Perdere peso non è facile, specialmente senza il pericoloso, ma effettivamente efficace farmaco per la perdita di peso Fen-Phen, che la FDA ha ritirato dagli scaffali nel 1997 a causa delle preoccupazioni per i danni che il farmaco stava facendo alle valvole cardiache dei pazienti.
Ma un piccolo produttore di farmaci, Arena Pharmaceuticals, ha detto oggi alla JPMorgan Healthcare Conference di avere un composto che funziona come il Fen-Phen, ma senza gli effetti collaterali. Si chiama lorcaserin, e a metà della sua fase finale dei test clinici, finora, così sicuro.
I pazienti che prendono una dose di 20 mg hanno perso otto chili in uno studio di dodici settimane, con solo effetti collaterali minori.
Ma ciò che è interessante per i lettori di Wired, che, data la mancanza di popolarità della mia ultima storia sui farmaci per l’obesità, devono tutti usare la dieta e l’esercizio fisico per controllare il loro girovita, è esattamente perché lorcaserin potrebbe funzionare bene come il Fen-Phen senza gli effetti collaterali.
Ogni farmaco ha una forma particolare, che determina quali recettori nel tuo corpo stimola (o blocca). Nel caso di
Fen-Phen, il fen (tecnicamente, la fenfluramina) si credeva che stimolasse il recettore della serotonina 2C, inducendo la gente a sentirsi piena e a mangiare meno. Purtroppo, secondo Arena, il fen-phen ha finito per stimolare anche il recettore della serotonina 2B, che alla fine ha portato ai problemi con il cuore. Ma, il nuovo farmaco di Arena si attacca al recettore 2C a 100 volte il tasso che si attacca al recettore 2B. Quindi, voilà, avete il fen-phen senza un cuore spezzato.
Ma, naturalmente, non è davvero così facile. Per ottenere la leggera possibilità di selettività che il passaggio dal fen-phen alla lorcaserina rappresenta, ci sono voluti centinaia di milioni di dollari e almeno un decennio di ricerche e test. Quelle minuscole differenze nella forma delle molecole sono ciò che è diventato il business dello sviluppo dei farmaci. Se Arena è in grado di duplicare i risultati di perdita di peso di Fen-Phen senza i suoi effetti collaterali, potrebbe essere seduto su una miniera d’oro, con una popolazione statunitense è un terzo obesa e due terzi in sovrappeso. Ed è per questo che ci sono 7500 partecipanti stipati in questo hotel, a caccia del prossimo farmaco blockbuster, come il farmaco ipocolesterolemizzante Lipitor, che ha accumulato quasi 13 miliardi di dollari di vendite per Pfizer nel 2006.
Imagine: Flickr/ktheory