomate per le loro voci canore morbide come la seta e per la loro danza dai piedi leggeri, e saranno felici di intrattenere un viaggiatore stanco nel loro palazzo d’oro e d’argento sotto il mare. Tuttavia, non sono pericolose come le sirene. Piuttosto che sedurre e intrappolare i marinai, guidano le navi e calmano i mari.
Se riesci a far arrabbiare una di queste serene fanciulle, ti aspetta una dura battaglia. La più grande forza di una Nereide è la sua famiglia; insulta una di queste fanciulle e tutte e cinquanta si scaglieranno contro di te. Nereus, Posedion e persino Zeus tendono a sostenere le ninfe del mare, quindi puoi aspettarti di essere accolto da orribili tempeste e mostri marini arrabbiati se osi scherzare con una Nereide.
Ognuna delle sorelle ha il suo tocco speciale, per quanto riguarda l’oceano. Per esempio, Galateia evoca la schiuma del mare, mentre Kymo crea le onde. Neso governa le isole, Speio abita nelle grotte marine e Teti controlla la riproduzione dei pesci.
Personaggi correlati
Tutte le cinquanta Nereidi condividono un padre, Nereo, che viene spesso chiamato “il vecchio del mare”. Nereus è nato direttamente dal mare e dalla terra. Il suo potere è antico, addirittura precedente all’ascesa degli dei olimpici, ma assume una posizione servile rispetto agli altri dei. Invece di unirsi a loro sull’Olimpo, mantiene il suo magnifico palazzo nel Mar Egeo, dove è assistito dalle sue belle figlie. Oltre al suo palazzo, Nereo condivide anche il suo spirito nobile con le sue figlie. È famoso per la sua onestà e benevolenza e, senza dubbio, le gentili Nereidi hanno ereditato il loro carattere da lui.
La madre di tutte le Nereidi è Doris, una ninfa del mare nata da una coppia di Titani oceanici. Ha trasmesso alle sue figlie la sua bellezza poetica e la responsabilità di mantenere l’oceano ricco e ospitale.
Le Nereidi possono anche contare su Poseidone, il Dio dell’Oceano, come un forte alleato. Le belle fanciulle viaggiano spesso con Poseidone, aggiungendo un tocco di fascino in più al suo entourage. In cambio, Poseidone difende il loro onore contro tutti i nemici o i pretendenti indegni.
Miti famosi
Il sacrificio di Andromeda
La regina Cassiopea era famosa per la sua bellezza e per la sua vanità. Per anni, lei e suo marito governarono il regno di Etiopia in grande stile, ma quando la vanità della regina la portò a vantarsi che sua figlia, Andromeda, era più bella delle Nereidi, fece scendere l’ira degli dei sul suo sfortunato regno. Per il loro bene, chiese a Zeus il permesso di lanciare un orribile mostro marino, Cetus, sulla costa dell’Etiopia. Dopo che Cetus aveva ridotto gran parte del regno in rovina, il re disperato chiese ad un oracolo come la bestia potesse essere fermata. Il re ricevette una risposta orribile: doveva sacrificare la sua figlia innocente, Andromeda, al mostro.
Con il cuore amareggiato, il re mandò Andromeda in riva all’oceano, dove fu spogliata nuda e incatenata ad una roccia. Proprio mentre il mostro strisciava fuori dall’oceano per reclamare il suo premio, Perseo venne in soccorso della fanciulla. Uccise il mostro e prese la bella Andromeda (anche se non proprio bella come una Nereide) come sua moglie.
La prova di Teseo
Poco prima del suo leggendario attacco al minotauro, Teseo fu messo a una prova ancora più difficile. Era appena arrivato a Creta, insieme ad altri sei ragazzi e sette ragazze che dovevano essere sacrificati al minotauro. Minosse, il re di Creta, ebbe una nuova idea quando notò la bellezza di una di queste ragazze; decise che l’avrebbe portata nella sua camera da letto, invece di mandarla nel labirinto mortale, dove il minotauro stava aspettando.
Teseo si oppose al re Minosse, dichiarando che era il figlio di Poseidone, e non avrebbe permesso che una giovane donna fosse usata in modo sbagliato. Minosse si limitò a ridere di Teseo. Poi, prese un anello d’oro dal suo dito e lo gettò nell’oceano, dicendo a Teseo di recuperarlo, se era davvero il figlio di Poseidone.
