Ora, Oliver North, un tenente colonnello in pensione del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, ha un nuovo lavoro: presidente della National Rifle Assn.
Lunedì, il consiglio di amministrazione della NRA ha annunciato che l’organizzazione sarà ora guidata da North, che molti sostenitori dei diritti delle armi scommettono che sarà in grado di radunare la base in un momento in cui i gruppi di controllo delle armi credono che lo slancio sia dalla loro parte nel dibattito nazionale altamente polarizzato sulle armi da fuoco. Negli ultimi mesi, il potente gruppo di interesse speciale ha affrontato un assalto di critiche da parte delle organizzazioni di controllo delle armi e ha visto il pushback nei sondaggi dopo le sparatorie di massa in una scuola superiore della Florida e un festival di musica country a Las Vegas.
Robert Spitzer, che ha scritto molto sulla politica e sul controllo delle armi, ha detto che North è “una sorta di celebrità che aumenta la visibilità dell’organizzazione tra la sua base”, il che è utile in vista delle elezioni di novembre.
“North è ben noto nei circoli conservatori come membro di lunga data del consiglio della NRA, autore e personaggio di Fox News”, ha detto Spitzer, presidente del dipartimento di scienze politiche presso la State University of New York a Cortland. Dal 2001, North ha ospitato “War Stories with Oliver North”; ha annunciato che si farà da parte dal programma per guidare l’NRA.
“Non farà nulla per aiutare ad ampliare l’appello dell’NRA, ma piuttosto per cercare di portare persone già simpatiche che possono essere suscettibili di un appello.”
Conosciuto per il suo stile sobrio e senza fronzoli, North è stato una figura popolare nell’NRA che, per diversi anni, ha suscitato applausi scroscianti quando ha parlato alla convention annuale del gruppo. Come attivista per i diritti delle armi, si presenta spesso come diplomatico, facendo tranquillamente riferimento alla Costituzione nel mostrare il suo sostegno al secondo emendamento.
Per i leader dell’NRA, il nuovo presidente del gruppo è una scossa di energia molto necessaria.
Wayne LaPierre, amministratore delegato della NRA, ha detto che la nomina di North è “la notizia più eccitante per i nostri membri da quando Charlton Heston è diventato presidente”
Heston, il famoso attore di Hollywood che ha guidato la NRA dal 1998 al 2003, ha spesso detto che la sua pistola potrebbe essere presa solo dalle sue “mani fredde e morte”. La NRA ha avuto sette presidenti dopo Heston, ma nessuno ha avuto lo stesso appeal. North succede a Pete Brownell, che possiede una società con sede in Iowa che produce parti di armi, ma non è molto conosciuto nei circoli politici nazionali.
“Oliver North è un guerriero leggendario per la libertà americana, un comunicatore dotato e un leader abile”, ha detto LaPierre in una dichiarazione. “In questi tempi, non posso pensare a nessuno più adatto a servire come nostro presidente”
Marion Hammer, la prima presidente donna della NRA, ha fatto eco ai sentimenti di LaPierre.
“Si alzerà e combatterà per il nostro paese, la nostra bandiera, la nostra Costituzione e il secondo emendamento”, ha detto la Hammer, che ha guidato il gruppo dal 1995 al 1998.
Nel suo show su Fox, North è apparso come una figura abbottonata e seria. Spesso sedeva stoicamente, interrogando i veterani sulle esperienze in battaglia.
Ma la sua reputazione nel corso degli anni non è sempre stata sana.
North è salito alla ribalta della politica americana a metà degli anni ’80 durante lo scandalo Iran-Contra. Come aiutante militare del Consiglio di Sicurezza Nazionale durante l’amministrazione Reagan, fu alla fine smascherato per il suo ruolo nell’organizzare la vendita segreta di armi all’Iran e per averne dirottato i proventi ai ribelli contrari alla rivoluzione in Nicaragua. Durante le audizioni televisive del Congresso nell’estate del 1987, ha ammesso di aver distrutto i documenti associati all’affare e ha riconosciuto di aver mentito durante i precedenti incontri con i membri del Congresso.
Durante le audizioni, seguite da vicino, North ha affrontato una raffica di domande da parte di legislatori e avvocati.
George Van Cleve, l’avvocato repubblicano più anziano della commissione all’epoca, ha sollecitato North a un certo punto, secondo la trascrizione di CBS News: “Lei ha anche ammesso di aver alterato alcuni documenti in cui descrive chiaramente il suo ruolo.”
“L’ho fatto”, ha ammesso North.
“Lei intendeva ingannare il Congresso”, ha aggiunto Van Cleve.
“L’ho fatto”, rispose North.
Due anni dopo, North fu condannato per aver ostacolato il Congresso durante le sue indagini, per aver distrutto documenti governativi e per aver accettato una gratifica illegale. Queste condanne sono state ribaltate nel 1991. Una corte d’appello ha scoperto che i testimoni possono essere stati influenzati dalla testimonianza che aveva dato al Congresso con la promessa che non sarebbe stata usata contro di lui in tribunale.
Negli anni successivi al fallout, North, che non ha risposto alle richieste di intervista, non si è sottratto ai riflettori pubblici. Prima delle elezioni di metà mandato del 1994, ha vinto le primarie repubblicane per il Senato in Virginia. L’annuncio della NRA di North come prossimo presidente – una posizione che comporta un mandato di due anni – è stato attaccato dai gruppi di controllo delle armi, che si sono concentrati sulle sue passate ammissioni di mentire ai legislatori. “Lo slancio sta crescendo come mai prima d’ora per le politiche che assicurano che le persone pericolose non abbiano accesso alle armi, e il popolo americano si sta concentrando sulle elezioni di metà mandato.”
Da quando 17 studenti e personale sono morti nella sparatoria del 14 febbraio alla Marjory Stoneman Douglas High School di Parkland, Florida, diversi stati hanno approvato misure di controllo delle armi più severe, anche se il Congresso ha evitato la questione. In Florida, la legislatura controllata dal GOP ha approvato una misura che, tra le altre cose, alza l’età minima per l’acquisto di una pistola da 18 a 21 anni. E’ stata firmata in marzo dal governatore repubblicano Rick Scott.
Sotto la guida di North, la NRA è pronta ad avere un convinto difensore dei diritti delle armi in vista delle elezioni di novembre. La settimana scorsa, North ha pronunciato un’invocazione a sfondo politico prima di un discorso del presidente Trump, che North ha sostenuto durante le elezioni del 2016, presentando talvolta il candidato alla folla nel suo stato natale, la Virginia.
“Signore”, ha detto davanti alle teste chinate alla convention della NRA, “dacci la forza e la perseveranza di custodire tutte le nostre libertà date da Dio e sancite dalla nostra Carta dei diritti”
Twitter: @kurtisalee