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Sono rari i giardinieri che non hanno sperimentato la coltivazione di un cetriolo amaro. Poche cose sono così frustranti come curare le verdure per tutta la stagione, per poi finalmente raccoglierle e scoprire che non hanno un buon sapore quando le porti in tavola. I cetrioli sono noti per essere prolifici, a volte fino all’estremo. Ma a cosa serve un’abbondanza di cetrioli se non sono gustosi?

Purtroppo, non si può dire se un cetriolo sta diventando amaro mentre sta ancora crescendo e si ha il tempo di fare qualcosa. Di solito, l’amarezza è causata da qualche condizione climatica o del terreno che potrebbe essere facilmente risolta. Ecco perché è così importante prendere misure preventive per evitare che diventino amari in primo luogo.

Cosa rende i cetrioli amari?

I cetrioli coltivati contengono tutti cucurbitacina B e cucurbitacina C, composti che dovrebbero rendere le loro foglie amare e meno gustose per gli animali che le sgranocchiano. Questi composti sono di solito confinati alle foglie e agli steli delle piante, parti della pianta che gli umani non mangiano, quindi non siamo consapevoli della loro presenza. È solo quando si spostano nei frutti che iniziamo a percepire un sapore amaro. Di solito, non è l’intero frutto che diventa amaro. Più comunemente, l’amarezza si concentra all’estremità del gambo e nell’area proprio sotto la buccia.

Prevenire i cetrioli amari

C’è ancora qualche disaccordo su ciò che causa la diffusione dell’amarezza nei frutti, ma sembra indicare tipi di stress mentre i cetrioli stanno crescendo. Quindi, anche se non possiamo correggere il problema dopo il fatto, possiamo cercare di evitare le seguenti 3 condizioni di crescita che sono potenziali colpevoli di cetrioli amari.

1. Condizioni di siccità: Lunghi periodi di tempo caldo e secco possono contribuire ai cetrioli amari. Mantenete i vostri cetrioli ben irrigati per compensare la tendenza a diventare amari. Bagnateli a fondo con almeno un centimetro d’acqua a settimana, di più durante i periodi di siccità estrema. Considera di aggiungere l’irrigazione a goccia per assicurare che le piante ricevano un’umidità adeguata e costante. Infila il dito indice nel terreno a un centimetro di profondità. Se è umido, non c’è bisogno di irrigare. Se il terreno è asciutto, è il momento di bere. Aggiungete del pacciame all’area intorno alle radici quando le temperature aumentano per aiutare a conservare l’umidità del suolo e prevenire le erbacce. Quando le temperature salgono a metà degli anni ’90, considerare l’aggiunta di un telo ombreggiante per fornire luce filtrata alle piante durante la parte più calda della stagione di crescita. Le temperature estremamente calde stressano le piante, il che favorisce l’amarezza.
2. Terreno magro: un altro fattore di cetrioli amari è un terreno magro e una generale mancanza di nutrienti. I cetrioli sono grandi mangiatori, e un terreno ricco di materia organica andrà molto avanti per produrre cetrioli meno stressati e dal sapore migliore. Aggiungete del compost quando preparate i letti e poi spargete le piante per tutta la stagione di crescita. Se il vostro terreno non è ideale, date ai vostri cetrioli un fertilizzante equilibrato ogni 4-6 settimane. Considera di piantare i cetrioli in letti rialzati o in cumuli – entrambe le opzioni permettono al terreno di riscaldarsi prima nella stagione, aiutando le giovani piante ad evitare lo stress causato dal terreno freddo. Meno stress = meno amarezza.
3. Troppa competizione: Essendo forti mangiatori, i cetrioli non amano la competizione per l’acqua e le sostanze nutritive, sia che si tratti di altre piante di cetrioli o di erbacce. Mantenete l’aiuola libera da erbacce, e distanziate le piante di cetriolo in modo appropriato quando seminate in primavera. Piantate i cetrioli a traliccio o in gabbia a 8-12 pollici di distanza, e aumentate la distanza per le piante a tumulo a 3 piedi di distanza. Con molto spazio per crescere e le sostanze nutritive disponibili, i cetrioli ben distanziati tendono ad evitare l’amarezza.
4. Mancanza di sole: Le aree coperte, come il nord-ovest del Pacifico, hanno riportato cetrioli amari a causa della mancanza di sole. Anche in questo caso, non è possibile controllare le ore in cui il sole splende, ma è possibile piantare in un posto che riceva tanto sole quanto la natura permette. Se è fresco e umido, oltre che nuvoloso, coltivare i cetrioli al coperto, come un polytunnel, amplificherà il calore e la luce disponibili. Nel giardino, evitate di piantare i cetrioli in aree che saranno ombreggiate da colture più alte, a meno che non viviate in un clima estremamente caldo – un po’ di ombra pomeridiana può aiutare a evitare l’amarezza durante i giorni più caldi.

Quindi, anche se le piante di cetriolo crescono piuttosto facilmente, e si può ottenere un raccolto prodigioso da un paio di piante, per ottenere qualità e quantità, è necessario fornire loro buone condizioni di crescita: molto sole, acqua regolare e terreno ricco.

Infine, cercate varietà che siano adatte alla vostra zona e che siano etichettate come “non amare”. Alcune varietà affidabili sono ‘Marketmore 97’, ‘Diva’, ‘Eversweet’ (qualsiasi varietà con “dolce” nel nome), ‘Long Green Improved’, e il cimelio ‘Lemon’. Anche pochi giorni di stress possono causare un effetto a catena di danni. Le piante ornamentali probabilmente si riprenderanno, ma con i cetrioli e le altre piante commestibili si ha solo una possibilità di fare le cose per bene. Ecco perché è così importante riflettere sulla scelta del luogo di coltivazione e delle varietà commestibili.

Cosa fare con i cetrioli amari

Se vi trovate con cetrioli amari, non cercate automaticamente il secchio della spazzatura. Sbucciare il frutto dovrebbe migliorarne il sapore. Tagliare il primo centimetro o due dall’estremità del gambo e testare il sapore. Se è ancora amaro, prova una fetta verso il centro del cetriolo e vedi se è più dolce. Dovreste essere in grado di recuperarne più che a sufficienza per un’insalata.

E non appena notate un cetriolo amaro, prendete le precauzioni di cui sopra per assicurarvi che il resto del vostro raccolto non subisca lo stesso destino.