Seriamente, le infinite isole, baie, rive e baie sono sparse così allettantemente vicine alla Florida che sembra un piccolo miracolo che almeno una parte di quelle che ora sono le Bahamas non sia mai stata integrata in un pieno possesso degli Stati Uniti.
Le risposte sono lì. Chiunque può tuffarsi a capofitto nella voce di wikipedia Bahamas e vedere perché. Il colonnello Andrew Deveaux, un lealista della Corona britannica, riconquistò le Bahamas dagli spagnoli alla fine del XVIII secolo. L’anno era il 1782 e gli inglesi stavano perdendo la lotta con i coloni americani. Tuttavia, le Bahamas sarebbero diventate un rifugio per quei lealisti che cercavano di sfuggire alla condanna negli Stati Uniti appena creati (le isole, relativamente poco popolate, avevano già ospitato una piccola popolazione britannica emigrata dalle Bermuda).
Era solo sei anni prima che gli Stati Uniti avevano cercato di conquistare la capitale delle Bahamas, Nassau, per sé. La meno conosciuta “Battaglia di Nassau” fu in realtà la prima incursione in battaglia per l’allora chiamata “Continental” Navy e Marines. Sì, avete capito bene – la prima azione della nostra Marina fu sulle belle spiagge delle Bahamas. Infatti, Fort Montagu, il forte che la Marina e i Marines razziarono in quelle due settimane di “occupazione” è ancora in piedi e può essere visitato in qualsiasi momento quando si è stanchi di sedersi sulla sabbia bianca perlacea o di immergersi nelle chiare acque turchesi.
La Marina razziò nuovamente Fort Montagu sotto il capitano John Rathbun nel 1778, ma questa sarebbe stata l’ultima delle minacce americane sul suolo (ehm, sabbia) delle Bahamas. Gli spagnoli ottennero il controllo delle isole per un breve periodo prima che, come detto, tornassero al dominio britannico sotto DeVeaux. Le Bahamas non sono servite a niente di più di un raid di armi da parte degli americani – ma è degno di nota quanto poco le Bahamas fossero minacciate da un vicino così vicino.
Circa il 10% dei bahamiani di oggi sono di origine europea mentre la grande maggioranza del resto discende dall’Africa, sballottati dalle loro case originali durante il periodo del pesante commercio di schiavi. Infatti, molti schiavi cercarono rifugio (insieme ai lealisti della Corona) alle Bahamas. Oggi le Bahamas possono essere paragonate al Canada nella loro relazione politica con il Regno Unito, dato che entrambi risiedono sotto il Commonwealth, con la regina Elisabetta II come monarca regnante.
È interessante notare che Key West si trova a circa 60 miglia dal bordo del continente della Florida a Cape Sable (nelle Everglades non popolate). Lo spazio tra Miami Beach e Bimini Island, l’isola più occidentale delle Bahamas, è di circa 50 miglia. Infatti, partendo dalle coste di West Palm Beach, 64 miglia ti porteranno al limite di Grand Bahama Island, sede della popolare destinazione di Freeport. È davvero sorprendente che, con distanze così brevi, le Bahamas siano riuscite a proteggersi da una presa di potere americana (o, se è per questo, spagnola). C’è persino un servizio di traghetto per Grand Bahama da Fort Lauderdale – l’unico traghetto che conosco che collega gli Stati Uniti con un altro paese al di fuori dei servizi di traghetto per il Canada (è stato discusso un traghetto da Tampa al Messico). Si è parlato del fatto che lo stesso fornitore di traghetti offra un servizio per le ancora più vicine (ma meno turistiche) Bimini, ma questi piani non si sono ancora realizzati.
Nonostante il suo legame britannico, le Bahamas sono facilmente visitate dai turisti americani. British Airways offre una costosa rotta non-stop da Londra diretta a Nassau (può essere trovata ora per circa $1,200+ USD). Confronta questo con gli Stati Uniti, dove i viaggi di andata e ritorno per la capitale generalmente vanno da $200-$400 a seconda di dove vivi. È bello vedere che un volo diretto è previsto per i clienti del Regno Unito, però. Al di fuori di quelli che vivono alle Hawaii, i voli diretti per i territori statunitensi di Guam, Isole Marianne Settentrionali e American Samoa sono generalmente raggiungibili solo attraverso grandi spese e tempi di viaggio per il turista americano.