Storia dello studio e delle terminologieModifica
Lo studio scientifico dell’altezza assoluta sembra essere iniziato nel XIX secolo, concentrandosi sul fenomeno dell’altezza musicale e sui metodi per misurarla. Sarebbe stato difficile che qualsiasi nozione di altezza assoluta si fosse formata prima, perché i riferimenti all’altezza non erano coerenti. Per esempio, la nota ora conosciuta come ‘A’ variava nelle diverse tradizioni musicali locali o nazionali tra quello che ora sarebbe considerato come G diesis e B bemolle prima della standardizzazione della fine del XIX secolo. Mentre il termine tono assoluto, o orecchio assoluto, era in uso alla fine del 19° secolo sia dai ricercatori britannici che tedeschi, la sua applicazione non era universale; altri termini come orecchio musicale, coscienza del tono assoluto, o tono positivo erano anche usati per riferirsi all’abilità. L’abilità non è esclusivamente musicale, o limitata alla percezione umana; la tonalità assoluta è stata dimostrata in animali come pipistrelli, lupi, gerbilli e uccelli, per i quali specifiche tonalità facilitano l’identificazione di compagni o pasti.
Differenza nella cognizione, non sensazione elementareModifica
Fisicamente e funzionalmente, il sistema uditivo di un ascoltatore assoluto non sembra essere diverso da quello di un ascoltatore non assoluto. Piuttosto, “riflette una particolare capacità di analizzare le informazioni di frequenza, presumibilmente coinvolgendo l’elaborazione corticale di alto livello”. L’altezza assoluta è un atto di cognizione, che richiede la memoria della frequenza, un’etichetta per la frequenza (come “Si bemolle”), e l’esposizione alla gamma di suoni compresi da quell’etichetta categorica. L’intonazione assoluta può essere direttamente analoga al riconoscimento dei colori, dei fonemi (suoni del parlato) o di altre percezioni categoriche di stimoli sensoriali. Proprio come la maggior parte delle persone ha imparato a riconoscere e nominare il colore blu in base alla gamma di frequenze della radiazione elettromagnetica che vengono percepite come luce, è possibile che coloro che sono stati esposti alle note musicali insieme ai loro nomi nei primi anni di vita abbiano maggiori probabilità di identificare, per esempio, la nota C. Anche se una volta si pensava che “potrebbe non essere altro che una capacità umana generale la cui espressione è fortemente condizionata dal livello e dal tipo di esposizione alla musica che le persone sperimentano in una data cultura”, l’intonazione assoluta può avere contributi da variazioni genetiche, forse un tratto genetico autosomico dominante.
Influenza dall’esperienza musicaleModifica
Il senso dell’intonazione assoluta sembra essere influenzato dall’esposizione culturale alla musica, specialmente nella familiarizzazione della scala di Do maggiore equilatera. La maggior parte degli ascoltatori assoluti che sono stati testati in questo senso hanno identificato i toni di Do maggiore in modo più affidabile e, ad eccezione di B, più rapidamente dei cinque toni “black key”, il che corrisponde alla maggiore prevalenza di questi toni nell’esperienza musicale ordinaria. Uno studio sui non-musicisti olandesi ha anche dimostrato un pregiudizio verso l’uso dei toni C-maggiore nel discorso ordinario, specialmente sulle sillabe legate all’enfasi.
LinguisticsEdit
Il tono assoluto è più comune tra i parlanti di lingue tonali, come la maggior parte dei dialetti cinesi o vietnamiti, che spesso dipendono dalla variazione del tono come mezzo per distinguere parole che altrimenti suonano uguali – ad es, Mandarino con quattro possibili variazioni tonali, Cantonese con sei, Min Min meridionale con sette o otto (a seconda del dialetto), e Vietnamita con sei. I parlanti di lingue sino-tibetane sono stati segnalati per parlare una parola nella stessa tonalità assoluta (entro un quarto di tono) in giorni diversi; è stato quindi suggerito che la tonalità assoluta può essere acquisita dai bambini quando imparano a parlare una lingua tonale (e possibilmente anche dai bambini quando imparano a parlare una lingua con accenti di tonalità). Tuttavia, il cervello dei parlanti di lingue tonali non elabora naturalmente il suono musicale come un linguaggio; forse tali parlanti hanno maggiori probabilità di acquisire l’altezza assoluta per i toni musicali quando più tardi ricevono un allenamento musicale. Molti parlanti nativi di una lingua tonale, anche quelli con poca formazione musicale, sono osservati cantare una data canzone in modo coerente per quanto riguarda l’altezza. Tra gli studenti di musica di origine etnica dell’Asia orientale, coloro che parlano correntemente una lingua tonale hanno una maggiore prevalenza di intonazione assoluta rispetto a quelli che non parlano una lingua tonale.
