Biography
La breve ma attiva vita di Christopher Marlowe, le voci di ‘Diabolicall Atheisme’ che gli giravano intorno e la sua morte violenta hanno spinto a paragonarlo alle sue più famose creazioni drammatiche: il blasfemo John Faustus del Doctor Faustus, il machiavellico Barabas di The Jew of Malta, l’omosessuale Edward di Edward II. In realtà, però, non sappiamo cosa abbia a che fare la vita di Marlowe con le sue opere, anche se i paragoni sono irresistibili.
Nascita, educazione e prima vita
Marlowe nacque da John Marlowe ed Elizabeth Archer nella città cattedrale di Canterbury, e fu battezzato il 26 febbraio 1564. John era un calzolaio e un uomo notevolmente polemico, una caratteristica che condivideva con il figlio, che fu coinvolto in diversi scontri violenti. Nel 1589 Marlowe fu coinvolto in una ‘boute’ (rissa), in cui un uomo fu ucciso, e fu brevemente imprigionato; nel maggio 1592 fu arrestato dopo una rissa in strada.
Nel 1578, a circa 14 anni, Marlowe fu iscritto come borsista della King’s School di Canterbury, e nel 1580 andò al Corpus Christi College di Cambridge, con una borsa di studio data a studiosi capaci che potevano anche, se possibile, ‘fare un verso’. Intorno al 1585 iniziò a lavorare come agente governativo. Esattamente cosa Marlowe facesse non è chiaro, ma è probabile che facesse parte della rete di intelligence di Sir Francis Walsingham.
Carriera teatrale
La carriera teatrale di Marlowe iniziò alla fine degli anni 1580 con Tamburlaine the Great, rappresentato per la prima volta a Londra nel 1587 circa con grande successo popolare. Un seguito fu prodotto rapidamente, e le opere furono stampate insieme nel 1590. La cronologia del resto delle opere di Marlowe è incerta, ma la prima rappresentazione registrata di The Jew of Malta fu nel 1592, e The Massacre at Paris nel 1593. Il sofisticato e poetico Edoardo II potrebbe essere uno degli ultimi lavori di Marlowe. La rappresentazione di questa opera di una relazione amorosa tra due uomini è stata spesso presa come prova dell’omosessualità di Marlowe stesso. Un’altra opera importante degli anni 1590 è il sensuale poema omoerotico Hero and Leander.
Rumori, polemiche e morte
Le voci sulle convinzioni religiose e politiche non convenzionali di Marlowe si intensificarono prima della sua morte. Dopo l’affissione di un libello anti-immigrati firmato ‘Tamburlaine’ a Londra il 5 maggio 1593, l’alloggio di Marlowe fu perquisito e il suo compagno di stanza Thomas Kyd arrestato. Sotto interrogatorio Kyd accusò Marlowe di blasfemia. Il 18 maggio il Privy Council emise un mandato per il suo arresto. Pochi giorni dopo il consiglio ricevette un documento compilato dalla spia Robert Baines, che elencava 19 pericolose credenze presumibilmente sostenute da Marlowe, incluso “che Cristo era un bastardo e sua madre disonesta”, e che “tutti coloro che non amano il tabacco e i ragazzi sono sciocchi”. Il 30 maggio Marlowe fu pugnalato a morte durante una rissa in una casa di Deptford, apparentemente dopo una discussione su un conto. La relazione dell’incidente, se c’è, con l’indagine di Marlowe da parte del Privy Council è sconosciuta. Aveva circa 29 anni.
Altre informazioni sulla vita di Christopher Marlowe possono essere trovate tramite l’Oxford Dictionary of National Biography.