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Tre nuove condizioni sono state recentemente aggiunte alla lista delle condizioni presuntive per le quali il Dipartimento degli Affari dei Veterani garantisce la connessione di servizio ai veterani della guerra del Vietnam colpiti dall’esposizione all’erbicida chimico Agent Orange. Questo significa che decine di migliaia di veterani saranno ora eleggibili per i benefici di invalidità VA se la loro esposizione all’Agent Orange ha provocato un cancro alla vescica, ipotiroidismo o sintomi simili al morbo di Parkinson.

L’aggiunta di queste condizioni è insolita in quanto è venuta dal Congresso, non dal VA. Di solito, le condizioni presuntive sono determinate dal VA, sulla base di prove significative di supporto da studi scientifici. Tuttavia, in questo caso, le condizioni sono state aggiunte come parte di una misura inclusa nel National Defense Authorization Act, o NDAA. Il National Defense Authorization Act è una legge di politica e spesa per il Dipartimento della Difesa che passa attraverso il Congresso ogni anno.

Comprendere la connessione tra l’Agente Arancio e i veterani della guerra del Vietnam

Per comprendere appieno il significato dei cambiamenti apportati dal NDAA 2021, è utile prima capire l’impatto decennale dell’Agente Arancio sui veterani del Vietnam. Durante la guerra del Vietnam, gli Stati Uniti hanno usato diversi erbicidi per distruggere i raccolti del nemico. L’obiettivo era quello di interrompere il loro rifornimento di cibo, e di distruggere il fogliame nella giungla per aumentare la visibilità e prevenire gli attacchi in agguato.

Tra questi agenti chimici, e forse il più noto degli “erbicidi arcobaleno” usati durante la guerra del Vietnam, era un erbicida chiamato Agente Arancio. L’Agente Arancio conteneva una miscela di due tipi di agenti erbicidi (cioè 2,4-D e 2,4,5-T). Tuttavia, come sottoprodotto della sua produzione, conteneva anche il contaminante diossina altamente tossico 2,3,7,8-TCDD.

Come risultato di questo contaminante diossina, molti veterani che sono stati esposti all’agente Orange hanno sviluppato gravi condizioni di salute. Queste condizioni includono tutto, dal cancro respiratorio al diabete mellito di tipo 2, e spesso i sintomi non appaiono per anni dopo l’esposizione.

La presunzione di esposizione all’Agente Orange da parte dell’AV

In risposta ai molti veterani del Vietnam che hanno avuto problemi di salute dovuti all’esposizione all’erbicida, è stato approvato l’Agent Orange Act del 1991. La legge ha stabilito una presunzione di connessione al servizio, il che significa che la VA deve presumere che i veterani che hanno prestato servizio durante certi periodi di tempo in luoghi predeterminati siano stati esposti all’Agente Orange.

La presunzione di esposizione sostituisce l’elemento della connessione al servizio che richiede ai veterani di fornire la prova di un evento in servizio, una ferita o una malattia che ha portato alla loro attuale disabilità. Invece, VA considera l’esposizione all’erbicida (cioè l’Agente Arancio) come l’evento in servizio per qualsiasi veterano che abbia prestato servizio nelle seguenti località durante i periodi specificati:

• Boots-on-the-ground in Vietnam, veterani con servizio a bordo di una nave che operava nelle vie di navigazione interna del Vietnam (cioè, veterani Brown Water), o veterani con servizio a bordo di una nave nei mari territoriali del Vietnam (cioè, veterani della Blue Water Navy) tra il 9 gennaio 1962 e il 7 maggio 1975
• Su o vicino alla zona demilitarizzata coreana (DMZ) tra il 1° settembre 1967 e il 31 agosto 1971

, 1971

• Personale in servizio attivo e riservista che ha avuto contatti regolari con gli aerei C-123 tra il 1969 e il 1986

Collegamento presuntivo al servizio per alcune condizioni associate all’esposizione all’agente Orange

Inoltre, l’Agent Orange Act ha creato una presunzione di collegamento al servizio. La connessione presuntiva al servizio significa che i veterani non devono dimostrare un nesso medico tra la loro condizione e il loro servizio militare.

Se il loro servizio soddisfa uno dei criteri di cui sopra e la loro condizione è inclusa nella lista di condizioni presuntive del VA, il VA concederà la connessione al servizio. La legge ha anche dato al Segretario del Dipartimento degli Affari dei Veterani il potere di aggiungere condizioni a questa lista nel tempo attraverso la creazione di nuovi regolamenti.