È possibile che le lingue africane di livello tonale – come lo Yoruba, con tre livelli di intonazione, e il Mambila, con quattro – siano più adatte a studiare il ruolo dell’intonazione assoluta nel discorso rispetto alle lingue tonali e di contorno dell’Asia orientale.
Si è scoperto che i parlanti delle lingue europee fanno un uso subconscio di una memoria del tono assoluto quando parlano.
PercezioneModifica
Il tono assoluto è la capacità di percepire la classe del tono e di categorizzare mentalmente i suoni secondo la classe del tono percepito. Una classe di altezza è l’insieme di tutte le altezze che sono un numero intero di ottave. Mentre i confini delle categorie musicali variano tra le culture umane, il riconoscimento delle relazioni di ottava è una caratteristica naturale del sistema uditivo dei mammiferi. Di conseguenza, l’altezza assoluta non è la capacità di stimare un valore di altezza dalla dimensione della frequenza che evoca l’altezza (30-5000 Hz), ma di identificare una categoria di classe di altezza all’interno della dimensione della classe di altezza (ad esempio, C-C♯-D … B-C).
Il senso dell’udito di un ascoltatore assoluto non è tipicamente più acuto di quello di un ascoltatore non assoluto (“normale”). L’intonazione assoluta non dipende da una raffinata capacità di percepire e discriminare le gradazioni delle frequenze sonore, ma dal rilevamento e dalla categorizzazione di una qualità percettiva soggettiva tipicamente chiamata “croma”. I due compiti – di identificazione (riconoscere e nominare una tonalità) e di discriminazione (rilevare i cambiamenti o le differenze nel tasso di vibrazione) – sono realizzati con diversi meccanismi cerebrali.
Popolazioni specialiModifica
La prevalenza di tonalità assoluta è maggiore tra coloro che sono ciechi dalla nascita a causa di ipoplasia del nervo ottico.
La tonalità assoluta è notevolmente più comune tra coloro la cui prima infanzia è stata passata in Asia orientale. Questo potrebbe sembrare una differenza genetica; tuttavia, le persone di origine asiatica orientale che sono cresciute in Nord America hanno significativamente meno probabilità di sviluppare un tono assoluto rispetto a quelle cresciute in Asia orientale, quindi la differenza è più probabilmente spiegata dall’esperienza. La lingua parlata può essere un fattore importante; molti asiatici orientali parlano lingue tonali come il mandarino e il cantonese, mentre altri (come quelli in Giappone e alcune province della Corea) parlano lingue con accenti di tonalità, e la prevalenza della tonalità assoluta può essere parzialmente spiegata dall’esposizione alle tonalità insieme a etichette musicali significative molto presto nella vita.
La capacità di intonazione assoluta ha una prevalenza più alta tra le persone con la sindrome di Williams e quelle con un disturbo dello spettro autistico, con tassi che arrivano al 30%, affermando che il tasso tra i musicisti in generale è molto più basso. Un metodo di abbinamento non verbale al pianoforte ha portato a una correlazione del 97% tra autismo e altezza assoluta, con una correlazione del 53% negli osservatori non autistici. Tuttavia, il contrario non è indicato dalla ricerca che non ha trovato alcuna differenza tra quelli con AP e quelli senza sulle misure di abilità sociali e di comunicazione, che sono deficit fondamentali nei disturbi dello spettro autistico. Inoltre, il quoziente dello spettro autistico del gruppo AP era “molto al di sotto delle soglie cliniche”.
Natura vs. nurtureEdit
L’intonazione assoluta potrebbe essere raggiungibile da qualsiasi essere umano durante un periodo critico dello sviluppo uditivo, dopo il quale le strategie cognitive favoriscono l’elaborazione globale e relazionale. I sostenitori della teoria del periodo critico concordano sul fatto che la presenza della capacità di intonazione assoluta dipende dall’apprendimento, ma c’è disaccordo sul fatto che l’addestramento provochi l’abilità assoluta o che la mancanza di addestramento faccia sì che la percezione assoluta sia sopraffatta e cancellata dalla percezione relativa degli intervalli musicali.
