La dea Astarte
Di Emma Kathan
La Pasqua, come festa cristiana, celebra la resurrezione di Gesù, il figlio del Dio israelita Yahweh, morto per crocifissione su una croce, sepolto in una grotta, risorto dai morti dopo tre giorni e asceso al cielo in primavera. Prima del cristianesimo, l’equinozio di primavera era celebrato in modo simile alla rinascita del sole nel cielo (resurrezione del sole), ed è collegato a diverse feste in tutto il mondo. Per lo più, è riconosciuto come il momento del ritorno della Terra alla primavera dopo il lungo e freddo inverno.
La mitologia e la religione hanno associato qualità umane alla primavera e all’equinozio di primavera sotto forma di dei e dee e le loro storie cicliche di morte in autunno e inverno e di rinascita in primavera ed estate. La dea greca Persefone, per esempio, era la figlia del Cielo (Zeus) e della Terra (Demetra). Persefone era il simbolo della vita fertile e della sessualità in fiore, una giovane donna che viveva liberamente in sintonia con la natura. E chi dovrebbe essere considerato il suo opposto se non il dio degli Inferi, il dio della morte – Ade? Egli si innamorò di lei e volle che regnasse con lui come regina degli Inferi. Lei acconsentì e lo sposò, ma sua madre Demetra non poteva sopportare di perdere per sempre sua figlia nell’oscurità degli Inferi. Demetra propose un accordo con Ade che avrebbe permesso a Persefone di vivere come sua regina per metà dell’anno, a patto che lei tornasse in superficie per stare con sua madre per l’altra metà dell’anno. Ade e Persefone accettarono, così per metà dell’anno Persefone scende negli inferi per stare con Ade, e quando lo fa sua madre piange la sua perdita e la Terra diventa fredda e sterile come rappresentato dalle stagioni dell’autunno e dell’inverno; poi, quando Persefone ritorna dagli Inferi, sua madre, la Terra, si rallegra e la vita e il calore tornano sul pianeta per le stagioni della primavera e dell’estate. La storia di Persefone è preceduta da quella della dea assira Ishtar (circa 4.000 a.C.), anch’essa venerata come dea della fertilità e della sessualità, oltre che dell’amore e della guerra, che scendeva anch’essa negli Inferi e vi ritornava. Queste storie sono due delle tante interpretazioni creative e poetiche del cambiamento delle stagioni.
Così nella storia di Persefone vediamo la dea morente che va sottoterra in autunno e rinasce in primavera e questa idea della Terra che torna alla vita era l’idea principale della Pasqua. Il tempo della vita vegetale e vegetale che ritorna sulla terra e il ritorno del calore del sole era simboleggiato da dei e dee che muoiono e rinascono di nuovo. Gesù ha preso il posto del dio morente che rinasce e dà vita alla Terra. Tra gli dei che precedono il cristianesimo e che sono stati crocifissi, morti e rinati, ci sono Horus d’Egitto, Attis della Frigia (l’odierna Turchia) e il dio greco Dioniso. Infatti, se cerchi queste divinità vedrai molte altre somiglianze tra le loro storie e quelle di Gesù Cristo. Infatti, molte delle stesse storie che circondano Gesù sono precedenti alla sua esistenza di migliaia di anni e sono attribuite ad altri dei, dee e divinità.
Le antiche tradizioni e celebrazioni che circondano il culto di Ishtar presagiscono le tradizioni cristiane associate alla Pasqua; questo è comune a molte usanze pagane – una volta che una popolazione ha stabilito una festa o un’osservanza del calendario l’ha continuata dopo la conversione/invasione religiosa con i nuovi conquistatori adattando la festa esistente dei rapitori alla loro nuova religione. Il nome Pasqua deriva dalla dea Ishtar. Nel mondo al di fuori dell’Assiria era conosciuta come Astarte, Asherah, Ashtoreth, Innanna, Ostara, Eostre, Iside, Afrodite, e Artemide per nominarne alcune. Si diceva che Ishtar fosse arrivata sulla Terra dalla luna in un uovo che atterrò nel fiume Eufrate. Era la dea della luna e si innamorò del dio del sole Baal; ebbero un figlio, Tammuz. Tammuz divenne il dio dell’agricoltura e del raccolto che insegnò agli uomini come coltivare. Tammuz era un abile cacciatore, ma a quarant’anni, mentre cacciava, fu ucciso da un cinghiale. Ishtar proclamò al popolo che quando Tammuz morì salì dalla Terra al cielo per stare con suo padre, Baal, ma che un giorno sarebbe rinato e sarebbe tornato sulla Terra. E così Tammuz ritorna simbolicamente sotto forma di raccolti che tornano alla vita in primavera. Sua madre Ishtar piangeva la sua perdita e il popolo piangeva con lei. Lei digiunò e pianse per quaranta giorni (un giorno per ogni anno della sua vita), e il popolo digiunò e pianse con lei. Il primo giorno di lutto, gli adoratori di Ishtar e Tammuz segnavano una lettera “T”, (il segno della croce) sulla loro fronte, facevano la forma di una “T” davanti al loro cuore anche mentre pregavano, e preparavano dei pani (adatti al digiuno) segnati con una “T”. Queste usanze sono simili alle osservanze cristiane, come il mercoledì delle ceneri, il primo giorno di Quaresima. In questo giorno, i cristiani ricevono le ceneri a forma di croce sulla fronte e servono panini con la croce calda per celebrare la festa di Pasqua.
