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Questa dichiarazione di coscienza dell’Associazione Nazionale degli Evangelici riflette la nostra profonda preoccupazione per la libertà religiosa dei compagni di fede, così come delle persone di ogni fede. Invitiamo gli altri ad unirsi a noi per lavorare instancabilmente per ottenere un’azione da parte del nostro governo per frenare la persecuzione religiosa mondiale.

Fatti

La persecuzione dei credenti religiosi è diventata un fatto sempre più tragico nel mondo di oggi. In molti paesi, inoltre, i protestanti evangelici e i cattolici sono diventati obiettivi speciali di regni di terrore iniziati dalle autorità che si sentono minacciate dalla fede e dal culto cristiano. Tali autorità, spesso motivate da ideologie antioccidentali e antidemocratiche, perseguitano i cristiani anche come mezzo per minacciare la libertà di tutte le persone soggette alla loro autorità. Gli episodi di persecuzione religiosa sono legioni:

• In molti paesi islamici, dove i movimenti islamici militanti e xenofobi cercano di catturare l’anima di una fede islamica storicamente tollerante, e dove la demonizzazione dei cristiani serve anche a intimidire i musulmani che cercano la libertà dai regimi repressivi.
• In Cina, Cuba, Laos, Corea del Nord e Vietnam, dove i regimi comunisti rimasti si sentono minacciati da persone la cui fede cristiana li pone sotto un’autorità che trascende i governi, e dove la persecuzione dei cristiani serve anche a intimidire i dissidenti non cristiani.

In altre parti del mondo, dove persone con intenzioni malvagie capiscono giustamente che la sopravvivenza delle chiese mina i loro obiettivi, perché queste chiese affermano la dignità umana di tutte le persone create a immagine di Dio e riconoscono la loro responsabilità ultima a un Dio trascendente.

In paesi e regioni dove la demonizzazione di capri espiatori cristiani impotenti serve spesso a sfogare, fomentare e rendere popolare l’odio verso l’Occidente e gli Stati Uniti.

• Imprigionamento e tortura di persone per aver semplicemente partecipato a servizi di culto cristiani o studi biblici.
• Istituzione di “associazioni religiose” controllate dal governo e persecuzione penale e tortura dei membri delle chiese cristiane “senza licenza”.
• Rifiuto di permettere le nomine vaticane dei vescovi cattolici e rifiuto di permettere ai vescovi non approvati di nominare i preti locali.
• Incoraggiamento e acquiescenza alla violenza impunita della folla contro i cristiani che svolgono servizi di sepoltura e altre funzioni religiose.
• Incoraggiamento e acquiescenza al saccheggio impunito e all’incendio di imprese e case di cristiani praticanti.
• Incendio di chiese e rifiuto sistematico delle autorità di permettere la costruzione di nuove chiese o la riparazione di chiese.
• Incoraggiamento e acquiescenza al pestaggio sistematico di bambini che frequentano scuole cristiane.
• Vendita letterale in schiavitù di bambini cristiani rapiti dalle forze governative.
• Rifiuto di distribuire cibo ai cristiani in zone colpite dalla carestia a meno che non accettino di rinunciare alla loro fede.
• Ampia diffusione, spesso con il sostegno del governo, di nastri, libri e opuscoli scurrilmente odiosi e deliberatamente provocatori contro i cristiani.
• Imprigionamento di cristiani per il semplice possesso di Bibbie.
• Persecuzione, tortura e persino omicidio di cristiani praticanti in base a leggi infami e di ampia portata sulla “blasfemia”.
• Persecuzione, tortura e persino omicidio di cristiani convertiti e dei figli e nipoti di tali convertiti, in base a leggi altrettanto infami e di ampia portata sull'”apostasia”.

Principi

Se le persone devono adempiere agli obblighi di coscienza, la storia insegna l’urgente necessità di promuovere il rispetto e la protezione del diritto di tutte le persone a praticare la loro fede.

