Nel nostro ufficio passiamo molto tempo a parlare con i pazienti della qualità di uova, embrioni e blastocisti. I pazienti vogliono sapere se i loro ovuli sono della “giusta dimensione” o “abbastanza grandi”; se i loro ovuli fecondati “sembrano buoni” e se le blastocisti sono di “buona qualità”. Questo post è per fornire qualche informazione sul mondo del laboratorio e su quelle cellule microscopiche che significano così tanto per noi.
Gli ovuli, quando vengono recuperati durante la FIVET o ovulati nel corpo, sono tutti della stessa dimensione. Le dimensioni dei follicoli possono variare, ma gli ovuli sono tutti uguali. Alcuni ovuli che vengono recuperati durante la FIVET sono immaturi (significa che non hanno superato la seconda divisione meiotica e non possono essere fecondati dallo sperma o il risultato sarà un embrione con troppi cromosomi) o degenerati (significa che stanno iniziando il processo di morte). Gli ovuli che vogliamo sono “maturi”, cioè hanno superato le divisioni meiotiche e sono pronti per essere fecondati. Gli ovuli escono in un alone di cellule chiamato massa cumulativa. L’embriologo cerca nel liquido follicolare questo complesso di cellule e l’uovo al microscopio. Al momento del prelievo, l’embriologo non può dire se l’uovo è maturo o no. Questo avverrà molto più tardi, quando lui o lei si prepara a inseminare gli ovuli o a iniettare gli spermatozoi (ICSI).
Gli embrioni sono ciò che risulta quando uno spermatozoo entra nell’uovo. Nelle prime 24 ore di vita dell’embrione, l’embriologo cerca due strutture che sembrano crateri lunari o pronuclei (PN). Un cratere è il DNA dell’uovo e l’altro è il DNA dello sperma. Entro 48 ore avviene la divisione cellulare e al terzo giorno di vita embrionale si cercano embrioni di 8 cellule. Gli embrioni che non fanno 8 cellule entro il terzo giorno, tipicamente non formano blastocisti (ci sono alcune eccezioni, specialmente nel caso di sperma da biopsia testicolare). Quindi, il numero di embrioni di 8 cellule al terzo giorno ci dà un’indicazione del numero di blastocisti.
Le blastocisti si sviluppano al 5° o 6° giorno di vita embrionale e a questo punto hanno più di 100 cellule. Una blastocisti di “buona qualità” ha una massa cellulare esterna regolare, una cavità piena di liquido e una massa cellulare interna. Ci sono molti sistemi di classificazione per le blastocisti e sono in gran parte usati come riferimento dagli embriologi. In realtà non sempre indicano il potenziale successo della blastocisti per fare un bambino.
Nella nostra pratica, se hai meno di 35 anni o usi ovuli di donatori, il trasferimento di due embrioni NON aumenta le tue possibilità di gravidanza, aumenta solo le possibilità di gemelli. Stiamo anche scoprendo che nei nostri pazienti sotto i 40 anni questo può essere il caso. Trasferiamo e/o crioconserviamo solo blastocisti che hanno una massa cellulare esterna regolare, una cavità piena di liquido e una massa cellulare interna. Questi sono gli embrioni che hanno il potenziale per una gravidanza. Queste blastocisti si congelano e scongelano bene, come dimostra il tasso di gravidanza nei trasferimenti di embrioni congelati (lo stesso di quelli freschi).
C’è un enorme attrito tra il numero di ovuli e le blastocisti da trasferire o congelare. In genere, va più o meno così: 10 uova, 8 uova mature, 6 embrioni fecondati, 4 embrioni a otto cellule, 2 o 3 blastocisti. Se il numero di uova è superiore a 20, di solito abbiamo più uova immature nel gruppo. I cicli con un numero di uova compreso tra 5 e 10 spesso producono lo stesso numero di blastocisti dei cicli con 15-20 uova.
Il ciclo ideale è quello che, indipendentemente dal numero di uova, produce una blastocisti per il trasferimento o la crioconservazione.