La dea Ishtar
Nel culto pagano di Ishtar, Baal e Tammuz, il giorno di festa era chiamato domenica di Ishtar ed era la prima domenica dopo la luna piena successiva all’equinozio di primavera. Che è quello che oggi celebriamo come Pasqua. Questo giorno era anche visto come il primo giorno di primavera e segnava il nuovo anno assiro. Durante il periodo di digiuno prima della Pasqua, la carne era proibita, così alla fine del digiuno, la domenica di Ishtar, il popolo uccideva un maiale selvatico e festeggiava su di esso, poiché questo era l’animale che aveva ucciso il loro dio Tammuz. Questo si fa ancora oggi ed è quello che noi chiamiamo il prosciutto di Pasqua.
Il simbolo delle uova era anche collegato a Ishtar perché era la dea della fertilità e della sessualità femminile e del suo essere scesa dalla Luna e atterrata sulla Terra in un veicolo a forma di uovo. I conigli di Pasqua erano venerati perché erano l’animale preferito di Tammuz e sono anche un simbolo abbastanza esplicativo di fertilità e riproduzione che riecheggia i sentimenti della primavera.
Il nome e la celebrazione della Pasqua furono poi adottati dagli anglosassoni in Germania. Lì veneravano una dea Eostre da cui prendevano il nome il mese di aprile (mese di Eostur). Eostre era conosciuta come la dea della fertilità, la dea dell’alba e la dea della stella orientale (Eostre), che alcuni considerano come il Sole nascente e altri come il pianeta Venere che, insieme alla Luna, era anche visto come un pianeta simbolico per Ishtar. Eostre era conosciuta nelle tribù anglosassoni come Ostara, Astara, Astarte ed Eos. Anche se il suo nome cambiò leggermente, era sempre la stessa dea della fertilità, della sessualità e della femminilità. Questi nomi sono stati anche associati all’origine delle parole estroso/oestrous ed estrogeno. Il ciclo estrale è quello a cui ci riferiamo negli animali come “essere in calore”. È quello che nella femmina umana chiamiamo ovulazione, un periodo in cui ci si sente altamente sessuali, si è estremamente fertili e si cerca attivamente un partner con cui accoppiarsi. Estrogeni e progesterone sono gli ormoni sessuali femminili. Estroso (la parola) più tardi in epoca greca divenne sinonimo di follia sessuale nelle donne e paragonato a un tafano o qualcosa che è fastidioso da affrontare. Il pensiero degli uomini a quel tempo era che le donne fossero frenetiche, pazze e instabili con i loro desideri sessuali. Divertente, visto che i media moderni descrivono gli uomini come incontrollabili, frenetici maniaci sessuali governati dai loro ormoni e le donne come quelle non ricettive infastidite dalle loro avances. Hmm.
La dea Ostara
La celebrazione della Pasqua è stata fin dai tempi antichi una celebrazione del ritorno della primavera e un ritorno a tutta la vita che inizia a germogliare e crescere di nuovo. Questo era tipicamente onorato da una divinità femminile che assomigliava alla fertilità e alla sessualità e da una divinità maschile che rappresentava il ciclo della morte e della rinascita. Usiamo ancora molti di questi stessi simboli antichi per onorare questo periodo dell’anno: Uova di Pasqua, conigli, prosciutto di Pasqua e anche indossare colori pastello che fanno eco ai nuovi fiori che sbocciano in primavera. Apprezzate questo periodo di rinascita fisica e di ricrescita piantando delle verdure, dei fiori o degli alberi e consideratelo anche come un grande momento per iniziare dei nuovi progetti creativi, fare delle pulizie di primavera, lasciare andare le vecchie abitudini negative e i modi di pensare e accogliere il ritorno del sole e testimoniare e ammirare la nuova crescita che vi circonda.