Se le persone devono adempiere agli obblighi di coscienza, la storia grida la fine dell’odierno ingiusto silenzio, da parte dei cristiani come di altri, di fronte alla crescente persecuzione dei credenti cristiani.

Se i governi devono essere degni di questo nome, o rispondere ai loro interessi nazionali e all’interesse del loro popolo, le lezioni della storia impongono un’ostilità intransigente alla persecuzione religiosa.

Se, anche se è vero, il governo degli Stati Uniti non può porre fine a tutti i mali nel mondo, può comunque adottare politiche che limitino la persecuzione religiosa e assicurino un maggiore adempimento dei diritti inalienabili e internazionalmente riconosciuti alla libertà di credo e pratica religiosa.

Chiamata all’azione

E’ deplorevole che la persecuzione dei credenti religiosi sia pervasiva in tutto il mondo.

Siamo costernati che il governo degli Stati Uniti sia rimasto indifferente al suo obbligo di parlare contro i regni del terrore che ora vengono tramati e condotti contro i cristiani. Allo stesso tempo, confessiamo la nostra colpevolezza nel non aver fatto tutto ciò che è in nostro potere per alleviare la sofferenza di coloro che sono perseguitati per il loro credo religioso.

Sappiamo che il governo degli Stati Uniti ha in suo potere e discrezione la capacità di adottare politiche che sarebbero drammaticamente efficaci nel frenare tali regni di terrore e proteggere i diritti di tutti i dissidenti religiosi.

Perciò, in coscienza, chiediamo rispettosamente che il governo degli Stati Uniti intraprenda le seguenti azioni:

I. Riconoscimento pubblico dell’odierna persecuzione anti-cristiana, diffusa e crescente, e adozione di politiche di condanna della persecuzione religiosa, sia che essa derivi da una politica ufficiale o da un’attività terroristica incontrollata. A tal fine, raccomandiamo rispettosamente che vengano intrapresi i seguenti passi:

• Un importante discorso politico da parte del Presidente che inizi un nuovo impegno di diplomazia pubblica per condannare apertamente la persecuzione anti-cristiana ovunque essa si verifichi e che annunci inoltre una minore dipendenza dalla diplomazia privata di oggi e dagli appelli caso per caso per frenare tale persecuzione.
• Assunzione di istruzioni a tutti gli ambasciatori o surrogati di incontrare regolarmente i leader della chiesa e i dissidenti volenterosi nei paesi in cui si verifica la persecuzione religiosa.
• Nomina di un Consigliere Speciale del Presidente per la Libertà Religiosa, competente, esperto e compassionevole, incaricato di preparare un rapporto che indichi i cambiamenti necessari nelle politiche che riguardano la persecuzione religiosa, e che raccomandi azioni correttive.
• Istruzioni al delegato degli Stati Uniti presso la Commissione per i diritti umani delle Nazioni Unite per sollevare regolarmente e con forza la questione della persecuzione anti, cristiana e di altre religioni in tutte le sessioni appropriate della Commissione.
• Istruzioni ai funzionari consolari che riconoscono le prove crescenti della persecuzione religiosa e li istruiscono a fornire assistenza diligente quando le vittime della persecuzione religiosa chiedono lo status di rifugiato.
• Istruzioni agli alti funzionari impegnati nel commercio o in altri negoziati internazionali, quando trattano con funzionari di paesi che praticano la persecuzione religiosa, di opporsi vigorosamente a tale persecuzione religiosa e di collegare i negoziati con la necessità di un cambiamento costruttivo.

