Federal Hall, un tempo situata al 26 di Wall Street a New York City, fu la prima capitale degli Stati Uniti. L’edificio fu demolito nel XIX secolo e sostituito dall’attuale struttura, la prima Dogana degli Stati Uniti. L’edificio è ora gestito dal National Park Service come Federal Hall National Memorial, un museo che commemora la struttura precedente.
Edificio storico
La statua di George Washington di J.Q.A. Ward davanti alla Federal Hall, sul luogo dove Washington fu inaugurato come primo presidente degli Stati Uniti.
La struttura originale sul sito fu costruita come City Hall di New York nel 1700. Nel 1735, John Peter Zenger, un editore di giornali americano, fu arrestato per aver commesso diffamazione contro il governatore reale britannico e fu imprigionato e processato lì. La sua assoluzione sulla base del fatto che il materiale che aveva stampato era vero stabilì la libertà di stampa come fu poi definita nella Bill of Rights.
Nell’ottobre 1765, i delegati di nove delle 13 colonie si riunirono come il Congresso dello Stamp Act in risposta all’imposizione dello Stamp Act da parte del Parlamento della Gran Bretagna. Riuniti per la prima volta in opposizione organizzata alla politica britannica, i partecipanti redassero un messaggio al re Giorgio III, alla Camera dei Lord e alla Camera dei Comuni, rivendicando il diritto agli stessi diritti dei residenti in Gran Bretagna e protestando contro la “tassazione senza rappresentanza” delle colonie. L’edificio fu rimodellato e ampliato dopo la rivoluzione americana sotto la direzione di Pierre Charles L’Enfant, che fu poi scelto dal presidente Washington per progettare la città capitale sul Potomac. Questo fu il primo esempio di architettura in stile federale negli Stati Uniti. Fu rinominata Federal Hall quando divenne il primo Campidoglio degli Stati Uniti sotto la Costituzione nel 1789, e fu il secondo Campidoglio degli Stati Uniti (dopo la Maryland State House) dall’indipendenza e dall’unione sotto gli Articoli della Confederazione. Il primo Congresso degli Stati Uniti si riunì lì il 4 marzo 1789, per stabilire il nuovo governo federale, e la prima cosa che fecero fu contare i voti che elessero George Washington come primo presidente degli Stati Uniti. Egli fu inaugurato davanti all’edificio il 30 aprile 1789.
Molte delle più importanti azioni legislative degli Stati Uniti si verificarono con il primo Congresso a Federal Hall. La prima tra queste fu l’adozione del Bill of Rights alla Costituzione degli Stati Uniti; non molto tempo dopo la ratifica della nuova Costituzione federale, molti americani iniziarono a esprimere la loro preoccupazione per la sua limitata protezione delle libertà individuali. Inizialmente furono redatti dodici emendamenti alla Costituzione, dieci furono concordati e il 25 settembre 1789 il Bill of Rights fu adottato nella Federal Hall, stabilendo le libertà rivendicate dal Congresso dello Stamp Act nello stesso luogo 24 anni prima. Inoltre, nell’edificio fu promulgato il Judiciary Act del 1789, che istituì il sistema giudiziario degli Stati Uniti, in uso ancora oggi. Inoltre, l’Ordinanza del Nord-Ovest fu adottata alla Federal Hall, che istituì quelli che sarebbero poi diventati gli stati dell’Ohio, Indiana, Illinois, Michigan e Wisconsin, ma soprattutto proibì la schiavitù in questi futuri stati.
Nel 1809, diversi notabili della città, tra cui Clement Clarke Moore, furono convocati lì dalla New-York Historical Society per dichiarare Sancte Claus il patrono di Nieuw Amsterdam, il nome precedente di New York City sotto il dominio olandese. Sancte Claus, l’odierno Santa Claus, è la versione inglese dell’eroe natalizio olandese Sinter Claus o San Nicola che aiutava i giovani in Asia Minore. Questi notabili, tra cui il poeta della famosa poesia natalizia degli albori, ‘A Visit From St. Nicholas’, si riunirono per creare un modo più unificato e pacifico di celebrare il Natale in una città in rapida crescita e diversificata.
Nel 1812 la vecchia New York City Hall, conosciuta come Federal Hall, fu abbattuta per 400 dollari di rottami. Parte della ringhiera originale e del pavimento del balcone dove Washington fu inaugurato sono in mostra nel monumento.
