Heading

Il leone di montagna è uno dei cinque gatti nativi minacciati in Texas. Foto per gentile concessione di Texas Native Cats.

2 maggio 2018

Una donna di Dallas vuole aumentare la consapevolezza sui gatti nativi del Texas – non i felini domestici che conosciamo e amiamo come animali domestici, ma il tipo selvatico, nativo del Lone Star State. Ce ne sono cinque: i grandi felini – giaguaro e leone di montagna – (chiamati anche puma o puma), e i gatti più piccoli – lince, gattopardo e giaguarundi.

“La ragione principale per cui ho formato Texas Native Cats è che tutti loro, per vari motivi, sono sotto minaccia. E la fonte di questa minaccia può essere riassunta in una parola: persone”, dice Monica Morrison, residente a Dallas. “Che sia la perdita dell’habitat, la frammentazione dell’habitat, la cattura, il traffico, siamo noi la causa”.

Alcuni fatti scioccanti, buoni e cattivi:

– Il giaguaro, l’ocelot e il jaguarundi sono elencati come in pericolo negli Stati Uniti.

– I bobcat, così come i puma (chiamati anche leoni di montagna e puma), possono essere cacciati in qualsiasi momento se i regolamenti locali lo permettono.

– Il Texas è l’unico stato con una popolazione di puma negli Stati Uniti che non ha una qualche forma di protezione per loro.

– I giaguari sono un membro del genere Panthera che include leoni, tigri e leopardi.

– Il genere di puma, giaguari e ghepardi è Felidae, condiviso dai gatti domestici.

– Il Texas è uno dei maggiori trasgressori pro capite nel possesso privato di gatti esotici.

– La lince è la specie felina più raccolta per la sua pelliccia, soprattutto per i mercati d’oltremare.

– Spaziando dalla punta del Sud America fino al Canada, i puma sono il mammifero terrestre più diffuso, anche se spesso scarsamente popolato, in questo emisfero oltre all’uomo.

– I giaguari non sono stati visti ufficialmente in Texas dagli anni ’80.

– L’ultimo giaguaro visto in Texas risale al 1930.

Texas Native Cats, una no-profit con sede a Dallas, fa presentazioni educative per raccogliere sostegno per questi bellissimi ma minacciati felini del Texas. Morrison ha più di 15 anni di lavoro con i gatti esotici, in natura e in cattività presso l’International Exotic Animal Sanctuary a Boyd, InSync Exotics a Wylie, e Dallas Zoo. Ha partecipato a spedizioni di ricerca sui gatti esotici in Messico e in Kenya, a progetti sul giaguaro in Arizona e in Brasile e a numerosi workshop sul leone di montagna e conferenze sui grandi felini.

Monica Morrison, fondatrice di Texas Native Cats.

“Ho deciso di guardare nel mio cortile – un cortile piuttosto grande se si considerano le dimensioni dello stato – ed educare la gente su questi predatori, su quello che fanno e su come dobbiamo reagire a loro e sul perché dobbiamo imparare a coesistere”, dice la Morrison.

UMANI VS PREDATORI

“L’unico puma buono è un puma morto.”

È un sentimento sentito in tutto l’ovest rurale. È ancora più diffuso se si sostituisce il puma con un altro carnivoro come la lince, o anche un onnivoro come l’orso, il lupo, il coyote o la volpe.

“Da quando i coloni europei sono arrivati qui, hanno voluto eliminare tutti i predatori e hanno fatto un buon lavoro”, dice Morrison.

Tuttavia la minaccia che i puma rappresentano per gli uomini e il bestiame è minima, e per le linci e gli onnivori è inesistente.

Perché la paura e l’animosità? La risposta, dice Morrison, può essere trovata in una citazione del capo Dan George: “Ciò che non si conosce si teme, e ciò che si teme si distrugge”. O come espone lo scrittore Andrew Smith: “La gente teme ciò che non capisce e odia ciò che non può conquistare”. Mentre i grandi felini possono essere tenuti prigionieri, raramente vengono conquistati.

