By Aly Semigran
L’olio di cocco può essere l’ultima, più caldo e completamente naturale per gli esseri umani, ma anche i genitori di animali domestici lo stanno esplorando come integratore benefico per i loro compagni a quattro zampe. E lungi dall’essere una moda o una mania notturna, potrebbe rivelarsi vero. “Colleen Smith, DVM, CVA, CVCP del Chattanooga Holistic Animal Institute.
L’olio di cocco può aiutare i cani con tutto, dal prurito o dalla pelle irregolare ai problemi di digestione. Ma quest’olio è tutto quello che si dice che sia, e ci sono dei rischi di cui i genitori di animali dovrebbero essere consapevoli?
Che cos’è l’olio di cocco?
L’olio di cocco viene estratto dalle noci di cocco mature e si presenta sotto forma di olio commestibile che viene utilizzato nei prodotti alimentari e di bellezza. È ricco di grassi saturi e trigliceridi a catena media, che si pensa siano alla base dei benefici per la salute pubblicizzati sia per gli esseri umani che per i cani.
Come l’olio di cocco giova ai cani
Cosa rende l’olio di cocco così benefico? “L’olio di cocco può aumentare i livelli di energia, migliorare la pelle e il pelo, migliorare la digestione e ridurre le reazioni allergiche”, dice Smith.
La dottoressa Katie Gryzb, una veterinaria di Brooklyn, spiega che l’olio di cocco può potenzialmente rallentare la disfunzione cognitiva nei cani. “Gli acidi grassi sono utili per la funzione cognitiva, il che è stato dimostrato dal punto di vista medico”, dice.
Inoltre, il dottor Pema Melu, DVM, di Holistic Veterinary Healing a Germantown, MD, spiega che gli acidi grassi a catena media, come l’olio di cocco, aiutano nei disturbi fisici e digestivi perché sono “direttamente assorbiti nel tratto GI e vanno direttamente al fegato dove vengono metabolizzati in energia utilizzabile.”
Oltre ai benefici generali per la salute, l’olio di cocco può essere usato come rivestimento sulle pillole per aiutare i cani a inghiottirle, e può essere applicato topicamente per lisciare e rinfrescare il pelo del cane.
Come dare olio di cocco ai cani
L’olio di cocco può essere generalmente dato ai cani 1-2 volte al giorno durante i pasti. Quanto dovreste dare al vostro cane dipende dalla sua taglia. Molti veterinari raccomandano di iniziare lentamente con l’olio di cocco. Una buona dose iniziale è ¼ di cucchiaino da tè al giorno per i cani piccoli fino a 1 cucchiaino da tè a 1 cucchiaio da tavola al giorno per i cani grandi. Tuttavia, se avete un cane obeso o in sovrappeso, si suggerisce di fornire l’olio di cocco non più di una volta al giorno a causa del suo alto contenuto di grassi. Ogni cane che riceve olio di cocco dovrebbe essere monitorato da vicino per l’aumento di peso.
“L’olio di cocco può anche essere usato come base per i dolcetti per cani”, spiega Smith. Suggerisce di mescolare la curcuma e la vitamina D con l’olio di cocco per spuntini ottimali. La curcuma funziona come un antinfiammatorio, mentre la vitamina D è una vitamina liposolubile. Attenzione però a non dare troppa vitamina D al tuo cane. Un’integrazione eccessiva può causare problemi ai reni.
Per trovare il miglior olio di cocco, capire le etichette può fare la differenza. Smith raccomanda ai genitori di usare olio di cocco biologico, vergine e spremuto a freddo.
Applicazione topica dell’olio di cocco per cani
L’olio di cocco può aggiungere umidità alla pelle del cane e prevenire la desquamazione. Aiuta anche a rinfrescare il pelo del cane se usato con un tocco leggero. Per usarlo a livello topico, basta strofinarne una piccola quantità sulle mani e poi tamponare delicatamente il pelo, passare le dita tra il pelo e massaggiare un po’ sulla pelle. Poiché l’olio di cocco può essere somministrato per via orale, non dovete preoccuparvi se i cani si leccano dopo averlo applicato sul pelo.
Preoccupazioni sull’olio di cocco
Mentre l’olio di cocco è generalmente sicuro per i cani, alcuni possono avere una reazione allergica all’integratore. Inoltre, dare a un cane troppo olio di cocco nella dieta potrebbe causare diarrea. Smith mette in guardia dal dare olio di cocco a cani inclini alla pancreatite, in quanto può essere un rischio a causa del suo alto contenuto di grassi.
E non tutti i veterinari sono convinti che l’olio di cocco sia benefico per i cani a tutti. Il dottor Ken Tudor nota che l’olio di cocco può aumentare i livelli di “colesterolo cattivo” nei cani e “aggiunge 120 calorie per ogni cucchiaio senza aggiungere alcun valore nutrizionale apprezzabile”.
Alternative all’olio di cocco per cani
Se il vostro cane ha una reazione allergica all’olio di cocco, o semplicemente non si vedono miglioramenti aggiungendo olio di cocco alla dieta del vostro cane, ci sono alternative. Gli oli di pesce d’acqua fredda, come l’olio di salmone, e in misura minore l’olio di semi di lino, sono eccellenti fonti di acidi grassi omega-3 che possono fornire alcuni degli stessi benefici dell’olio di cocco. Naturalmente, con qualsiasi integratore, l’assunzione di un cane dovrebbe essere monitorata ed è meglio consultare il veterinario quando si tratta di qualsiasi problema di salute del vostro animale. Dare olio di cocco o integratori simili ai cani non è una cura garantita o una soluzione magica.