Uno o più loci genetici potrebbero influenzare la capacità di intonazione assoluta, una predisposizione per l’apprendimento dell’abilità o segnalare la probabilità del suo verificarsi spontaneo.
I ricercatori hanno cercato di insegnare la capacità di intonazione assoluta in laboratorio per più di un secolo, e vari corsi commerciali di addestramento all’intonazione assoluta sono stati offerti al pubblico fin dai primi anni del 1900. Nel 2013, gli sperimentatori hanno riferito che gli uomini adulti che hanno preso il farmaco antiepilettico valproato (VPA) “hanno imparato a identificare il passo significativamente meglio di quelli che hanno preso placebo-prova che VPA ha facilitato l’apprendimento del periodo critico nel cervello umano adulto”. Tuttavia, nessun adulto è mai stato documentato per aver acquisito una capacità di ascolto assoluta, perché tutti gli adulti che sono stati formalmente testati dopo l’addestramento AP non sono riusciti a dimostrare “un livello non qualificato di precisione … paragonabile a quello dei possessori di AP”.
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Mentre pochissime persone hanno la capacità di nominare una tonalità senza alcun riferimento esterno, la memoria della tonalità può essere attivata da esposizioni ripetute. Le persone che non sono abili cantanti spesso cantano canzoni popolari nella chiave corretta, e di solito possono riconoscere quando i temi televisivi sono stati spostati nella chiave sbagliata. Anche i membri della cultura Venda in Sudafrica cantano canzoni familiari per bambini nella tonalità in cui sono state imparate.
Questo fenomeno non è apparentemente legato alla formazione musicale. L’abilità può essere associata più strettamente alla produzione vocale. Agli studenti di violino che imparano il metodo Suzuki viene richiesto di memorizzare ogni composizione in una chiave fissa e di suonarla a memoria sul loro strumento, ma non viene loro richiesto di cantare. Quando sono stati messi alla prova, questi studenti non sono riusciti a cantare le canzoni Suzuki memorizzate nella chiave fissa originale.
Possibili problemiModifica
I musicisti con percezione assoluta possono sperimentare difficoltà che non esistono per altri musicisti. Poiché gli ascoltatori assoluti sono in grado di riconoscere che una composizione musicale è stata trasposta dalla sua chiave originale, o che un’altezza viene prodotta ad una frequenza non standard (sia acuta che piatta), un musicista con intonazione assoluta può diventare angosciato nel percepire toni ritenuti “sbagliati” o nel sentire un pezzo di musica “nella chiave sbagliata”. Questo può applicarsi in particolare alla musica barocca che è registrata con l’accordatura barocca (di solito A = 415 Hz invece di 440 Hz, cioè circa un mezzo passo o semitono più basso dell’intonazione standard da concerto). Un ascoltatore assoluto può anche usare strategie assolute per compiti che sono più efficientemente realizzati con strategie relative, come la trasposizione o la produzione di armonia per toni le cui frequenze non corrispondono al temperamento equabile standard. È anche possibile per alcuni musicisti avere un’intonazione assoluta spostata, dove tutte le note sono leggermente piatte o leggermente acute della loro rispettiva intonazione come definito da una data convenzione. Questo può derivare dall’aver imparato i nomi delle altezze da uno strumento che è stato accordato secondo una convenzione di altezza da concerto diversa da quella in uso, ad esempio, A = 435 Hz (la convenzione dell’Opera di Parigi del tardo 19° e inizio 20° secolo) in contrasto con lo standard moderno anglo-americano A = 440 Hz. Quando si suona in gruppo con altri musicisti, questo può portare a suonare in una tonalità che è leggermente diversa da quella del resto del gruppo.
SynesthesiaEdit
La tonalità assoluta mostra una sovrapposizione genetica con la sinestesia/ideastesia legata alla musica e non. Possono associare certe note o chiavi con colori diversi, permettendo loro di dire quale sia qualsiasi nota o chiave. In questo studio, circa il 20% delle persone con intonazione perfetta sono anche sinestesie.