Il prossimo fine settimana, i bambini di tutto il paese lasceranno a Nikolaus una scarpa (appena lucidata!) da riempire di dolci e dolcetti. Poi, durante la festa nazionale ufficiale, il Weihnachtsmann tornerà a consegnare altri regali – a meno che tu non sia nel dominio del Christkind. O se siete stati cattivi, è più probabile che veniate visitati da Krampus, Knecht Ruprecht o forse anche Belsnickel.
Se sei nuovo in Germania e sei un po’ confuso sulla differenza tra tutti questi dispensatori di regali e punitori, non sei solo. Per aiutarti ad orientarti nel periodo delle feste, abbiamo messo insieme questo “chi è chi” dei visitatori natalizi.
Nikolaus (San Nicola)
Con il suo abbigliamento rosso e la lunga barba bianca, sarebbe facile confondere Nikolaus con il suo cugino più noto, Babbo Natale – ma in realtà sono due persone diverse. Mentre Babbo Natale si intrufola nelle case tedesche la vigilia di Natale per lasciare i regali, Nikolaus fa visita molto prima, il 6 dicembre. Per molto tempo in Austria e in alcune parti della Germania, è stato il protagonista delle celebrazioni natalizie.
Chi era il vero San Nicola?
Il vero San Nicola era un uomo chiamato Nicola di Myra, un vescovo greco cristiano che visse durante il IV secolo nell’area oggi conosciuta come Turchia. Durante la sua vita compì diversi miracoli. Secondo la leggenda, una volta resuscitò tre bambini che erano stati uccisi e messi in salamoia da un macellaio, ma forse la sua abitudine più famosa era quella di fare regali segreti: lasciava monete d’oro nelle scarpe dei bambini poveri mentre dormivano.
Canonizzato come patrono dei bambini piccoli, dei marinai e dei commercianti, la vita e le gesta di Nicolao iniziarono ad essere celebrate nel giorno della sua festa, il 6 dicembre. Già nel Medioevo si era affermata l’usanza di fare piccoli regali ai bambini.
Nikolaus in Germania
La tradizione continua ancora oggi in Germania, dove i bambini lasciano una scarpa la sera del 5 dicembre. Idealmente, deve essere uno stivale, ma qualsiasi vecchia scarpa va bene. La cosa più importante è che deve essere appena pulita e lucidata. Se si sono comportati bene quest’anno, Nikolaus riempirà la scarpa con noci, frutta, cioccolato, dolci e forse un paio di piccoli regali.
Se sono stati cattivi, ricevono un interruttore (di legno), con cui i genitori sculacciano il bambino. In alcune zone, Nikolaus visita la casa o la scuola del bambino per interrogarlo sul suo comportamento. Assomiglia a un vescovo cattolico, indossa una mitra e un cappotto di broccato e tiene un bastone dorato.
Mentre alcune famiglie religiose concentrano la distribuzione dei regali su Nicolao, per rendere il giorno di Natale un’osservanza più solenne della nascita di Gesù, per la stragrande maggioranza il 6 dicembre è semplicemente una tappa preliminare all’evento principale del 24 e 25 dicembre.
Christkind (The Christ Child)
Per molto tempo, Nikolaus è stato il personaggio principale nelle celebrazioni dell’Avvento in Germania. Tuttavia, il volto del Natale cominciò a diversificarsi con l’inizio della Riforma protestante e l’arrivo del Christkind.
La storia dietro il Christkind
La storia va così: Martin Lutero era a disagio con la tradizione di Nikolaus, poiché l’idolatria dei santi era un’usanza cattolica. Piuttosto che abolire del tutto i regali, Lutero decise invece di introdurre una nuova figura per rinnovare la tradizione natalizia tedesca sul bambino di cui celebrava la nascita. Das Christkind (Cristo Bambino) fu inventato come una figura di Gesù simile ad un angelo che portava i regali ai bambini. Per distanziarlo dalla vecchia tradizione cattolica, Lutero fece spostare la data di consegna dei regali dal 6 dicembre alla vigilia di Natale.
Con il tempo, tuttavia, le tradizioni separate si confusero. Mentre nelle regioni protestanti il Christkind cominciò ad essere superato da una versione secolarizzata di Nikolaus, conosciuta come der Weihnachtsmann (letteralmente, l’Uomo del Natale), nelle aree cattoliche si trasformò da una rappresentazione di Gesù ad un angelo biondo e femminile. Quando una miscela delle due tradizioni saltò attraverso l’Atlantico con gli emigranti tedeschi, “Christkind” mutò in “Kris Kringle”.
Per ironia della sorte, oggi è nelle aree tradizionalmente cattoliche della Germania che il Christkind, originariamente protestante, ha il maggior significato. Il famosissimo mercatino di Natale di Norimberga, per esempio, porta il nome della figura angelica e ogni due anni sceglie una giovane donna per l’onorato compito di rappresentarla.
Tradizione del Christkind in Germania
Il Christkind è tradizionalmente raffigurato come un bambino angelico simile a un folletto, vestito tutto di bianco con capelli biondi, ali dorate e una corona dorata. Nel periodo che precede il Natale, alcuni bambini scrivono lettere al Christkind, che decorano con lo zucchero e poi lasciano sul davanzale. Poi, la vigilia di Natale, il Christkind visita la casa per lasciare i regali sotto l’albero.