Senza esitare, Teseo saltò nell’oceano. Uno sciame di delfini apparve intorno a lui e lo guidò sotto le onde e nelle scintillanti profondità dell’oceano. Lì trovò un palazzo di una bellezza sconvolgente e le Nereidi, con la pelle che brillava come il fuoco e i piedi che si muovevano come liquidi, si precipitarono fuori per incontrarlo. Dopo una festa gloriosa, le Nereidi lo rimandarono indietro con l’anello di Minosse e una corona piena di gemme preziose per dimostrare che era davvero il figlio di Poseidone.
Il felice matrimonio di Anfitrite
Una delle Nereidi più belle, Anfitrite, attirò più di uno sguardo amichevole da Poseidone. Il dio la amava più di tutte le sue sorelle, e alla fine si mise in testa di sposarla.
All’inizio, Anfitrite era spaventata dal concetto di matrimonio. Sfuggì a Poseidone fuggendo di grotta in grotta nelle profondità dell’oceano. Fortunatamente, il dio Delfino era un nuotatore più profondo di Poseidone. Trovò Anfitrite e la convinse a tornare dal suo aspirante marito. Si sposarono e Anfitrite visse una vita di splendore come regina del mare.
L’infelice matrimonio di Teti
Un giorno, alcune delle sorelle Nereidi stavano giocando insieme sulla riva del mare, facendo uno dei loro bei giochi. Un uomo, Peleo, le vide e fu sopraffatto dal desiderio di prendere in moglie una Nereide. Entrò nel loro gioco e afferrò la bella Teti. Anche se lei cercò di trasformarsi in varie forme, Peleo continuò ad afferrarla. Alla fine, l’esausta Nereide accettò di sposarlo, ma non ne era felice, e nemmeno le sue sorelle.
Un matrimonio elaborato, con bellissimi fiori d’acqua e musica ammaliante, fu organizzato per Peleo e Teti, ma il cuore di Teti era ancora amareggiato. Le sue sorelle la accompagnarono alle nozze, tutte in lutto per lei, e la stessa sposa pianse dietro il suo velo.
Nonostante l’odio per il marito, Teti amava il figlio che era nato da loro, Achille. Cercò di benedirlo con l’immortalità, gli parlò di una profezia che diceva che sarebbe stato più grande di suo padre, lo nascose durante la prima metà della guerra di Troia e gli diede un’armatura speciale per combattere il suo acerrimo nemico, Ettore.
Gli Argonauti e gli scogli erranti
Sotto gli ordini della dea Era, le Nereidi accettarono di aiutare gli Argonauti nel loro viaggio per mare, anche se erano ancora acerrime nemiche di Peleo, che aveva costretto Teti a sposarlo.
Prima, Teti si avvicinò alla nave degli Argonauti, che da giorni era ferma sulla spiaggia di Aia. Apparve solo a suo marito, dicendogli di preparare la nave per un pericoloso viaggio il giorno dopo. Lei e le altre ninfe del mare avrebbero guidato la nave in questo viaggio, ma lui non doveva indicarla a nessuno dei suoi compagni, o lei si sarebbe arrabbiata con lui più che mai.
Come da istruzioni, gli Argonauti si prepararono a salpare, e il giorno dopo, Teti apparve di nuovo. Questa volta cominciò a spingere la nave, guidandola attraverso l’acqua. Ben presto, le altre ninfe iniziarono a saltare intorno alla nave come una folla di delfini. La nave si avvicinò ad un gruppo di rocce pericolose, ma con Teti che le guidava e le sue sorelle che le proteggevano, riuscirono a passare in sicurezza attraverso le rocce.
Storia
Cultura greca e romana
Le nereidi erano venerate nella cultura greca. La loro leggendaria bellezza gli ha fatto guadagnare un posto nelle migliori opere d’arte greche, e nelle città costiere erano addirittura venerate come divinità.
Le figlie del mare hanno un ruolo in alcune delle più importanti opere letterarie dell’antica Grecia, tra cui L’Iliade e Gli Argonauti e il Vello d’Oro. Sono abbondanti anche nella poesia minore. I santuari a mosaico furono costruiti per onorare le belle ninfe del mare. Immagini di loro furono stampate in monete d’oro e d’argento, e persino incise sulle facce delle pietre preziose che le signore d’élite indossavano come gioielli.
Come molti altri dei e semidei della cultura greca, le Nereidi furono tramandate ai Romani, che ne furono ugualmente affascinati.