Sappiamo che si sta formando nuovo materiale platonico, e queste placche della litosfera sulla superficie della Terra si stanno muovendo. E questo potrebbe sollevare la domanda nel vostro cervello: cosa succede se invertiamo le cose? Sappiamo la direzione in cui si stanno muovendo. Cosa ci dice sul luogo da cui provengono? Quindi facciamo l’esperimento del pensiero. In questo momento, il Sudamerica e l’Africa si stanno allontanando l’uno dall’altro, a causa del nuovo materiale delle placche che si crea nella frattura medio-atlantica. Riavvolgiamo il nastro. Rimettiamole insieme. Sappiamo che l’India si sta incastrando nella placca euroasiatica in questo momento, causando l’Himalaya sempre più in alto. E se lo riavvolgessimo? Portiamo l’India indietro verso l’Antartide. La stessa cosa con l’Australia. Abbiamo una nuova placca che si sta formando tra l’Australia e l’Antartide che sta facendo allontanare i continenti. Rimettiamoli insieme. Riavvolgiamo l’orologio. Anche il Nord America – non è così ovvio da questo diagramma, ma se si guardano i dati GPS, diventa abbastanza ovvio che il Nord America, in questo momento si sta muovendo in una rotazione in senso antiorario. Quindi riavvolgiamolo in un… torniamo indietro, spostandolo in senso orario. Invece di far allontanare ulteriormente l’Eurasia dal Nord America, riportiamola insieme. E così quello che si potrebbe immaginare è una realtà in cui l’India, l’Australia sono incastrate nel Sud America – scusate, nell’Antartide. Il Sud America e l’Africa sono incastrati insieme. Il Nord America è incastrato lì dentro. Ed essenzialmente, anche l’Eurasia è incastrata lì dentro. Così sembra che tutti si raggruppino insieme se si va indietro di qualche centinaio di milioni di anni. E basandosi su, letteralmente – basandosi solo su questo esperimento di pensiero, si potrebbe immaginare che ad un certo punto, tutti i continenti del mondo siano stati fusi in un unico supercontinente. E questo supercontinente si chiama Pangea – pan per intero, o whole, egaea, che viene da Gaia, per il mondo. E risulta che tutte le prove che abbiamo visto ci fanno credere che ci fosse un supercontinente chiamato… beh, ora lo chiamiamo Pangea. Ovviamente, probabilmente non c’erano cose sul pianeta che lo chiamassero in qualche modo allora. Oppure, c’erano cose allora, ma non cose che andavano e cercavano di etichettare i continenti che conosciamo. Ma tutte le prove ci dicono che la Pangea esisteva circa 200-300 milioni di anni fa, più o meno 250 milioni di anni fa. E voglio essere chiaro. Questo non è stato il primo supercontinente. In larga misura, è una specie di supercontinente più recente. Ed è più facile per noi costruire perché è stato il più recente. Ma crediamo che ci siano stati altri supercontinenti prima di questo. Che se si riavvolgesse ancora di più, si dovrebbe rompere il Pangea e si riformerebbe. Ma ora stiamo andando indietro nel tempo. O che ci sono stati diversi supercontinenti nel passato che si sono rotti, riformati, rotti, riformati. E l’ultima volta che abbiamo avuto un supercontinente era Pangea, circa 250 milioni di anni fa. E ora si è spezzato nella nostra geografia attuale. Ora, non entrerò in tutti i dettagli del perché crediamo che ci sia stata una Pangea circa 250 milioni di anni fa – o, questo diagramma ci dice, circa 225 milioni di anni fa, più o meno. Ma entrerò in alcune delle prove interessanti. Ad un livello molto alto, avete un sacco di commonalitiesbetween roccia cose che avrebbero dovuto combinare durante Pangaea. E probabilmente la cosa più interessante sono le prove fossili. Ci sono un sacco di fossili. Ed ecco alcuni esempi, di specie che erano in giro tra 200 e 300 milioni di anni fa. E i loro fossili si trovano in un luogo molto specifico. Questo animale qui, Cynognathus – spero di pronunciarlo bene – Cynognathus. I fossili di questo animale si trovano solo in questa zona del Sud America su una bella fascia pulita qui, e in questa parte dell’Africa. Quindi non solo il Sud America sembra adattarsi molto bene all’Africa. Ma le prove fossili fanno anche sembrare che ci fosse una bella fascia pulita dove questo animale viveva e dove troviamo i fossili. Quindi sembra davvero che questi fossero collegati, almeno quando questo animale viveva, forse nell’ordine di 250 milioni di anni fa. Questa specie qui, i suoi fossili si trovano in quest’area – fatemelo fare in un colore che abbia più contrasto – in quest’area proprio qui. Questa pianta, i suoi fossili – ora, questo inizia a connettersi a un sacco di punti tra un sacco di cont – i suoi fossili si trovano in tutta questa zona, in Sud America, Africa, Antartide, India e Australia. E così non solo sembra che i continenti si incastrino in un puzzle, non solo si arriva ad una configurazione come questa se essenzialmente ci limitiamo al movimento che stiamo vedendo ora – ma le prove fossili confermano anche che si incastrano in questo modo, Questo animale qui, troviamo fossili su questa bella striscia che va dall’Africa all’India, fino all’Antartide. Ora, questo ci dà solo la prova dell’emisfero meridionale della Pangea. Ma ci sono altre prove. Troviamo una specie di catene montuose continue tra il Nord America e l’Europa. Troviamo prove di roccia, dove proprio il modo in cui vediamo i fossili si allineano bene. Vediamo rocce comuni che si allineano bene tra il Sud America e l’Africa e altri continenti che una volta erano collegati. Quindi tutte le prove, per quanto possiamo dire ora, ci fanno pensare che un tempo c’era una Pangea. E, per quanto ne sappiamo, tutti i continenti continueranno a muoversi. E forse tra qualche centinaio di milioni di anni avremo un altro supercontinente. Chi lo sa?