Il sangue è rosso, e un chirurgo ti dirà che anche le nostre vene sono rosse, ma sembrano blu solo quando le vediamo attraverso la pelle. Ma perché?
La risposta dipende da una serie di cose, tra cui il modo in cui gli occhi percepiscono il colore, come si comporta la luce quando entra in contatto con il corpo e le proprietà speciali del sangue.
La luce viaggia in picchi e avvallamenti. E la distanza tra ogni avvallamento è chiamata lunghezza d’onda.
I diversi colori della luce hanno onde di lunghezza diversa. La luce rossa ha una lunghezza d’onda lunga (circa 700 nanometri), la luce viola ha una lunghezza d’onda corta (circa 400 nanometri), e il resto dello spettro è distribuito nel mezzo.
Vediamo qualcosa come un colore particolare quando la luce di quel colore colpisce i nostri occhi – o direttamente da una fonte di luce o riflessa da una superficie.
Ma per spiegare perché le nostre vene appaiono blu, esamineremo solo le estremità rosse e blu dello spettro.
La luce rossa ha una lunga lunghezza d’onda – e questo significa che ha meno probabilità di essere deviata dai materiali e può attraversarli più facilmente.
La luce rossa può viaggiare abbastanza bene attraverso la pelle e i tessuti del corpo, arrivando fino a 5-10 millimetri sotto la pelle, che è dove si trovano molte vene.
Quando arriva alle vene, la luce rossa viene assorbita dall’emoglobina (la proteina che rende il nostro sangue rosso).
Lo potete dimostrare voi stessi. Se fai brillare una luce rossa sul tuo braccio, vedrai un po’ di luce rossa riflessa e delle linee scure dove ci sono le vene, perché la luce rossa viene assorbita dall’emoglobina.
La luce blu ha una lunghezza d’onda corta (circa 475 nanometri), e viene diffusa o deviata molto più facilmente della luce rossa.
Perché è facilmente dispersa, non penetra così lontano nella pelle (solo una frazione di millimetro). Quando la luce blu colpisce la pelle, viene per lo più deviata indietro.
Se fai brillare una luce blu sulla tua pelle, quello che vedi è fondamentalmente pelle blu, e le vene sono difficili da trovare. Potresti aver visto la luce blu usata in spazi come i bagni pubblici per scoraggiare l’uso di droghe per via endovenosa.
Ora immaginate la luce rossa e la luce blu che brillano contemporaneamente sulla vostra pelle, come succede quando siete sotto la luce bianca.
Avrete una miscela di rosso, blu e altri colori riflessi dove non ci sono vene. Dove ci sono le vene, vedrai relativamente meno rosso e relativamente più blu rispetto alla pelle circostante.
Questo significa che le tue vene appariranno blu rispetto al resto della tua pelle.
È interessante notare che l’effetto varia a seconda di quanto è profonda la vena, e anche di quanto è spessa la vena. Le vene molto strette vicino alla superficie, come il letto capillare, non appariranno blu.
Queste persone non erano abbronzate dal lavoro manuale, e quindi le loro vene apparivano blu sotto la pelle.
Con i ringraziamenti alla scrittrice scientifica dell’Australian Red Cross Blood Service Alison Gould.
David Irving è professore aggiunto alla University of Technology Sydney.
Originariamente pubblicato su The Conversation