La cura dell’abbigliamento si è evoluta nel tempo, mentre le tendenze e la tecnologia cambiano il nostro modo di pulire, conservare e proteggere i nostri capi. La naftalina ha un passato storico come forma di insetticida creata per evitare che le tarme che mangiano i vestiti danneggino i capi conservati nei cassetti di casa.
Cosa sono le naftaline?
Se hai mai aperto un maglione all’inizio dell’autunno per trovarlo pieno di buchi causati dalle larve delle tarme, non è difficile capire perché esiste la naftalina.
Tarme e scarafaggi amano tutto ciò che è fatto di fibre naturali, (pensate: il vostro maglione di lana preferito) perché è un posto per deporre le loro larve e garantire alla loro prole un primo pasto abbondante. (Sono anche grandi fan della forfora e dei capelli degli animali domestici, motivo per cui è importante pulire accuratamente i vestiti prima di riporli.)
Siccome è quasi impossibile trovare e rimuovere le larve dai vestiti, il modo più efficiente ed efficace per assicurarsi che i vestiti siano ancora interi quando li disimballate è quello di aggiungere alcune palline di naftalina tra i vostri capi che vengono conservati per un mese o più. La naftalina emette un vapore velenoso che uccide tutte le larve che possono aver fatto l’autostop sui vostri vestiti, eliminando così la possibilità che il tessuto venga masticato.
Veleno, dite? Suona rischioso.
Beh, sì, se sei una falena. C’è un modo giusto e un modo sicuro di usare la naftalina, quindi continua a leggere!
Come usare correttamente la naftalina:
1. Per i vestiti che non hai intenzione di indossare per un mese o più, mettili in un contenitore chiuso come un contenitore di plastica o un sacchetto di plastica per il bucato (il più vicino possibile all’ermeticità). In questo modo i vapori della naftalina si concentrano sugli articoli destinati a sradicare le larve degli insetti.
- Non c’è bisogno di usare la naftalina per gli articoli sintetici poiché gli insetti preferiscono le fibre naturali.
2. Indossare guanti di gomma quando si maneggia la naftalina (si è molto più grandi delle larve degli insetti ma il veleno è veleno). Leggi la confezione per determinare quanti di questa particolare marca di naftalina dovresti usare, e metti la quantità specificata tra i tuoi vestiti.
3. Quando sei pronto a indossare di nuovo i tuoi oggetti conservati, disfa i tuoi vestiti in una zona ben ventilata. Fate arieggiare i vestiti per un paio di giorni e poi lavateli secondo l’etichetta di cura.
Una breve storia della naftalina
All’inizio del 1800, alcuni chimici iniziarono a sperimentare il catrame di carbone purificato e le proprietà odorose che caratterizzavano questa sostanza bianca, cerosa e solida. Nel 1821, un chimico di nome John Kidd standardizzò la produzione di questa sostanza chimica, che oggi conosciamo come naftalina. Poco dopo, il famoso scienziato Michael Faraday, padrino della moderna teoria elettromagnetica, identificò la formula molecolare del naftalene, che stabilì ulteriormente la sua notorietà nella comunità scientifica.
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La sperimentazione con il naftalene continuò nei decenni successivi, e alla fine fu sviluppata un’altra sostanza dopo aver scoperto che bruciando il naftalene si generavano fiamme molto grandi. Fu attraverso questa sperimentazione che un secondo ingrediente attivo in naftalina divenne noto: il paradiclorobenzene. Questa nuova sostanza generava un vapore simile a quello della naftalina, rendendola un pesticida efficace se usata nelle condizioni corrette.
Insieme, queste due sostanze chimiche rappresentano i principi attivi della naftalina come la conosciamo oggi, grazie ad anni di sperimentazione nel XIX secolo da parte di diversi scienziati dedicati.
Passiamo ai tempi moderni e la dipendenza dalla naftalina come elemento chiave per la cura e la conservazione dei vestiti ha cominciato a svanire, grazie alla proliferazione di tre lussi che sono facilmente dati per scontati:
- Calore e aria condizionata centralizzati
- Materiali sintetici per abiti
- Controllo dei parassiti in casa
Grazie al calore e all’aria condizionata centralizzati, le finestre e le porte di casa possono rimanere chiuse, il che riduce la probabilità che le tarme e le loro larve mangia-abiti si facciano strada nel tuo armadio. Ma prima che i sistemi HVAC fossero comuni, la maggior parte delle famiglie si affidava al flusso d’aria naturale per regolare la temperatura interna, il che portava con sé una maggiore possibilità che i parassiti si godessero vestiti preziosi per il pranzo.
Inoltre, dato che l’aumento di materiali sintetici come nylon, polietilene e poliestere eclissa la presenza di fibre naturali come cotone, lana e seta nell’armadio, è meno probabile che le tarme cerchino i vestiti come fonte di cibo. Fortunatamente per noi, le tarme e le loro larve non si nutrono di materiali sintetici.
Infine, altri metodi di controllo dei parassiti domestici hanno superato l’efficacia della naftalina, il che significa che le tarme e altri parassiti vengono eliminati prima ancora che arrivino nei luoghi in cui conservate i vostri vestiti.
La graduale eliminazione della naftalina come ultima linea di difesa nel vostro guardaroba potrebbe rappresentare il capitolo finale dell’interessante storia di questa sostanza puzzolente e sublimante. Mentre ripercorriamo la storia della naftalina, una cosa è chiara: la cura dei vestiti è importante, e gli scienziati continueranno a innovare nuovi modi per preservare e proteggere i nostri indumenti.