Camminare, specialmente su superfici dure o fredde può essere molto doloroso, spesso descritto come camminare sul vetro della terra o calpestare i sassolini. Quando sono coinvolte grandi fibre nervose, è più probabile che i pazienti sperimentino perdita sensoriale e debolezza nei piedi e talvolta nelle mani.
Il coinvolgimento delle fibre piccole (microscopiche) è tipicamente limitato a sintomi sensoriali dolorosi. Spesso ci sono cambiamenti nella pelle come l’assottigliamento e la perdita dei peli del corpo, così come la perdita muscolare nei piedi e nelle mani.
La neuropatia periferica può colpire molti nervi diversi, dai nervi sensoriali che registrano il calore, il dolore o il tatto, ai nervi motori che controllano il movimento dei muscoli, o i nervi autonomi che controllano la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la digestione e la funzione vescicale. I sintomi specifici variano da persona a persona, a seconda dei tipi di nervi colpiti. Ci può essere una comparsa graduale di intorpidimento e formicolio nei piedi o nelle mani che può diffondersi verso l’alto nelle gambe e nelle braccia, dolore bruciante, un dolore acuto o elettrico, estrema sensibilità al tatto, mancanza di coordinazione, debolezza muscolare o paralisi se sono colpiti i nervi motori, e problemi intestinali o vescicali se sono colpiti i nervi autonomi.
La neuropatia periferica può derivare da lesioni traumatiche, infezioni, carenze vitaminiche, malattie autoimmuni, problemi metabolici ed esposizione a tossine. Una delle cause più comuni è il diabete.
Il trattamento nella medicina occidentale dipende dalla causa. In molti casi, i sintomi della neuropatia periferica migliorano con il tempo quando la condizione sottostante che la causa viene trattata. Per gestire i sintomi dolorosi, vengono spesso utilizzati diversi farmaci. Sfortunatamente, questi farmaci sono solo per la gestione sintomatica e non influenzano il decorso della malattia e hanno vari effetti collaterali tra cui sedazione, gonfiore alle gambe, agitazione paradossale e aumento di peso.
Secondo la medicina tradizionale cinese, il dolore e la disfunzione come risultato della neuropatia periferica sono causati da un blocco della qi-energia e del sangue. Se la qi-energia e il sangue non scorrono correttamente, impediscono alle cellule e ai tessuti di ricevere nutrimento e possono portare a dolore e problemi funzionali. Inoltre, a seconda dei sintomi sperimentati, ci possono essere meridiani specifici che sono anche interessati dalla condizione. Questo può influenzare dove il dolore e l’intorpidimento si verificano, e può anche essere responsabile dei sintomi di accompagnamento. Il trattamento di agopuntura di solito coinvolge sia punti locali per trattare i meridiani colpiti e i sintomi sperimentati, combinati con punti per rafforzare e costruire il corpo per aumentare l’energia qi e il sangue.
Mayo Clinic dice: “Alcune persone con neuropatia periferica provano trattamenti complementari come l’agopuntura per ottenere sollievo. Anche se i ricercatori non hanno studiato queste tecniche così a fondo come hanno fatto con la maggior parte dei farmaci, l’agopuntura ha mostrato qualche promessa e potrebbe ridurre i sintomi della neuropatia periferica. Potresti aver bisogno di più sessioni prima di notare un miglioramento. L’agopuntura è generalmente considerata sicura se eseguita da un professionista certificato che utilizza aghi sterili.”
Neurology Wellness Clinic alla OHSU discute anche le prove per l’agopuntura nel trattamento della neuropatia periferica. “Abbiamo esaminato sistematicamente 46 studi clinici e incluso 13 studi controllati randomizzati qualificanti di agopuntura contro agopuntura finta o terapia medica standard e abbiamo concluso che l’agopuntura è efficace nel trattamento della neuropatia diabetica, paralisi di Bell, sindrome del tunnel carpale ed è molto probabilmente efficace per il trattamento della neuropatia legata all’HIV.
Nella Neurology Wellness Clinic della OHSU trattiamo abitualmente pazienti con neuropatia periferica e alcuni dei nostri migliori risultati sono con la neuropatia idiopatica (cioè di causa sconosciuta). Un tipico corso di trattamento consiste in sessioni settimanali di elettroagopuntura per 6-8, a volte 10 settimane, seguite da una graduale distanziatura a ogni altra settimana, ogni terza settimana, una volta al mese e infine un trattamento di mantenimento ogni 2-3 mesi.”
In questo modo, l’agopuntura può aiutare ad alleviare molti dei sintomi sperimentati, oltre ad aiutare a rafforzare il corpo e migliorare la salute per migliorare il funzionamento dei nervi e del corpo nel suo complesso. L’agopuntura mostra risultati promettenti per chi soffre di neuropatia periferica. Gli studi hanno dimostrato che l’agopuntura può aiutare a migliorare la conduzione nervosa, e l’Organizzazione Mondiale della Sanità riconosce l’agopuntura come una terapia utile per i sintomi neurologici come la neuropatia periferica. Un individuo potrebbe non guarire immediatamente o completamente attraverso l’agopuntura, ma il trattamento può fare la differenza nei sintomi sperimentati e nel livello di comfort. Con il tempo, i trattamenti possono avere un impatto positivo duraturo sulla neuropatia periferica e sulla qualità della vita.