Di Chris Illuminati
Alcuni cani amano i massaggi alla pancia quasi quanto giocare a prendere o masticare un buon osso, ma altri potrebbero fare a meno della dimostrazione di affetto umano. Allora perché i cani amano i massaggi alla pancia? Ed è strano se alcuni cani non lo fanno?
“Lo sfregamento della pancia è un’azione confortante”, spiega il dottor Peter Brown, responsabile medico di Wagly, un fornitore di servizi veterinari per animali con sedi in California e Washington. “È un’opportunità per legare e fa parte della nostra relazione con i nostri cani”.
Christine Case, istruttrice di antrozoologia al Beacon College di Leesburg, Florida, offre un’altra idea sull’origine dei massaggi alla pancia dei cani. Case, membro dell’Association of Professional Humane Educators e dell’International Society for Anthrozoology, ritiene che l’uomo abbia modificato il comportamento canino negli ultimi mille anni a causa dell’addomesticamento.
“Rotolarsi sulla schiena è un comportamento sottomesso che i cani esibiscono verso l’uomo”. Spiega Case. “Penso che sarebbe difficile determinare se ai cani piace veramente questa attività o se sono stati addestrati a farlo. Il contesto della situazione dovrebbe essere valutato.”
Michael Schaier, un addestratore di cani professionista certificato e autore di “Wag That Tail: A Trainer’s Guide To A Happy Dog”, concorda con la valutazione di Case, ma aggiunge che l’affetto è uno dei più grandi strumenti di addestramento che un umano può usare su un cane.
“Un cane che si rotola sulla schiena è un’azione sottomessa e mette il cane in una posizione vulnerabile”, dice Schaier, “ma i cani sono stati allevati per 10.000 anni per essere animali sociali e coesistere con gli umani.”
Studiare il comportamento di rotolamento della schiena nei cani
Un cane che si rotola sulla schiena non significa sempre che l’animale sia giocoso, sottomesso o in cerca di un massaggio alla pancia, soprattutto nei casi in cui altri cani sono vicini. Nel 2015, due team di ricercatori dell’Università di Lethbridge in Alberta e dell’Università del Sudafrica hanno deciso di indagare il significato e la funzione dei cani che si girano durante il gioco con altri cani. I ricercatori volevano sapere se un cane che si rotola sulla schiena è davvero un atto di sottomissione che serve a fermare l’aggressione o una tattica eseguita a scopo di combattimento.
I ricercatori hanno esaminato video che mostrano cani che giocano insieme e hanno messo in scena sessioni di gioco con un cane femmina di taglia media in coppia con 33 cani di razze e dimensioni diverse. Poi, si sono seduti e hanno osservato.
I ricercatori hanno concluso che mentre i cani possono rotolare quando giocano, la mossa potrebbe anche essere usata per ottenere un vantaggio in combattimento. Dei rotolamenti osservati, nessuno dei cani si è rotolato in una risposta sottomessa al comportamento aggressivo di un altro cane. I ricercatori hanno notato che i cani che rotolano sulla schiena di fronte ad altri cani hanno usato la loro posizione per bloccare i morsi giocosi e lanciare attacchi all’aggressore.
Devi strofinare la pancia del tuo cane?
Se gli animali domestici sono a loro agio con i massaggi alla pancia, i proprietari dovrebbero sentirsi liberi di accarezzarli. Ma Brown avverte che un cane che improvvisamente non gode di una buona grattata di pancia potrebbe trasmettere un messaggio diverso. “Se il vostro cane ama normalmente i grattini alla pancia e poi smette, questo può essere un segno di una pancia dolorante o forse un problema in cui la sua schiena sta causando dolore.”
Ci sono, tuttavia, alcuni cani che possono sopravvivere senza il costante sfregamento della pancia.
“L’esperienza passata potrebbe influenzare il gradimento o l’avversione del cane per questa attività”, osserva Case. “Se un cane non ama che gli si strofini la pancia, non significa che ci sia qualcosa di sbagliato, forse è solo una preferenza. Dipende dal singolo animale”
Ma la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che quando i cani chiedono strofinamenti della pancia o petting di qualsiasi tipo, ciò dimostra quanto si sentano a loro agio come parte della famiglia.
“La più grande ricompensa che potete dare al vostro cane”, aggiunge Schaier, “è il tocco della vostra mano”.