Da quando ero bambino, il mio film preferito è stato Il mago di Oz. Il classico musicale del 1939 con Judy Garland, che racconta la storia di una giovane ragazza del Kansas di nome Dorothy e dei suoi sogni di andare oltre l’arcobaleno, veniva riprodotto a casa mia da una vecchia registrazione su nastro VHS almeno una volta al giorno quando ero bambino. L’ho visto un trilione di volte, ma fino a questo fine settimana, non l’avevo mai visto sul grande schermo. Fathom Events ha riportato il film nei cinema di tutto il paese per il suo 80° anniversario, ed è ancora possibile accaparrarsi i biglietti per i prossimi spettacoli del 29 e 30 gennaio e 3 e 5 febbraio. Ma seduto in quel teatro buio, con i miei popcorn giganti e la mia bibita frizzante, guardando un film che avevo già visto tante volte, sono rimasto sorpreso da quanto la storia rifletta l’esperienza dei millennial di oggi e il burnout che ha accompagnato molte delle nostre vite.
All’inizio di questo mese, i millennial di tutto il paese hanno letto, condiviso e si sono identificati con il lungo articolo di Buzzfeed della scrittrice Anne Helen Petersen sul burnout dei millennial. Attraverso l’analisi di esperti e la ricerca, Petersen ha cercato di spiegare perché la generazione dei millennial, adulti di età compresa tra i 22 e i 38 anni, sono spesso sull’orlo del burnout, perché lavoriamo tutto il tempo, ma otteniamo così poco, eppure, nonostante questo fatto, siamo considerati pigri e ammoniti per aver rovinato le industrie dei paesi. (L’articolo di Petersen ha ricevuto alcune critiche per non aver incluso abbastanza voci diverse e per aver trascurato di esplorare quali fattori come la razza hanno a che fare con il burnout, dopo di che ha pubblicato un pezzo di follow-up con storie di millennials di diverse identità e classi socioeconomiche.)
Come Dorothy nella sua fattoria in Kansas, i millennial sono cresciuti desiderando di più. Come Petersen spiega in dettaglio, da bambini ci è stato insegnato che potevamo ottenere qualsiasi cosa purché lavorassimo abbastanza duramente, lo volessimo abbastanza, o semplicemente continuassimo a lottare per questo. Guardando il film, quando la Garland ha iniziato i primi versi di “Somewhere Over the Rainbow”, sono scoppiata a piangere nella comprensione molto adulta che i sogni non sempre si avverano, e che “farcela” non sempre porta alla felicità. Per Dorothy, da qualche parte sopra l’arcobaleno era una via d’uscita dalla sua vita noiosa e provinciale. Per i millennials, era l’idea che tutto il nostro duro lavoro un giorno sarebbe stato ripagato. Che avremmo guadagnato abbastanza per essere in grado di pagare i nostri prestiti mentre risparmiavamo per una casa e avere un reddito stabile abbastanza per pianificare la vita familiare che volevamo, o che non avremmo avuto bisogno di assumere più lavori solo per sbarcare il lunario. Invece, stiamo lottando, e non stiamo raggiungendo molte delle pietre miliari definite dall’età adulta, una carriera stabile, una casa, un matrimonio se lo vogliamo, dei figli se li vogliamo, perché siamo troppo bruciati.
Nell’era dei miliardari adolescenti e del costante bombardamento di storie di successo 30 Under 30, i millennials hanno grandi sogni e ci hanno insegnato ad avere obiettivi enormi. Cosa abbiamo trovato, allora, quando finalmente abbiamo superato l’arcobaleno? “Quindi cosa succede quando i millennial iniziano la ricerca effettiva di quella carriera del Santo Graal – e iniziano a ‘diventare adulti’ – ma non si sentono affatto come il sogno che era stato promesso?” Petersen scrive, descrivendo il “pedaggio psicologico di rendersi conto che qualcosa che ti è stato detto, e che sei arrivato a credere tu stesso, sarebbe ‘valsa la pena’ – vale i prestiti, vale il lavoro, vale tutta quella auto-ottimizzazione – non lo è”. I millennial guadagnano il 20% in meno rispetto ai loro genitori, secondo The Motley Fool, e risparmiano meno. Inoltre, il 60 per cento si aspetta che la previdenza sociale sia inesistente una volta raggiunta l’età per qualificarsi per essa, e il 48 per cento si aspetta di lavorare almeno part-time in quelli che dovrebbero essere i loro anni di pensionamento.
