La NFL ha annunciato martedì che sta rinunciando volontariamente al suo status di esenzione fiscale. Ecco cosa c’è da sapere sulla mossa.
Perché mai la NFL si sarebbe offerta di pagare le tasse?
Fondamentalmente, il valore economico dell’esenzione non valeva i mal di testa politici e di pubbliche relazioni che ha creato. In una nota alle squadre della lega e ai membri del Congresso, il commissario della NFL Roger Goodell ha definito l’esenzione fiscale una “distrazione” e ha detto che “è stata descritta male ripetutamente negli ultimi anni.”
C’è del vero in questo?
Sì. Le minacce politiche di revocare l’esenzione fiscale delle organizzazioni sportive professionistiche hanno un fascino populista. Dopo tutto, come possono essere considerate organizzazioni no-profit – e quindi esenti dal pagamento delle tasse – le organizzazioni commerciali che vendono biglietti costosi e generano milioni di dollari per proprietari e giocatori? La NFL non è un ente di beneficenza.
Nel 2013, il senatore Tom Coburn (R) dell’Oklahoma ha introdotto una legislazione che proibirebbe alla NFL e ad altre organizzazioni sportive professionistiche con più di 10 milioni di dollari di entrate di presentarsi come non-profit. Sulla scia dello scandalo di Ray Rice lo scorso autunno, il senatore del New Jersey Cory Booker, un democratico, ha proposto una legislazione simile – e ha sostenuto che le tasse su queste leghe potrebbero finanziare programmi di violenza domestica. Il mese scorso, il deputato repubblicano Jason Chaffetz, presidente della commissione di controllo della Camera, ha detto alla Reuters che “la National Football League dovrebbe pagare le tasse come tutti gli altri.”
I politici, tuttavia, in gran parte non riescono a spiegare la portata di queste esenzioni fiscali – che sono molto più limitate di quanto possano sembrare. Le squadre della NFL, che vedono la maggior parte degli 11 miliardi di dollari di entrate della lega, sono entità tassabili. Quindi la NFL paga le tasse. L’ufficio della lega è esente da tasse, ma ha generato solo 9 milioni di dollari di reddito durante l’anno fiscale 2012.
Quindi l’abrogazione dell’esenzione fiscale della NFL non creerebbe la manna dal cielo che i politici si aspettano. Se avesse salvato la NFL una tonnellata di soldi, la rinuncia volontaria di oggi non sarebbe mai avvenuta. I recenti interventi politici hanno esagerato il suo valore.
Perché l’ufficio della NFL è stato esentato dalle tasse in primo luogo?
La NFL si è storicamente presentata come un 501 (c)(6) non-profit, che fornisce esenzioni fiscali per “leghe commerciali, camere di commercio, consigli immobiliari, consigli di commercio, e leghe di football professionale”. Come ha fatto il football ad entrare nel codice fiscale?
Questa stranezza legislativa risale alla fusione NFL-AFL del 1966. Le “leghe professionali di football” furono aggiunte al codice quell’anno per assicurare che la fusione potesse andare avanti “senza paura di una sfida antitrust sotto il Clayton Antitrust Act o il Federal Trade Commissions Act”, e per assicurare che “l’esenzione di una lega professionale di football non fosse messa in pericolo perché amministrava un fondo pensione per i giocatori”, secondo l’Internal Revenue Service. In cambio di questo trattamento favorevole alla fusione da parte di due legislatori democratici – il senatore della Louisiana Russell Long, presidente della Commissione delle Finanze, e il rappresentante della Louisiana Hale Boggs, capogruppo di maggioranza della Camera – New Orleans ha ottenuto la prossima franchigia di espansione della NFL.
Chi è il grande vincitore qui? Ricordate che ha definito l’esenzione una distrazione? Bene, la più grande distrazione è stata la richiesta di rivelare pubblicamente la sua enorme compensazione – 44 milioni di dollari nel 2012 e 35 milioni di dollari nel 2013. Quando Goodell gestisce male un problema come Ray Rice, il suo stipendio gli viene inevitabilmente sbattuto in faccia. Come può uno che guadagna così tanti soldi sbagliare così tanto? La paga del commissario è anche un punto dolente durante le trattative di contrattazione collettiva.
Senza l’esenzione fiscale, la NFL non ha alcun obbligo legale di rilasciare il salario del suo commissario. La Major League Baseball ha fatto una mossa simile nel 2007, quando ha rinunciato alla sua esenzione fiscale – e non ha più dovuto rivelare lo stipendio del commissario Bud Selig, che aveva superato i 18 milioni di dollari.
Fondamentalmente, questa notizia cambia qualcosa della NFL?
Non proprio. Andate avanti e tornate ad ossessionare il draft – che inizia giovedì sera.
Scrivete a Sean Gregory su [email protected].