Squalo cliccabile
callout: Un singolo squalo può avere fino a 50.000 denti nel corso della sua vita.
Lo squalo qui raffigurato è un composito. Infine, tocchiamo solo alcuni degli affascinanti fatti e funzioni delle parti del corpo selezionate. Per informazioni più complete sull’anatomia e la fisiologia degli squali, vedi The Hunt e i libri elencati sotto e sotto Resources.
Skin
Come se gli squali non avessero abbastanza denti, i loro interi corpi ne sono coperti. O qualcosa di molto simile ad essi, chiamati denticoli. Denticle significa “piccolo dente” e, in effetti, i denti dello squalo si sono probabilmente evoluti da questo dente-simile. I denticoli sono rivolti all’indietro, e le vittime di attacchi di squali hanno spesso la loro pelle raschiata dove passava contro la grana di queste squame abrasive. Ai tempi degli informatori, la pelle di squalo, o shagreen, veniva trasformata in guanti simili a carta vetrata per lavorare mobili intarsiati, e in Giappone formava le impugnature delle spade più fini degli amurai.
Denti
Se perdi un dente da adulto, è finita; o prendi un dente falso o lasci un buco nelle tue gengive. Non è così per gli squali: i loro denti sono sostituibili all’infinito. Un singolo squalo può avere fino a 50.000 denti nella sua vita. Non durano a lungo nello squalo: Gli squali limone in cattività hanno dimostrato di sostituire i denti della mascella inferiore ogni 8,2 giorni e quelli della mascella superiore ogni 7,8 giorni. Ma una volta fuori dallo squalo, durano apparentemente per sempre, perché sono uno dei materiali biologici più duri conosciuti (i denti di squalo sono stati usati come armi e persino come punte di trapano).
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Mascelle
Con un dispositivo noto come gnatodinamometro (letteralmente “misuratore di potenza della mascella”), gli scienziati possono misurare la forza delle mascelle degli squali. La forza massima finora registrata applicata ad un singolo dente è stata di 132 libbre, che si converte in una pressione sulla punta del dente di 42.674 libbre per pollice quadrato. Come se la forza non fosse sufficiente, le mascelle superiori e inferiori di uno squalo possono lavorare indipendentemente e in opposizione l’una all’altra – immaginate una combinazione di sega e forbici e lo avrete più o meno.
Occhi
A differenza di altri pesci, gli squali hanno pupille mobili e alcuni sofisticati trucchi ottici per controllare l’illuminazione della retina. Il tapetum lucidum, la stessa struttura che di notte fa brillare gli occhi di alcuni animali, aumenta la sensibilità alla luce di uno squalo di notte, permettendogli di vedere in condizioni di scarsa illuminazione; durante il giorno si oscura. Uno squalo, a differenza della maggior parte dei pesci, può chiudere gli occhi, e alcuni squali hanno una terza palpebra che si chiude in modo protettivo sopra l’occhio quando attaccano una preda, per esempio, o nuotano attraverso una foresta di kelp o una grotta di corallo.
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Ampolle di Lorenzini
Nome dell’anatomista del XVII secolo che le descrisse per primo, questi pori cutanei punteggiano la testa e il corpo degli squali. Si collegano a lunghi tubi pieni di gelatina che terminano in sacche cieche chiamate ampolle, che contengono cellule sensoriali e nervi che si collegano al cervello. Le cellule permettono agli squali di individuare le prede nascoste che, come tutti gli animali, emettono deboli campi elettrici. Gli squali possono anche rilevare la presenza di correnti oceaniche e fare lunghe migrazioni percependo la firma geomagnetica locale di questi fondali. Il gattuccio liscio, per esempio, può rilevare un cambiamento di direzione dell’intensità di cinque miliardesimi di volt per centimetro.
Linea laterale
Si estende dalla testa alla coda lungo i fianchi degli squali, la linea laterale systemconsiste di canali sensoriali pieni di fluido con piccoli recettori simili a capelli. Questi sono simili alle ampolle di Lorenzini ma sono sensibili alle vibrazioni. Agendo come un orecchio lungo il corpo, il sistema aiuta gli squali e altri pesci senso oggetti nell’oceano. Per loro, la linea laterale, che è stata ribattezzata “tocco a distanza”, è come avere un lungo braccio con cui toccare una roccia o un altro pesce.
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Nostre
Tu usi il tuo naso per respirare e annusare, ma lo squalo odora solo attraverso le sue narici. E il suo senso olfattivo è estremamente sensibile: Può rilevare meno di una parte di sangue su un milione di parti di acqua di mare. In genere, gli squali che seguono la risalita si muovono avanti e indietro nell’acqua come segugi a caccia di volpi, tenendosi alla concentrazione più forte dell’odore finché non trovano la fonte.
