2010: The X Factor
Nel 2010, a sedici anni, Horan fece un’audizione per la settima serie di The X Factor a Dublino. Cantò “So Sick” e ricevette commenti contrastanti dai giudici. Louis Walsh era a suo favore, ma Cheryl Cole e il giudice ospite Katy Perry pensavano che avesse bisogno di tempo per crescere. Simon Cowell ha votato per farlo passare, Cole ha detto no, Walsh ha detto sì, e Perry ha deciso di votare sì. Horan è stato quindi passato ai bootcamp.
Al bootcamp, ha cantato “Champagne Supernova”, ma non è riuscito a qualificarsi per la categoria. Dopo un suggerimento del giudice ospite Nicole Scherzinger, Horan è stato messo in un gruppo con quattro ragazzi che non sono riusciti ad andare avanti nella competizione, e poiché erano troppo bravi per lasciarli andare, i giudici hanno deciso di dare ragione alla Scherzinger. Horan insieme a Harry Styles, Liam Payne, Louis Tomlinson e Zayn Malik formarono gli One Direction. Styles ha inventato il nome della band, che pensava avrebbe suonato bene quando l’annunciatore Peter Dickson ha letto il loro nome durante i live show.
Il gruppo si è riunito per due settimane per conoscersi e fare pratica. Per la loro canzone di qualificazione nelle “case dei giudici” e la loro prima canzone come gruppo, gli One Direction hanno cantato una versione acustica di “Torn”. Simon Cowell commentò in seguito che la performance lo convinse che il gruppo “era sicuro di sé, divertente, come un gruppo di amici, e anche un po’ impavido”. Entro le prime quattro settimane dei live show, furono l’ultimo atto di Cowell nella competizione. Durante la competizione, il gruppo ha eseguito diverse canzoni come “My Life Would Suck Without You” di Kelly Clarkson e “Total Eclipse of the Heart” di Bonnie Tyler, guadagnando rapidamente popolarità nelle Isole d’Argento. Si sono classificati al terzo posto, dietro la seconda classificata Rebecca Ferguson e il vincitore Matt Cardle.
2011-2015: One Direction
Dopo X Factor, gli One Direction sono stati scritturati da Cowell per un contratto discografico Syco da 2 milioni di sterline. Hanno iniziato a registrare il loro album di debutto a Los Angeles nel gennaio 2011. Quel febbraio, un libro su licenza dei One Direction, One Direction: Forever Young (Our Official X Factor Story), è stato pubblicato ed è arrivato in cima alla lista dei Best Seller del Sunday Times. Lo stesso mese, la band e altri concorrenti della serie hanno partecipato al The X Factor Live Tour. Durante il tour, il gruppo si è esibito per 500.000 persone in tutto il Regno Unito. Dopo la conclusione del tour in aprile, il gruppo ha continuato a lavorare sul loro album di debutto. La registrazione ha avuto luogo a Stoccolma, Londra e Los Angeles, mentre gli One Direction hanno lavorato con produttori come Carl Falk, Savan Kotecha, Steve Mac e Rami Yacoub.
Il singolo di debutto degli One Direction, “What Makes You Beautiful”, è stato pubblicato nel settembre 2011. Un successo globale e commerciale, la canzone ha raggiunto il numero uno in diversi paesi. I singoli successivi, “Gotta Be You”, “One Thing”, e “More than This”, hanno anch’essi ricevuto successo, con i primi due che sono entrati nella top ten del Regno Unito. Nel novembre dello stesso anno, l’album di debutto del gruppo “Up All Night” è stato pubblicato in Irlanda e nel Regno Unito, raggiungendo rispettivamente il numero uno e il numero due delle classifiche. L’album è stato pubblicato a livello internazionale nel marzo 2012, e gli One Direction sono diventati il primo gruppo britannico ad avere il loro album di debutto al numero uno negli Stati Uniti. Per promuovere l’album, hanno intrapreso il loro primo tour di concerti da headliner, l’Up All Night Tour. Originariamente previsto con spettacoli che si svolgevano solo in Europa, sono state aggiunte altre date in Nord America e in Australia a causa dell’estrema richiesta. Il tour è stato un successo commerciale; i biglietti sono andati esauriti in pochi minuti, e il tour è stato accolto con recensioni positive dalla critica che ha applaudito le loro capacità canore e la presenza scenica. Nel maggio 2012, la band ha pubblicato il DVD del tour, Up All Night: The Live Tour. Lo stesso mese, il primo libro degli One Direction ad essere autorizzato in America, Dare to Dream: Life as One Direction, è stato pubblicato ed è arrivato in cima alla lista dei Best Seller del New York Times. Nel settembre 2012, il gruppo ha pubblicato “Live While We’re Young”, il singolo principale del loro secondo album in uscita. Il secondo singolo dell’album, “Little Things”, ha generato il secondo singolo numero uno della band nel Regno Unito. Nel novembre 2012 esce Take Me Home, il secondo album degli One Direction. Ha raggiunto il numero uno in oltre 35 paesi e, dopo aver raggiunto il numero uno nella Billboard 200, il gruppo è diventato la prima boy band nella storia delle classifiche statunitensi a registrare due album al numero uno nello stesso anno solare, diventando il primo gruppo dal 2008 a registrare due album al numero uno nello stesso anno. Per supportare l’album, hanno intrapreso il loro secondo tour da headliner, il Take Me Home Tour, suonando oltre 120 spettacoli in quattro continenti. Nell’agosto 2013, One Direction: This Is Us, un film concerto documentario in 3-D è uscito ed è stato un successo al botteghino, incassando oltre 68,5 milioni di dollari. Il terzo libro dei One Direction, One Direction: Where We Are: Our Band, Our Story: 100% Official, è stato pubblicato lo stesso mese.
