Considerando che attualmente siamo in piena stagione delle mele, ho deciso di fare qualche indagine non solo per sapere quanto durano le mele, ma se mangiare mele presumibilmente vecchie di un anno è effettivamente sicuro.
È vero che le mele dei supermercati sono vecchie? La tua mela standard del supermercato può essere vecchia fino a 10 mesi se la compri fuori stagione. Ma non durano naturalmente così a lungo: le mele trattate durano solo poche settimane. Allora cosa succede?
Questa durata da vampiro è in parte dovuta alle sostanze chimiche usate sulle mele prima di arrivare nei negozi, dice Alex Formuzis, vicepresidente delle comunicazioni dell’Environmental Working Group. “A differenza di altri prodotti, alle mele vengono applicati sia insetticidi che fungicidi”, dice Fourmuzis, fino a 16 diversi tipi di pesticidi in tutto. I fungicidi proteggono le mele dai batteri cattivi, e i pesticidi le proteggono dagli insetti e da altri parassiti (dato che, come dice Fourmuzis, attirano naturalmente gli insetti).
Alcuni produttori aggiungono anche una cera alimentare fatta di acidi grassi e alcoli a catena lunga. “Ci sono anche dei fungicidi nella pellicola di cera applicata alle mele convenzionali che viene usata per far sì che queste mele possano rimanere in celle frigorifere per lunghi periodi di tempo, ed è per questo che sono disponibili tutto l’anno in qualsiasi supermercato del paese”, dice Fourmuzis. (Va notato che non tutti i produttori aggiungono la cera prima di mettere le mele in magazzino, secondo Nick Moless, l’acquirente senior di prodotti nel team di acquisto globale di prodotti deperibili di Whole Foods Market.)
Queste sostanze chimiche fondamentalmente impediscono il decadimento e quindi aiutano a prolungare la durata della vita di una mela, il che permette ai raccoglitori di conservarle una volta che la stagione è finita e spedirle ai rivenditori durante tutto l’anno. (FWIW: La Food and Drug Administration degli Stati Uniti testa i prodotti per assicurarsi che la quantità di pesticidi usati sia ben al di sotto di ciò che è considerato tossico. E molti frutteti biologici usano pesticidi per mantenere le loro mele senza insetti.)
Non tutti gli agricoltori usano questi metodi per mantenere le loro mele fresche. Bill Suhr, il proprietario della fattoria sostenibile Champlain Orchards a Shoreham, Vermont, dice di usare Smartfresh, un bloccante dell’etilene, per prolungare la durata di conservazione delle mele nel suo frutteto. L’etilene è un gas naturale che le mele producono naturalmente quando iniziano a maturare – il bloccante rallenta quel processo, essenzialmente arrestandone la crescita. Usa anche magazzini con atmosfere controllate per ritardare il decadimento e mantenere le mele fresche il più a lungo possibile. “Vendiamo frutta tutto l’anno, quindi alcuni frutti che sono rinchiusi in magazzini CA a settembre potrebbero essere venduti ‘freschi’ nell’agosto successivo”, spiega Suhr.
Quindi non è che le mele stiano davvero ferme nei supermercati per un anno – infatti Moless dice che l’inventario dei prodotti gira così velocemente che le mele nei loro negozi non sono lì per più di due giorni – è più probabile che stiano ferme in magazzino in attesa di essere spedite. Dato che in genere ci piace mangiare mele tutto l’anno… questo è fondamentalmente ciò che serve per farlo.
Le mele supervecchie sono un male?
Ok, sì, la tua mela standard del negozio di alimentari non è probabilmente direttamente dall’albero. Ma la FDA sta dando loro il suo sigillo di approvazione, anche se sono vecchie di un anno. Anche Formuzis dell’EWG, un gruppo di attivisti che lavora per assicurarsi che il nostro cibo sia sicuro, non disapprova del tutto: “Mangiare frutta e verdura, sia convenzionale che biologica, è sempre meglio che mangiare cibi altamente lavorati. E questo consiglio vale anche per le mele coltivate in modo convenzionale”, dice. “Detto questo, esorto i consumatori, se possono, a scegliere le versioni biologiche di frutta e verdura con il più alto numero di residui di pesticidi.”
Se siete ancora straniti, un consiglio è quello di scegliere mele biologiche che non hanno uno strato di cera, che Formuzis dice essere lo strumento principale che gli agricoltori usano per permettere alle mele di durare mesi nella conservazione a freddo. Niente strato di cera = è più probabile che sia stata raccolta più di recente, dato che non ha gli stessi materiali protettivi che le permettono di durare per sempre. (Basta dargli una bella strofinata prima per una totale tranquillità.)
Originariamente pubblicato il 28 novembre 2018. Aggiornato il 25 gennaio 2019.
Ora che non sei così spaventato dalle tue mele, usale per fare il delizioso frullato post-allenamento di Julianne Hough o questo latkes di pastinaca e mele al forno.