Gli uomini esaltano contemporaneamente i grandi felini – squadre sportive e automobili condividono i loro nomi, i loro nomi servono come metafore della virilità maschile e del successo negli affari – mentre li temono e li distruggono.

Il Borderlands Research Institute della Sul Ross State University ha esaminato 200 siti di uccisione di leoni di montagna e non ha trovato resti di bestiame. Questo leone di montagna è tornato da un maiale selvatico che ha ucciso 3 giorni prima. Per gentile concessione della Sul Ross State University.

“C’è un’enorme quantità di ignoranza sul ruolo dei predatori e quanto realmente fanno in termini di uccisione del bestiame”, dice Morrison.

L’unica ricerca sui puma del Texas viene dalla Sul Ross State University di Alpine. In uno studio in corso sulle Davis Mountains, nei 200 siti di uccisione esaminati finora non c’erano resti di bestiame.

“Il bestiame non è la loro preda preferita”, dice Morrison. “Stanno uccidendo cervi e javelina. Abbattono i maiali selvatici”.

“Ci sono prove, anche se non totalmente provate a questo punto, continua Morrison, “che i leoni di montagna prendono di mira i cervi con la malattia del deperimento cronico, per la quale non esiste una cura, e non contraggono la malattia. Quindi stanno facendo un favore a tutti”.

Ma un essere umano stordito, che cammina da solo lungo un sentiero remoto senza essere consapevole di ciò che lo circonda (cosa che saprebbe fare meglio in città), è un facile bersaglio per un puma o un coguaro adulto. Quindi un po’ di paura è reale.

“Ci siamo detti, cosa che metto molto in discussione, che siamo la specie superiore”, dice Morrison. “In cima alla catena alimentare. E poi scopriamo che non lo siamo. È sconvolgente”.

RUOLO DEI PREDATORI RUOLO

Richiamati come specie chiave di volta o specie bandiera, i predatori sono regolatori dall’alto verso il basso delle popolazioni di animali selvatici, specialmente gli erbivori, che se fuori controllo decimano le popolazioni di piante. Eliminando la copertura dell’habitat e il cibo, l’ecosistema di un habitat viene mandato in tilt.

Mentre le popolazioni erano tenute sotto controllo dalla caccia e dal tiro sportivo, la sete di sangue degli americani per la morte degli animali è ai minimi storici. Di conseguenza, le popolazioni di erbivori stanno aumentando, portando alla fame e alle malattie.

“I predatori mantengono l’equilibrio in natura”, dice Morrison. “Sono il vertice della catena alimentare. Se ci sono predatori presenti, è il segno di un ecosistema sano”.

Guarda ‘The Lions of West Texas,’ un film di sette minuti sui puma per National Geographic di Ben Masters.

Per queste ragioni, i puma stanno iniziando a riprendersi il loro territorio statunitense che un tempo si estendeva fino alla costa orientale, spostandosi dalle Montagne Rocciose e ad ovest in luoghi come il Missouri e l’Iowa. Il Nebraska occidentale e il Sud Dakota hanno ora popolazioni residenti, soprattutto giovani maschi, ma recentemente una femmina è arrivata fino al Tennessee.

“Va avanti da qualche anno”, dice Morrison. “Finora sono stati quelli che chiamano maschi subadulti che si disperdono. Come un adolescente, la mamma lo butta fuori: ‘Vai a cercare la tua vita, ragazzo’. Così sono costretti a trovare il loro territorio. In genere, i leoni di montagna maschi richiedono un territorio molto più grande della femmina”.

I contadini a ovest di Fort Worth li hanno visti per anni, di solito lontano nei corridoi ripariali. All’inizio di quest’anno, un autista ha ucciso un puma fuori Weatherford.

“I leoni di montagna stanno iniziando a colonizzare il loro vecchio habitat”, dice Morrison. “Sarà interessante vedere fino a che punto si spingono e le reazioni delle persone in questi stati che non hanno visto un predatore del genere per più di 100 anni.