Come hanno scoperto i millennials che stanno diventando adulti e stanno entrando nella forza lavoro, Oz non è esattamente come Dorothy si aspettava. Non è che lo trovi troppo difficile da gestire, ma piuttosto che l’impegno profuso non è pari al ritorno dell’investimento. Guardare la ricerca di Dorothy sembrava una manifestazione dell'”auto-ottimizzazione” che Petersen descrive; la lista infinita di compiti di auto-miglioramento che i millennial devono mantenere, dal successo professionale, alla salute ottimale, alla vita familiare equilibrata.
Dopo l’arrivo a Oz, Dorothy viene acclamata come una salvatrice, il che ha proprio la scritta “millennial special snowflake”. Ma dopo aver preso le fantastiche scarpe (devi essere sempre bellissima), Dorothy deve combattere una strega che ce l’ha con lei senza una buona ragione (competizione professionale), andare dal punto A al punto B su una strada non segnata e tortuosa (pianifica la tua vita attraverso ostacoli e battute d’arresto), raccogliere tre bambini lungo la strada che hanno bisogno di sostegno emotivo e fisico (nessuna metafora), viene attaccata dalla natura (malattia e invecchiamento) e non può nemmeno ottenere ciò che vuole senza uccidere la strega cattiva (eseguire un compito impossibile che il suo capo non può gestire da solo).)
Dopo che Dorothy, lo Spaventapasseri, il Leone e l’Uomo di Latta uccidono la strega cattiva e riportano la sua scopa al Mago, proprio come lui ha chiesto, lui dice loro di tornare domani in modo che lui possa pensare un po’ di più alle loro richieste. È a quel punto che Dorothy perde la testa, e chi non lo farebbe? Il suo sfogo è quello di ogni millennial sull’orlo del burnout, che maledice l’universo per non aver mantenuto la sua parte dell’accordo.
“Se tu fossi davvero grande e potente, manterresti le tue promesse!” gli urla. Ha fatto tutto quello che il mago le ha chiesto, ha fatto esattamente quello che Glinda le ha detto di fare, ha fatto tutto bene, e il mago ancora non le sta dando quello che merita. Tenta persino di illuminarla con il gas, dicendo: “Non prestare attenzione a quell’uomo dietro la tenda”. È abbastanza per far dire a lei, e a noi, “Al diavolo Oz, me ne torno a casa”
E casa è tutto ciò che Dorothy ha sempre voluto comunque. Ma i millennial sono cresciuti incoraggiati a pensare più in grande, a ottenere di più e ad essere i migliori, ed è per questo che molti di noi hanno difficoltà ad accettare che sia giusto desiderare la semplicità. Ci è stato insegnato a lottare per essere l’amministratore delegato di un’azienda, ma se tutto ciò che vogliamo è un lavoro in cui siamo rispettati, che ci faccia guadagnare abbastanza per goderci cose come una casa, una famiglia o un viaggio occasionale? Essendo cresciuti con l’insegnamento di puntare oltre l’arcobaleno, ci sentiamo dei falliti se atterriamo appena sotto di esso, ma ci crogioliamo comunque nei suoi gloriosi colori. Dorothy andò oltre l’arcobaleno solo per scoprire che non c’è nessun posto come casa, e i millennial stanno imparando che gli status symbol di successo come gli uffici d’angolo, i premi dell’industria e gli enormi stipendi che ci hanno insegnato a combattere potrebbero non valere lo sforzo alla fine.
Naturalmente, questo non significa che dovremmo abbandonare tutti gli obiettivi o rassegnarci alla mediocrità, né nega il fatto che l’economia capitalista di oggi ha ucciso i lavori stabili del passato, ha appesantito i millennial d’America con il debito studentesco e rende insopportabilmente difficile arrivare a fine mese. Ci vorranno molti cambiamenti sociali per annullare la mentalità con cui i millennial sono cresciuti, ma forse la prossima generazione, la generazione Z, avrà una migliore comprensione di come le aspettative e la realtà non sempre si allineano. Ma c’è felicità da trovare nell’accettazione di sogni più piccoli, la comprensione che alcuni di noi possono rimanere in Kansas e stare bene. Oppure possiamo visitare Oz e realizzare che non fa per noi. O abbiamo obiettivi del tutto diversi da quelli che ci sono stati dati in pasto. Si può arrivare oltre l’arcobaleno e dire: “No, grazie”.
Dorothy ha cantato di un posto dove i problemi si sciolgono come gocce di limone e le nuvole sono lontane dietro di lei, ma ha scoperto che quel posto è il suo cortile. Anche se avevo già visto Il mago di Oz centinaia, se non migliaia di volte, questa visione, nientemeno che sul grande schermo, è stata la prima volta che ho collegato il viaggio di Dorothy al mondo moderno. A 80 anni, Il Mago di Oz e la sua connessione con il burnout millenario sembra che potrebbe essere uscito oggi. A volte, gli uccellini felici volano oltre l’arcobaleno solo per girarsi e tornare indietro.