Lo sviluppo degli OKR è generalmente attribuito a Andrew Grove, il “Padre degli OKR”, che ha introdotto l’approccio alla Intel durante il suo mandato e lo ha documentato nel suo libro del 1983 High Output Management. Il concetto semplice ma efficace di Grove è spiegato da John Doerr: “Il risultato chiave deve essere misurabile. Ma alla fine si può guardare, e senza discussioni: L’ho fatto o non l’ho fatto? Sì? No? Semplice. Nessun giudizio”.
Nel 1975, John Doerr, all’epoca un venditore che lavorava per Intel, ha frequentato un corso in Intel tenuto da Andy Grove dove è stato introdotto alla teoria degli OKR, allora chiamati “iMBOs” per “Intel Management by Objectives”.
Nel 1999, Doerr, che ormai lavorava per Kleiner Perkins, una società di venture capital, ha introdotto l’idea degli OKRs ad una start-up in cui Kleiner Perkins aveva investito chiamata Google. L’idea ha preso piede e gli OKR sono diventati rapidamente centrali nella cultura di Google come una “metodologia di gestione che aiuta a garantire che l’azienda concentri gli sforzi sulle stesse questioni importanti in tutta l’organizzazione”. Doerr ha anche pubblicato un libro sul quadro OKR intitolato Measure What Matters nel 2017.
Larry Page, l’ex CEO di Alphabet e co-fondatore di Google, ha accreditato gli OKR nella prefazione al libro di Doerr: “Gli OKR hanno contribuito a portarci alla crescita del 10×, molte volte. Hanno aiutato a rendere la nostra missione follemente audace di ‘organizzare le informazioni del mondo’ forse anche realizzabile. Hanno mantenuto me e il resto dell’azienda in tempo e in pista quando era più importante”.
Da quando sono diventati popolari a Google, gli OKR hanno trovato il favore di molte altre organizzazioni tecnologiche simili, tra cui LinkedIn, Twitter, Gett, Uber e Microsoft.