La maggior parte delle donne sa che con l’età, le mammografie regolari diventeranno una parte di routine della loro assistenza sanitaria preventiva. Tuttavia, meno donne capiscono come gli ultrasuoni possono anche aiutare a prevenire il cancro al seno.
Originariamente sviluppato con la speranza di sostituire la mammografia come strumento di rilevamento del cancro, gli ultrasuoni al seno non hanno mai soddisfatto la loro promessa. Tuttavia, se usati come supplemento ad altri tipi di imaging del seno, possono giocare un ruolo utile nella cura primaria delle donne. I medici di Portland spesso usano gli ultrasuoni, noti anche come sonografia, insieme alle mammografie e alle risonanze magnetiche del seno per aumentare le possibilità di una diagnosi precoce.
Cosa sono esattamente gli ultrasuoni del seno e come possono contribuire alla diagnosi del cancro?
Tipi di imaging del seno
Con una mammografia, il seno viene compresso tra due lastre, che appiattiscono e diffondono il tessuto per consentire una radiografia più precisa. Un radiologo di solito prende le immagini da due angolazioni diverse per dare ai medici un quadro il più completo possibile.
A differenza di una mammografia, che utilizza le radiazioni per catturare un’immagine dell’interno del seno, un’ecografia invia onde sonore nel corpo. La procedura in sé è semplice: Dopo aver lubrificato l’area con un gel, uno strumento simile a un microfono viene posizionato sulla pelle per somministrare le onde sonore e raccogliere gli echi che rimbalzano sul tessuto del seno. Uno schermo di computer converte poi gli echi in un’immagine.
Comprendere i rischi
La procedura ad ultrasuoni in sé non presenta rischi noti per la salute. Tuttavia, usarla come un sostituto per altri tipi di imaging del seno come la mammografia è una proposta rischiosa, secondo la ricerca attuale.
Usata da sola, l’ecografia al seno si è dimostrata inaffidabile nel rilevare il cancro – restituisce troppi falsi positivi e negativi per essere efficace. Gli studi hanno dimostrato che possono mancare piccoli grumi o tumori solidi che una mammografia avrebbe catturato. Inoltre, l’obesità e i seni più grandi o più densi possono interferire con la procedura, rendendo difficile ottenere un’immagine accurata.
Infine, come con qualsiasi procedura di imaging, l’efficacia di un’ecografia dipende dall’abilità del medico che la esegue.
Benefici degli ultrasuoni al seno
Nonostante i loro limiti, gli ultrasuoni al seno sono diventati uno strumento di screening sempre più comune per diverse ragioni:
- Sono ampiamente disponibili.
- Sono indolori e non invasivi.
- Non ti espongono a radiazioni.
- Costano meno di altre opzioni di screening.
Mentre gli ultrasuoni non possono sostituire la mammografia come strumento di rilevamento, i due possono lavorare insieme per fornire ai medici più informazioni di prima.
Per esempio, se una mammografia mostra un’area specifica di preoccupazione, un’ecografia può aiutare a distinguere tra una cisti benigna e un tumore potenzialmente canceroso. Se è necessaria un’agobiopsia, può anche aiutare a guidare la procedura. Inoltre, gli studi clinici stanno ora esplorando i benefici di integrare le mammografie con gli ultrasuoni del seno per le donne con seni densi o un elevato rischio di cancro al seno.
Nelle donne con seni densi, un ultrasuono combinato con una mammografia può rilevare leggermente più tumori rispetto alla mammografia da solo – anche se portano anche a più falsi positivi. Le donne ad alto rischio per le quali una risonanza magnetica del seno non è ancora raccomandata possono anche beneficiare dell’aggiunta di ultrasuoni ai loro regolari screening mammografici.
Lo screening del cancro al seno è una parte critica delle cure primarie delle donne. Le donne di Portland che sono ad alto rischio di cancro al seno dovrebbero parlare con un operatore sanitario per saperne di più sul ruolo degli ultrasuoni nella diagnosi precoce e nel trattamento.
Vi invitiamo a saperne di più sulle offerte di salute delle donne della Northwest Primary Care e su come possiamo aiutare voi e la vostra famiglia a rimanere sani.