GATTI DELTEXAS IN SINTESI

Leoni di montagna

Puma concolor

– Peso: Maschi: 110-232 libbre. Femmine: 79-132 libbre

– Territorio del Texas: Texas occidentale e meridionale, anche se avvistato altrove

– Gamma di habitat: Maschi: 75-150 miglia quadrate. Femmine: 24-50 miglia quadrate

– Note: Conosciuto anche come puma, puma e occasionalmente pantere.

– Fatto curioso: i puma possono saltare 30 piedi e saltare 15 piedi in verticale.

I puma sono noti per il loro colore fulvo solido. Sono incredibilmente adattabili ma molto elusivi e riluttanti a farsi vedere. Preferiscono cervi, alci, alci e altri erbivori, oltre ad animali più piccoli come coyote, volpi e procioni. Conigli, scoiattoli e ratti sono un piacevole spuntino.

La proliferazione delle telecamere di gioco ha portato alla comprensione del misterioso gatto notturno, soprattutto che sono molto più sociali di quanto si credesse in precedenza. I maschi non imparentati condividono le uccisioni e viaggiano insieme, le femmine con gattini si prendono cura degli orfani.

La popolazione di puma più stabile è quella delle montagne Davis, che vanta un’abbondante selvaggina e un habitat stabile e contiguo. Eppure l’intrappolamento è la principale causa di mortalità nel Texas occidentale. La popolazione del Texas meridionale è molto frammentata con pochi corridoi di viaggio.

Ma non troverete un puma nella città di Dallas e in altre città del Texas settentrionale che mancano di spessi corridoi ripariali ininterrotti essenziali per gli spostamenti; vedi la gamma di habitat, sopra. I puma sono grandi e consumano una quantità prodigiosa di cibo. La loro preda preferita è di 50 libbre e oltre. Scat e resti di uccisioni sarebbero visibili. I lavoratori notturni li avrebbero visti. Brett Johnson, biologo urbano per la città di Dallas, dice di aver controllato oltre 100 chiamate di sospette impronte di puma e nessuna ha dato esito positivo. Chris Jackson di DFW Urban Wildlife ha un tutorial superiore sull’interpretazione di un potenziale avvistamento di puma.

Giaguari

Panthera onca

– Peso: 80-300 libbre.

– Territorio del Texas: non rilevabile

– Fatto curioso: i giaguari hanno una forma melanistica nera che si verifica nel 6 per cento della popolazione, anche se le macchie sono visibili in piena luce. Si verifica più alto di un normale tasso di mutazione, indicando che è un risultato della selezione.

I giaguari tozzi e compatti sono il terzo gatto più grande del mondo, dietro i leoni e le tigri. Le loro grandi macchie nere su uno sfondo fulvo sono più fitte sulla testa e sul collo, con motivi a rosetta sul torso. Le loro mascelle massicce sono abbastanza potenti da schiacciare i crani. Essendo eccellenti nuotatori, possono predare grandi pesci, rettili, tartarughe e mammiferi acquatici, ma sono anche superbi arrampicatori in grado di predare creature arboree e uccelli. Gli erbivori sono una preda primaria. Preferiscono un habitat densamente folto, ma sono noti per abitare in alta montagna e nelle paludi.

Riservati dai Maya e da tutte le popolazioni indigene del Messico meridionale, del Centro e del Sud America, sono considerati gatti molto intelligenti che tendono a fare male in cattività. Morrison condivide una vignetta del suo periodo all’International Exotic Animal Sanctuary per illustrare la compostezza e l’intelligenza del giaguaro:

“Domino non era un giaguaro grande, né amichevole, ma il più intelligente e astuto. Nella stagione calda, mettevamo blocchi di ghiaccio nei recinti dei grandi felini. Un agosto, l’ho visto guardare il blocco di ghiaccio, prenderlo con le zampe – pesava più di 20 libbre – e tenerlo fermo con il mento mentre lo metteva dove voleva. L’ho visto rotolare il blocco di ghiaccio fino al bordo della sua piscina. Lo raccolse con le zampe, sempre tenendolo fermo con il mento, e lo gettò in acqua. “

“Gli animali hanno intelligenza? Possono ragionare sui problemi? Sì, possono. Sapeva esattamente come andare dal punto A al punto B con quel blocco di ghiaccio. Era il mio gatto preferito”.