Il terzo album in studio della band, Midnight Memories, è uscito il 25 novembre 2013. È stato l’album più venduto in tutto il mondo nel 2013 con 4 milioni di copie vendute a livello globale. “Best Song Ever”, il singolo principale dell’album, è il singolo più alto in classifica dei One Direction negli Stati Uniti fino ad oggi. Dopo l’uscita dell’album, il gruppo ha intrapreso il Where We Are Tour. Il primo tour della band interamente negli stadi, i biglietti sono andati esauriti in pochi minuti, e altri spettacoli sono stati aggiunti a causa di “una domanda travolgente”. La band aveva una media di 49.848 fan per spettacolo. Il tour ha incassato oltre 290 milioni di dollari ed è stato il tour di maggior incasso del 2014, il 15° tour di concerti di maggior incasso di tutti i tempi, ed è ancora il tour di maggior incasso di tutti i tempi di un gruppo vocale. Nel settembre 2014, il quarto libro degli One Direction, One Direction: Who We Are: Our Official Autobiography è stato pubblicato. Il secondo film concerto del gruppo, One Direction: Where We Are – The Concert Film, è stato pubblicato nell’ottobre 2014, mostrando filmati degli spettacoli della band allo Stadio San Siro di Milano, in Italia. Nel novembre 2014, gli One Direction hanno pubblicato il loro quarto album, Four. L’ultimo album a includere Zayn Malik, i singoli “Steal My Girl” e “Night Changes” hanno entrambi ricevuto lo status di platino. L’album ha debuttato al numero uno in 18 paesi, e gli One Direction sono diventati l’unico gruppo nei 58 anni di storia della classifica Billboard 200 albums ad avere i loro primi quattro albums che debuttano al numero uno. Nel febbraio 2015, la band ha intrapreso l’On The Road Again Tour, suonando spettacoli in Australia, Asia, Africa, Europa e Nord America. Sono stati venduti oltre 2,3 milioni di biglietti con un incasso di 208 milioni di dollari. Nel novembre 2015 è uscito Made in the A.M., il loro quinto album. Guidato dai singoli “Drag Me Down” e “Perfect”, l’album ha raggiunto il numero uno in più paesi, compreso il Regno Unito, mentre ha raggiunto il numero due della US Billboard 200. Dopo l’uscita dell’album il gruppo è andato in pausa indefinita.
2016-2018: Flicker e Modest Golf Management
Nel febbraio 2016, Modest Golf, una società di gestione del golf che Horan ha fondato insieme a Mark McDonnell e Ian Watts, è stato rilasciato. Modest Golf ha da allora firmato diversi giocatori di golf. Nel marzo 2019, Modest Golf ha guadagnato la sua prima vittoria del tour europeo quando il golfista italiano Guido Migliozzi, il primo golfista che la società ha firmato nell’agosto 2016, ha vinto il Kenyan Open. Nel settembre 2016, è stato annunciato che Horan ha firmato un accordo da solista con Capitol Records. Il 29 settembre 2016, Horan ha pubblicato il suo singolo da solista di debutto “This Town”. Dalla sua uscita, ha raggiunto il picco al numero 9 della UK Singles Chart e il numero 20 della US Billboard Hot 100. Il 4 maggio 2017, Horan ha pubblicato il suo secondo singolo da solista “Slow Hands”. È anche entrato nella top 10 nel Regno Unito e nella top 20 negli Stati Uniti.
In un’intervista con Entertainment Weekly, Horan ha dichiarato che il suo prossimo album, Flicker, è stato ispirato da atti rock classici, tra cui Fleetwood Mac e The Eagles, “Ogni volta che prendevo in mano una chitarra, avrei sempre suonato naturalmente accordi come quelli, e finger pick molto e suonare quel tipo di stile folky.” Ha anche descritto la collezione come un “folk con un tocco pop”. Horan ha intrapreso un tour mondiale, Flicker Sessions 2017, iniziato ad agosto per promuovere l’album. Horan ha annunciato di aver contattato la cantante americana Maren Morris per contribuire alla sua canzone “Seeing Blind”. In agosto, ha debuttato una canzone intitolata “On My Own” all’Olympia Theatre di Dublino. Il 15 settembre 2017, Horan ha pubblicato il suo terzo singolo dall’album, “Too Much to Ask”.
Flicker è stato pubblicato il 20 ottobre 2017, e ha debuttato in cima alla Billboard 200. Ha anche raggiunto il numero uno in Irlanda e nei Paesi Bassi. L’8 novembre 2017, si è esibito al fianco di Maren Morris alla 51ª edizione dei Country Music Association Awards. Nel 2018, ha intrapreso il Flicker World Tour per promuovere l’album.
2019-presente: Heartbreak Weather
Nel settembre 2019, Horan ha dichiarato di aver lavorato al suo prossimo secondo album in studio con Greg Kurstin, che lo ha aiutato con una ballata intitolata “Put a Little Love on Me”. Il singolo principale dell’album, “Nice to Meet Ya”, è stato pubblicato il 4 ottobre 2019. Il 30 ottobre, Horan ha annunciato che avrebbe intrapreso il Nice to Meet Ya Tour nel 2020. “Put a Little Love on Me” è stato pubblicato come secondo singolo dell’album il 6 dicembre 2019. Il 7 febbraio 2020, Horan ha pubblicato il terzo singolo dell’album, “No Judgement” insieme a rivelare il titolo dell’album come Heartbreak Weather e annunciando il 13 marzo 2020 come data di uscita.
Heartbreak Weather è stato pubblicato con recensioni positive e ha debuttato al numero quattro della US Billboard 200 e al numero uno della UK Albums Chart. A causa delle preoccupazioni per la pandemia di coronavirus, Horan ha cancellato il prossimo tour.