Le branchie
Gli squali respirano facendo passare l’acqua di mare sulle loro branchie, che ospitano minuscoli filamenti che pettinano l’ossigeno dall’acqua e lo portano al sistema circolatorio.Alcuni squali aprono e chiudono la bocca, pompando l’acqua sulle branchie; altri lasciano semplicemente la bocca aperta e continuano a nuotare. Questo è chiamato ram-jetventilation.
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Spiracle
Contrariamente al pensiero popolare, non tutti gli squali devono continuare a nuotare per respirare.
Alcuni, come lo squalo pinna bianca di barriera, stanno fermi sul fondo del mare per lunghi periodi, respirando bene. Molte specie che vivono sul fondo, le cui bocche sono spesso compresse sul fondo marino, inalano attraverso una branchia vestigiale chiamata spiracolo, che si trova proprio dietro il cranio nella parte superiore della testa.
Orecchio
Gli squali non parlano, non cantano e non ascoltano Mozart, quindi non hanno mai sviluppato le sofisticate orecchie dei mammiferi che amplificano il suono. Invece, hanno un orecchio interno più semplice che è notevolmente buono a raccogliere i suoni che gli squali amano sentire, come quelli generati dalle vibrazioni a bassa frequenza dei pesci feriti che lottano o schizzano in superficie.
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Pinze
Queste estensioni speciali della pinna pelvica sono uniche per i pesci cartilaginei. solo i maschi hanno le pinze, che Aristotele pensava fossero usate per stringere la femmina durante l’accoppiamento (da qui il nome). Infatti, durante l’accoppiamento, il maschio passa una delle sue due pinze sopra la sua cloaca – la camera in cui i sistemi riproduttivo, intestinale e urinario scaricano in molti pesci – costringendo così lo sperma in un solco nella pinza. Poi ruota questa pinza in modo che sia rivolta in avanti e la inserisce nella cloaca di una femmina ricettiva.
Pinna caudale
La pinna caudale è la sala macchine dello squalo e fornisce la potenza necessaria per sfrecciare nell’acqua. È difficile, se non impossibile, valutare la velocità degli squali in natura, ma gli squali in cattività mostrano velocità di crociera tra 1,2 e 3 miglia all’ora. Il mako, grande acrobata del mondo degli squali, è stato conosciuto per saltare quasi 20 piedi fuori dall’acqua. Una tale altezza, i test hanno dimostrato, richiederebbe una velocità di partenza di 22 miglia all’ora.
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Le pinne pettorali
Come le ali di un aereo, le pinne pettorali basse forniscono allo squalo una superficie planante per aiutare la portanza durante il nuoto. Le pettorali aiutano anche a sterzare e girare e sono usate per frenare il movimento in avanti. Per tutta la loro abilità di nuoto, gli squali, a differenza dei pesci ossei, non possono nuotare in retromarcia (thoughsome può usare le loro pinne per “strisciare” all’indietro).
Pinne dorsali
La prima pinna dorsale rigida serve come stabilizzatore, mentre la seconda pinna dorsale trovata su alcune specie aiuta nel rotolamento. Gli squali dell’ordine Lamniformes – l’ordine più vario, che include i pesci martello e gli squali requiem – hanno anche una pinna anale che sporge dalla linea mediana del ventre appena dietro il ventre.
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Fegato
Gli squali non hanno una vescica d’aria che li aiuti a mantenere il galleggiamento, come la maggior parte dei pesci.Invece il fegato, che occupa fino al 90% della cavità corporea e il 25% del peso in alcune specie, è saturo di oli più leggeri dell’acqua che aiutano a dare allo squalo una spinta. Tuttavia, gli squali d’acqua profonda sono spesso neutralmente galleggianti, molte specie d’acqua bassa affondano a meno che non nuotino continuamente, poiché i loro corpi sono leggermente più densi dell’acqua.
Cartilagine
Gli squali antichi avevano probabilmente delle ossa nel loro scheletro, ma non ne ricavarono alcun vantaggio evolutivo. Così nel tempo sono passati alla cartilagine, che è la roba che compone le orecchie e i nasi umani. Poiché la cartilagine è meno densa e più elastica dell’osso, aiuta gli squali nel galleggiamento e nella manovrabilità.Purtroppo per i paleontologi, la cartilagine non si conserva bene, e gli scheletri fossili sono tanto rari quanto sono numerosi i denti fossili.
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Fonti principali:
Dr. Samuel Gruber, University of Miami
Sharks in Question: The Smithsonian Answer Book, di Victor G. Springer e JoyP. Gold (Smithsonian Institution Press, 1989).
Sharks of the World, di Rodney Steel (Facts on File, 1985).
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