Bobcats

Lynx rufus

– Peso: Maschi: 24-28 libbre. Femmine: 18-22 libbre

– Territorio del Texas: tutto lo stato

– Gamma di habitat: Maschi: 25-30 miglia quadrate. Femmine: 5 miglia quadrate

– Note: Bobcats può emettere un urlo forte e sanguinante.

– Fatto curioso: la popolazione del Texas è stimata da 287.000 a 1,3 milioni.

Nominati per la loro coda corta, sono noti per i picchi di pelo lungo al loro guanciale e ciuffi sulle orecchie. Sono abbondanti in Texas con una sottospecie, Lynx rufus texensis, e preferiscono i terreni rocciosi, anche se sono molto adattabili e possono vivere in paludi, deserti e aree urbane.

Tra la fauna urbana, il coyote tiene il turno di giorno mentre le lince operano di notte. Gli abitanti della città hanno coesistito con le linci per decenni. Per i dettagli, visita il progetto DFW Carnivores su iNaturalist.

La lince è la specie felina più raccolta per la sua pelliccia. Ci vogliono 40 pelli di lince per fare un cappotto. La pelliccia più densa e morbida delle linci di montagna è preferita. La maggior parte delle pelli di lince macellate sono spedite in Cina o in Russia.

Ocelot

Leopardus pardalis

– Peso: Maschi: 20-30 libbre. Femmine: 15-20 libbre

– Territorio del Texas: Laguna Acosta National Wildlife Refuge

– Habitat range: 1-4 miglia quadrate

– Note: Molto più numerosi in America centrale e meridionale.

– Curiosità: le marcature dell’ocelot sono uniche; non ci sono due gatti con lo stesso disegno.

L’ocelot, un gatto a macchie e strisce, preda piccoli animali come roditori, conigli, uccelli e serpenti. Una volta trovato in gran parte del Texas, Louisiana, Arkansas e Arizona, l’unica popolazione rimasta negli Stati Uniti, circa 80, è nel lontano sud del Texas. Morrison attribuisce la ricomparsa di 30 gatti agli allevatori intorno a Laguna Acosta che mettono da parte l’habitat delle spine della macchia. Il piano di recupero dell’U.S. Fish and Wildlife Service mira a incoraggiare un livello di 275 ocelot per consentire la rimozione dalla lista delle specie in pericolo.

Jaguarundi

Puma yagouaroundi

– Peso: da 7 a 20 libbre

– Territorio del Texas: non rilevabile

– Note: Molto più numerosi in America centrale e meridionale.

– Curiosità: i giaguari sono diurni, ovvero attivi durante il giorno.

Lungo e sottile, con zampe corte e muso appuntito, il giaguaro ha un aspetto da donnola. Il mantello in tinta unita varia dal nero al grigio-marrone (fase grigia) o dal rosso arancione al rubino (fase rossa).

RISORSE PER GATTI SELVATICI

Istituto di Ricerca delle Terre di Confine della Sul Ross State University. Comprensione e conservazione delle risorse naturali e della fauna selvatica delle zone di confine del deserto del Chihuahuan.

Panthera. L’unica organizzazione al mondo che si dedica esclusivamente alla conservazione delle 40 specie di gatti selvatici del mondo e dei loro paesaggi.

Texas Native Cats. Dedicata ai gatti selvatici nativi del Texas.

Wild Felid Association. Focalizzata sui puma, ma che sta ampliando le sue aree di interesse per includere gatti più piccoli.