Va presume la connessione di servizio per le seguenti condizioni legate all’Agente Orange:

• Amiloidosi AL
• Leucemia cronica a cellule B
• Cloracne (se si presenta entro un anno dall’esposizione con un grado di invalidità del 10%)
• Diabete mellito di tipo 2
• Malattia di Hodgkin
• Malattia cardiaca ischemica (inclusa la coronaropatia, angina stabile e instabile, infarto miocardico e morte cardiaca improvvisa)
• Mieloma multiplo
• Linfoma non Hodgkin
• Malattia di Parkinson
• Neuropatia periferica, Insorgenza precoce (se si presenta entro un anno dall’esposizione con un grado di invalidità del 10%)
• Porfiria Cutanea Tarda (se si presenta entro un anno dall’esposizione con un grado di invalidità del 10%)
• Cancro alla prostata
• Cancro all’apparato respiratorio, incluso il cancro ai polmoni
• Sarcomi dei tessuti molli (diversi da osteosarcoma, condrosarcoma, sarcoma di Kaposi e mesotelioma)

Il Congresso aggiunge nuove condizioni presuntive alla lista del VA

Come detto sopra, l’approvazione della NDAA 2021 significa che il Congresso ha scavalcato il VA e ha determinato, per statuto, il legame tra tre nuove condizioni mediche e l’esposizione all’Agente Arancio. Queste condizioni, che ora fanno parte della lista delle condizioni presuntive, includono:

• Cancro alla vescica
• Ipotiroidismo: Una condizione in cui la tiroide non produce abbastanza di alcuni ormoni cruciali.
• Sintomi simili al Parkinson: Una condizione con sintomi come tremore, rallentamento dei movimenti, difficoltà di parola e rigidità muscolare che assomiglia al morbo di Parkinson ma non è formalmente diagnosticata come tale.

L’aggiunta di queste tre condizioni alla lista presuntiva del VA renderà più facile per i veterani che soffrono di cancro alla vescica, ipotiroidismo o sintomi simili al Parkinson dovuti all’esposizione all’Agente Orange assicurarsi i benefici di invalidità dal VA.

Perché il Congresso ha ampliato la lista presuntiva, e non il VA?

L’aggiunta di cancro alla vescica, ipotiroidismo e sintomi simili al Parkinson alla lista delle condizioni presuntive è stato un processo lungo e complicato. Di solito, il Segretario del VA propone un nuovo regolamento per aggiungere una condizione (o condizioni) alla lista quando sono state raccolte prove sufficienti che collegano la condizione all’Agente Orange.

In questo caso, tuttavia, il Segretario Wilkie ha rifiutato di proporre un regolamento per aggiungere le tre condizioni, nonostante le prove di studi risalenti al 2016. Questi studi (per esempio, Vietnam Era Health Retrospective Observational Study) hanno concluso che c’erano prove “suggestive” che collegavano l’esposizione all’Agente Orange a ciascuna delle condizioni sopra menzionate. Inoltre, studi simili che hanno raggiunto la stessa soglia di evidenza “suggestiva” sono stati usati per aggiungere condizioni presuntive in passato.

Come risultato, era necessaria una statua del Congresso per aggiungere il cancro alla vescica, l’ipotiroidismo e i sintomi simili al Parkinson alla lista di condizioni presuntive del VA. Il Congresso ha ottenuto questo risultato includendo una misura nel NDAA 2021 che approverebbe i benefici per i veterani che soffrono di altre tre condizioni che si pensa siano causate dall’esposizione all’erbicida chimico Agent Orange.

Questo cambiamento ha un impatto sui membri della classe Nehmer e su altri veterani del Vietnam?

Nehmer contro U.S. Department of Veterans Affairs era una causa collettiva intentata contro VA dal National Veterans Legal Services Program nel 1986. Come risultato del caso, VA deve intraprendere determinate azioni quando riconosce una nuova condizione come scientificamente collegata all’esposizione all’Agente Arancio. In particolare, VA deve: (1) identificare tutte le richieste per la condizione riconosciuta che sono state precedentemente presentate e/o negate; e (2) pagare ai veterani o ai loro superstiti benefici retroattivi di invalidità e morte fino alla data della richiesta iniziale del veterano

La classe Nehmer consiste principalmente di veterani che hanno servito in Vietnam e soffrono di condizioni che VA ha ritenuto presunte. È importante notare che da quando tre nuove condizioni sono state aggiunte alla lista, i veterani che soffrono di una delle tre possono ora essere considerati parte della classe Nehmer. Questo è particolarmente rilevante per i veterani che in precedenza hanno presentato una richiesta per una delle tre condizioni, ma sono stati negati. Questi veterani possono ora essere in grado di assicurarsi i benefici con una data effettiva che risale alla data della richiesta originale.

I veterani che hanno servito in Thailandia, Corea e altre aree possono anche essere stati esposti e colpiti dall’Agente Orange. In questo caso, un veterano che soffre di una delle condizioni presuntive stabilite dovrebbe ancora provare i primi due elementi della connessione di servizio (cioè una diagnosi attuale e un evento in servizio), ma non dovrebbe dimostrare il nesso medico, o collegamento, tra la sua diagnosi e l’evento in servizio.

CCK può aiutare i veterani colpiti dall’espansione della presunzione NDAA

Se lei è un veterano del Vietnam che soffre di una delle condizioni presuntive recentemente stabilite (es, cancro alla vescica, ipotiroidismo, sintomi simili al Parkinson), il team di invalidità dei veterani di Chisholm Chisholm & Kilpatrick LTD può essere in grado di assistervi. Sia che stiate presentando una richiesta iniziale, facendo appello a un rifiuto dei benefici, o cercando una data effettiva precedente, un avvocato accreditato da CCK può essere in grado di guidarvi attraverso il processo. Per ulteriori informazioni, così come per una revisione gratuita del caso, contattateci online o al numero 800-544-9144.