Anche se criticato come un rifugio per misogini e suprematisti bianchi, Reddit fornisce anche uno spazio per le persone a riflettere su alcune domande scottanti della vita. Tra le più popolari: Perché il mio starnuto ha un odore strano?
Un Redditor ha paragonato l’odore dei suoi starnuti a “metallo e prodotti chimici”, e un altro a “muschio e animale morto”. (Adorabile.) Alcuni hanno ipotizzato che uno starnuto puzzolente indicasse un’infezione del seno o una tonsillite. Prima di scendere a spirale in un tunnel di Reddit troppo profondo, ho consultato un esperto – Vijay Ramakrishnan, un esperto di otorinolaringoiatria (lo studio delle condizioni della testa e del collo) – per sapere se uno starnuto puzzolente significa davvero che sei malato.
Partiamo dal perché si starnutisce. Starnutire permette al tuo naso o alle tue vie respiratorie di liberarsi di un irritante, come il fumo o la polvere, dice Ramakrishnan, che è anche professore all’Università del Colorado Anschutz Medical Campus. Di solito, è un segno di irritazione, non di infezione. “Il naso è fondamentalmente il filtro iniziale che separa i polmoni e il sistema respiratorio dall’ambiente”, spiega, intrappolando le sostanze inquinanti e irritanti dall’aria.
Di solito, è un segno di irritazione, non di infezione.
Quando si respira, l’aria entra ed esce senza problemi dal naso, dice Ramakrishnan. Ma quando si starnutisce, si espelle l’aria e si modifica il flusso, forzando le particelle odorose nel naso o nella gola verso l’alto fino al nervo olfattivo nella cavità nasale, che trasmette le informazioni sull’odore al cervello. Un cattivo odore dopo uno starnuto, quindi, non significa che sei malato, di per sé. “Non penso che sia necessariamente un cattivo segno”, dice Ramakrishnan, solo odori che raggiungono il nervo olfattivo che altrimenti non avrebbero. Di conseguenza, “si sentono odori che normalmente non si sentono”.”
Da dove potrebbero venire quegli odori, però? Un’infezione sinusale – la spiegazione che molti Redditors hanno offerto – è una possibilità, ma Ramakrishnan sottolinea che gli starnuti non sono uno dei sintomi classici di questa condizione, che includono ripienezza, pressione facciale e un costante odore sgradevole. Allo stesso modo, non è un classico sintomo di tonsillite, un’altra spiegazione suggerita dagli utenti di Reddit, che includono mal di gola, stanchezza e febbre. Alcune persone con tonsillite hanno l’alito cattivo, ma non tutte. Un’infezione dentale potrebbe anche spiegare perché i tuoi starnuti puzzano, dice Ramakrishnan.
Mi dice che anche i calcoli tonsillari, che almeno un utente di Reddit ha suggerito, potrebbero essere un colpevole. Questi sono depositi di calcio che si formano quando il cibo o i detriti si accumulano e si induriscono nelle fessure delle tonsille, secondo la Cleveland Clinic – e possono puzzare. “Ma hanno un cattivo odore tutto il tempo”, non solo quando si starnutisce, dice Ramakrishnan.
Una spiegazione meno probabile è la fantosmia, quando si sente qualcosa che non c’è, aggiunge. La Mayo Clinic spiega che questa condizione può emergere sulla scia di un’infezione respiratoria superiore o di un trauma cranico, e che le cause più gravi potrebbero includere il morbo di Parkinson o le crisi del lobo temporale. La parosmia, che colpisce il modo in cui il cervello elabora gli odori – in modo che le fragole abbiano l’odore di, diciamo, puzzola – potrebbe anche essere possibile, dice Ramakrishnan. Può emergere insieme alla disfunzione olfattiva che può seguire una grave infezione respiratoria, per la Mayo Clinic.
Un’infezione dentale potrebbe anche spiegare perché gli starnuti puzzano.
Ma l’individuazione di una causa definitiva dipende da cos’altro stai sperimentando oltre ai tuoi starnuti maleodoranti, dice Ramakrishnan. Spiega che se qualcuno dovesse visitare una clinica segnalando uno starnuto puzzolente e nessun altro sintomo, e il suo naso e la sua bocca fossero a posto, il medico gli darebbe fondamentalmente una pacca sulla schiena e lo manderebbe per la sua strada. In altre parole, se è la vostra unica lamentela, probabilmente non avete nulla di cui preoccuparvi.
Detto questo, contattate il medico se starnutite di continuo, se l’odore è particolarmente fastidioso, o se avete sintomi di accompagnamento, come problemi nasali, sinusali, dentali o neurologici, dice Ramakrishnan.
Tra le attuali misure di allontanamento sociale COVID-19, suggerisce una visita telematica per iniziare. Piuttosto che usare Reddit per auto-diagnosticare – e possibilmente spaventarsi nel processo – è possibile lavorare con un professionista per iniziare il processo di mettere insieme ciò che i vostri starnuti puzzolenti significano davvero.