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Penicillium
Le specie di Penicillium si riconoscono per le loro dense strutture a spazzolacome strutture portatrici di spore chiamate penicilli (sing.Penicillus). I conidiofori sono semplici o ramificati e terminano con grappoli di fialette a forma di fiasco. Le spore (conidi) sono prodotte in catene secche dalle punte delle fialidi, con la spora più giovane alla base della catena, e sono quasi sempre verdi. La ramificazione è una caratteristica importante per identificare le specie di Penicillium. Alcuni, come Penicillium glabrum nelle foto più a sinistra nella riga superiore, non sono ramificati e portano semplicemente un gruppo di fialidi nella parte superiore del gambo. Altri (foto centrale) possono avere un gruppo di rami, ognuno dei quali porta un gruppo di fialidi. Penicillum atramentosum, a destra, rappresenta un terzo tipo con rami che portano un secondo ordine di rami, che a loro volta portano un gruppo di fialidi. Questi tre tipi di sistemi portatori di spore (penicilli) sono chiamati rispettivamente monoverticillati, biverticillati e terverticillati. Penicillium è un genere grande e difficile che si incontra quasi ovunque, e di solito è il genere di funghi più abbondante nei suoli.
Alcune specie di Penicillium si riproducono sessualmente per mezzo di aschi e ascospore prodotte all’interno di piccoli stromati pietrosi. Questi teleomorfi erano la base per il genere separato Eupenicillium, ora non più in uso. Vedere la discussione delle Eurotiales per un’illustrazione di uno di questi.
Le due immagini a sinistra meritano una menzione separata. Anche se chiaramente biverticillate, i grandi conidiofori scuri (gambi) non sono affatto tipici delle specie di Penicillium. Questa specie, P. glaucoalbidum, è caratteristico per il fatto che cresce su aghi di conifere caduti. È così diverso dalle altre specie di Penicillium che è stato a lungo conosciuto con il nome di Thysanophora penicillioides e solo recentemente è stato dimostrato dal sequenziamento dell’acido nucleico che appartiene a Penicillium.
Le specie del genere Talaromyces producono anamorfi molto simili a quelli delle specie di Penicillium. Infatti i due generi possono essere abbastanza difficili da distinguere a volte. Tuttavia, le specie di Talaromyces di solito producono penicilli piuttosto compatti e altamente simmetrici che portano lunghe fiale a forma di lancia e spesso conidi piuttosto appuntiti. Molti producono ife gialle che possono caratterizzare l’intera colonia. I teleomorfi delle specie Talaromyces sono sciolti e ifali piuttosto che pietrosi come quelli delle specie Penicillium.
La presenza comune di specie Penicillium negli alimenti è un problema particolare. Alcune specie producono tossine e possono rendere il cibo immangiabile o addirittura pericoloso. È una buona pratica scartare gli alimenti che mostrano lo sviluppo di qualsiasi muffa. D’altra parte, alcune specie di Penicillium sono benefiche per l’uomo. Formaggi come Roquefort, Brie, Camembert, Stilton, ecc. sono maturati con specie di Penicillium e sono abbastanza sicuri da mangiare. Il farmaco penicillina è prodotto dal Penicillium chrysogenum, una muffa che si trova comunemente nella maggior parte delle case.
Classificazione: Aspergillaceae (Eurotiales). Rif: Kulik 1968; Pitt, 1980, 1985; Raper e Thom 1949; Ramirez, 1982; Samson e Frisvad, 2004; Samson e Houbraken, 2011; Samson, Stolk e Hadlok 1976; Stolk e Samson, 1972, 1983