L’angelo non deve essere visto – i genitori dicono ai loro figli che se cercano di cercarlo, non verrà. A volte, suonano segretamente un campanello per annunciare che è appena uscito e allora i bambini corrono a cercare i loro regali.
Weihnachtsmann (Santa Claus)
Negli ultimi anni, sia il Christkind che Nikolaus hanno dovuto affrontare la crescente concorrenza del Weihnachtsmann, la figura secolarizzata e americanizzata di Babbo Natale che è diventata un amato portatore di regali in tutto il mondo.
Da dove viene il Weihnachtsmann?
Santa Claus, come lo conosciamo oggi, si è sviluppato nel corso del XIX secolo in America dalla convergenza di diverse tradizioni distinte. Il folklore britannico aveva da tempo incluso una personificazione del Natale conosciuta come “Father Christmas”. Quando questo si fuse con la figura olandese di Sinterklaas, Nikolaus fu trasformato in una figura allegra con grandi guance rosee. Mantenne i suoi tradizionali vestiti rossi e la lunga barba bianca.
Ci volle un po’ di tempo perché questa nuova figura fosse accettata in Germania. Un sondaggio del 1932 trovò che i bambini tedeschi erano piuttosto divisi se credevano nel Weihnachtsmann (come fu conosciuto in Germania) o nel Christkind. Con il tempo, tuttavia, Babbo Natale si dimostrò vittorioso, e oggi quasi ogni regione della Germania attende con ansia la visita del Weihnachtsmann a Natale – ad eccezione delle aree tradizionalmente cattoliche.
Celebrare il Natale con Babbo Natale in Germania
Se i bambini vogliono ricevere un regalo dal Weihnachtsmann, inviano una lettera all’inizio del periodo dell’Avvento e sperano che lui li ritenga abbastanza educati da esaudire le loro richieste.
Come in molte parti del mondo, il Weihnachtsmann visita solitamente le case tedesche la vigilia di Natale, ma non scende dal camino e non ha renne. Il Babbo Natale tedesco cavalca un cavallo bianco.
I bambini tedeschi non devono nemmeno aspettare la mattina di Natale per aprire i loro regali, poiché l’evento principale avviene la vigilia di Natale, subito prima o subito dopo la cena. Tradizionalmente, i bambini sono tenuti fuori dalla stanza fino all’ultimo minuto, quando l’albero di Natale gloriosamente decorato e i regali sotto di esso vengono rivelati.
Le spalle di Babbo Natale
Così come le diverse parti della Germania hanno usanze diverse quando si tratta di Babbo Natale (o Nikolaus, o Weihnachtsmann, o Christkind), hanno anche un intero cast di spalle di Babbo Natale che variano a seconda della regione. Ecco una panoramica dei più famosi.
Knecht Reprecht
Conosciuto anche come Rauer Percht, Knecht Ruprecht è il compagno più comunemente visto di San Nicola, che agisce come una sorta di sventola al benevolo portatore di regali, minacciando di picchiare o portare via i bambini cattivi. Secondo alcune storie, Ruprecht iniziò la sua vita come bracciante. In altre, è un trovatello selvaggio che San Nicola prende sotto la sua ala.
In genere indossa una veste nera o marrone con un cappuccio appuntito e a volte cammina zoppicando. Porta un lungo bastone e un sacchetto di cenere. La tradizione vuole che chieda ai bambini se conoscono le loro preghiere. Se le sanno, vengono premiati con mele, noci e pan di zenzero. Quelli che non lo fanno vengono colpiti con il suo sacchetto di cenere o gli vengono date cose come pezzi di carbone, pietre o pezzi di legno con cui i genitori li picchiano.
Krampus
Krampus è una figura cornuta e diabolica che appare nel folklore dell’Europa centrale come punitore dei bambini cattivi. In Baviera, è uno dei compagni di Nikolaus. Anche se appare in molte varianti, tipicamente è peloso e ha gli zoccoli e le corna di una capra. Ha anche una lingua lunga e appuntita e le zanne.
La notte prima di Nikolaus, il 5 dicembre, è conosciuta come Krampusnacht in alcune parti della Germania. Persone vestite con diabolici costumi da Krampus pattugliano le strade – e a volte centinaia di Krampus si riuniscono per bere una Schnapps e correre insieme. La corsa dei Krampus a Monaco è un esempio famoso. State in guardia – i genitori scaltri di bambini particolarmente problematici potrebbero invitare i Krampus a scambiare due parole!
Belsnickel
Nella regione tedesca del Palatinato (Pfalz), il Belsnickel (o Pelznickel) è un altro compagno di San Nicola. È una figura piuttosto spaventosa che veste con pellicce a brandelli e a volte indossa una maschera con una lunga lingua. Porta in mano un bastone di legno per picchiare i bambini problematici, ma le sue tasche sono anche piene di dolcetti per chi si comporta bene.
Sebbene Pelznickel si traduca letteralmente come “fur Nicholas”, poiché Nickel è un diminutivo di Nicholas, in realtà deriva dall’antico verbo germanico pelzen, che significa picchiare o bastonare.
Sei stato buono o cattivo?
Con tutti questi personaggi diabolici che si aggirano per la Germania, è meglio comportarsi bene! Speriamo che il Weihnachtsmann o il Christkind ti faccia invece visita. Buon Natale!