Struttura attuale
Nel 1790, la capitale degli Stati Uniti fu spostata a Filadelfia e quella che era stata la Federal Hall ospitò nuovamente il governo di New York fino al 1812, quando l’edificio fu raso al suolo. La struttura attuale, uno dei migliori esempi sopravvissuti di architettura classica a New York, fu costruita come la prima Dogana del paese, aprendo nel 1842, e più tardi servì come una delle sei sedi del Sotto-Tesoro degli Stati Uniti e una Federal Reserve Bank.
Due importanti ideali americani si riflettono nell’architettura dell’edificio: Le colonne doriche della facciata, progettate da Ithiel Town e Alexander Jackson Davis, ricordano quelle del Partenone e servono come tributo alla democrazia greca; il soffitto a cupola all’interno, progettato da John Frazee, fa eco al Pantheon e alla potenza economica dei Romani.
L’attuale struttura è spesso oscurata tra i punti di riferimento del centro dalla Borsa di New York, che si trova in diagonale tra Wall e Nassau Streets, ma il sito è uno dei più importanti nella storia degli Stati Uniti e, in particolare, la fondazione del governo degli Stati Uniti e le sue istituzioni democratiche. L’attuale edificio è noto per la statua di bronzo di George Washington sui suoi gradini anteriori, che segna il luogo dove fu inaugurato come presidente degli Stati Uniti nella struttura precedente.
Nel 1920, una bomba fu fatta esplodere di fronte alla Federal Hall al 23 di Wall Street, in quello che divenne noto come l’attentato di Wall Street. 38 persone furono uccise e 400 ferite, e 23 Wall fu visibilmente danneggiato, ma Federal Hall non ricevette alcun danno. Una famosa fotografia dell’evento mostra la distruzione e gli effetti del bombardamento, ma mostra anche la statua di Washington in piedi stoicamente di fronte al caos.
Federal Hall National Memorial
L’edificio fu designato come Federal Hall Memorial National Historic Site il 26 maggio 1939, e riprogettato come memoriale nazionale l’11 agosto 1955. Come tutte le aree storiche amministrate dal National Park Service, il memoriale è stato inserito nel registro nazionale dei luoghi storici il 15 ottobre 1966.
Il National Park Services gestisce Federal Hall come un museo. Il museo ha chiuso il 3 dicembre 2004 per estesi lavori di ristrutturazione e ha riaperto nell’autunno del 2006. Normalmente le sue gallerie sono aperte gratuitamente al pubblico tutti i giorni, eccetto le feste nazionali, e le visite guidate del sito sono offerte durante il giorno. Le mostre includono:
Galleria dell’inaugurazione di George Washington – compresa la Bibbia usata per il suo giuramento.
Libertà di stampa – L’imprigionamento e il processo di John Peter Zenger.
Viaggio alla Federal Hall – Un video di 8 minuti sulla storia della Federal Hall.
Il 6 settembre 2002, circa 300 membri del Congresso degli Stati Uniti hanno viaggiato da Washington, D.C. a New York per riunirsi nella Federal Hall come dimostrazione simbolica di sostegno alla città, ancora in fase di recupero dagli attacchi dell’11 settembre 2001. A soli quattro isolati da Ground Zero, la riunione è stata la prima del Congresso a New York dal 1790.
Nel 2006, la Federal Hall è stata aperta dopo una breve chiusura e una ristrutturazione da 16 milioni di dollari, soprattutto alle fondamenta, dopo che le crepe che minacciavano la struttura erano state notevolmente aggravate dal crollo delle torri gemelle del World Trade Center.
Come monumento nazionale, il sito è aperto gratuitamente al pubblico dalle 9 alle 5 nei giorni feriali. Ha informazioni turistiche sui monumenti e i parchi federali della zona del porto di New York, e un centro di informazioni turistiche di New York City. Il negozio di souvenir ha articoli coloniali e dei primi anni americani in vendita.
Riferimenti culturali
Federal Hall è apparsa in diversi film così come nel video musicale dei Rage Against the Machine per Sleep Now in the Fire con Michael Moore.
Nel videogioco Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty, la scena finale del gioco si svolge a Federal Hall, dopo che Arsenal Gear si schianta attraverso Manhattan e si ferma a Federal Hall, danneggiando il lato destro della struttura.
I parchi nazionali: Indice 2001-2003. Washington: U.S. Department of the Interior.