Quando la temperatura corporea sale a causa di un’infezione, si parla di febbre. La febbre è causata da sostanze chimiche chiamate pirogeni che scorrono nel flusso sanguigno. I pirogeni si fanno strada fino all’ipotalamo nel cervello, che è responsabile della regolazione della temperatura corporea. Quando i pirogeni si legano a certi recettori nell’ipotalamo, la temperatura del corpo aumenta.
Un pirogeno comune è chiamato Interleuchina-1 (IL-1). IL-1 è prodotta dai globuli bianchi chiamati macrofagi quando entrano in contatto con certi batteri e virus. L’IL-1 ha molteplici scopi, uno dei quali è quello di segnalare ad altri globuli bianchi, chiamati cellule T helper, di entrare in azione.
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Si pensa che uno scopo della febbre sia quello di aumentare la temperatura del corpo abbastanza da uccidere certi batteri e virus sensibili ai cambiamenti di temperatura. Un dibattito interessante in questo momento, quindi, è: “Si dovrebbe abbassare la febbre?” L’aspirina, per esempio, ridurrà la febbre; ma se la febbre sta effettivamente aiutando a liberare il corpo dall’infezione, allora abbassarla potrebbe non essere una buona idea. D’altra parte, la gente a volte muore per la febbre. In questo momento il consenso medico generale cade sul lato “ridurre la febbre” della recinzione.
Originariamente pubblicato: 1 aprile 2000