II. Pubblicazione da parte dell’Ufficio per i Diritti Umani del Dipartimento di Stato e delle agenzie governative collegate di rapporti più attentamente studiati, più pienamente documentati e meno politicamente modificati sui fatti e sulle circostanze della persecuzione anticristiana e di altre persecuzioni religiose. A tal fine, raccomandiamo rispettosamente che vengano prese le seguenti misure:

• Istruzioni ai funzionari per i diritti umani di distinguere tra il trattamento dei diversi gruppi cristiani all’interno dei paesi e di non assumere più che tutti questi gruppi siano trattati allo stesso modo.
• Istruzioni che i rapporti annuali dell’Ufficio per i diritti umani debbano fare esplicite constatazioni se si verificano persecuzioni anticristiane o altre persecuzioni religiose, eliminando così da tali rapporti qualsiasi “opzione di silenzio” riguardo a tali persecuzioni.
• Chiarire e migliorare il ruolo dei funzionari delle ambasciate per i diritti umani nei paesi in cui le persecuzioni anticristiane o altre persecuzioni religiose sono continue e pervasive, e garantire che tali funzionari monitorino attentamente le violazioni della libertà religiosa su una base continua e prioritaria.

III. Cessare il modo indifferente e occasionalmente ostile con cui il Servizio di Immigrazione e Naturalizzazione spesso tratta le petizioni dei fuggitivi dalla persecuzione anticristiana. A tal fine, raccomandiamo rispettosamente che vengano prese le seguenti misure:

• Assunzione di un Bollettino del Procuratore Generale agli ufficiali uditori dell’INS che riconosca le crescenti persecuzioni anticristiane in molte parti del mondo, e che ordini a tali ufficiali di trattare le richieste dei fuggitivi da tali persecuzioni con priorità e diligenza.
• Assunzione di istruzioni da parte del Procuratore Generale e del Segretario di Stato che dirigono la preparazione di rapporti annuali dell’INS che descrivono il trattamento delle richieste di asilo e di rifugiati religiosi.
• Attuazione di regolamenti che richiedano l’accesso a pareri scritti da parte dei funzionari dell’INS che indichino chiaramente le ragioni di ogni rifiuto di richieste di asilo e rifugiati religiosi.
• Establishment di posti di ascolto dell’INS nei paesi in cui i rifugiati da persecuzioni anti-cristiane spesso fuggono.
• Cessazione della delega da parte dell’INS e del Dipartimento di Stato della completa responsabilità delle funzioni di trattamento dei rifugiati alle agenzie internazionali e delle Nazioni Unite.
• Sviluppo e pubblicazione di linee guida di formazione per il personale dell’INS su questioni specificamente legate alla persecuzione religiosa.

IV. Interruzione dell’assistenza estera non umanitaria ai governi dei paesi che non riescono a intraprendere un’azione vigorosa per porre fine alle persecuzioni anticristiane o altre persecuzioni religiose, con la ripresa dell’assistenza consentita solo dopo una constatazione scritta da parte del Presidente che i paesi hanno preso tutte le misure ragionevoli per porre fine a tali persecuzioni, e sono state prese disposizioni per garantire che la persecuzione religiosa non venga ripresa.

Conclusione

La libertà religiosa non è un privilegio da concedere o negare da uno Stato onnipotente, ma un diritto umano dato da Dio. In effetti, la libertà religiosa è il principio fondamentale che anima la nostra repubblica e ci definisce come popolo. Dobbiamo condividere il nostro amore per la libertà religiosa con gli altri popoli, che agli occhi di Dio sono i nostri vicini. Quindi, è nostra responsabilità, e del governo che ci rappresenta, fare tutto il possibile per assicurare le benedizioni della libertà religiosa a tutti coloro che soffrono di persecuzione religiosa.

Ci appelliamo non solo al nostro governo, ma ai governi di ogni nazione che vorrebbe essere libera, per fare tesoro della libertà religiosa. Un popolo non può essere veramente libero se la giustizia elementare della libertà religiosa è ridotta o negata. Se la giustizia deve “scorrere come un fiume”, la persecuzione religiosa in tutto il mondo deve cessare.

Perciò, davanti a Dio, e perché siamo i custodi di nostro fratello, ci impegniamo solennemente:

• a porre fine al nostro silenzio di fronte alla sofferenza di tutti coloro che sono perseguitati per la loro fede religiosa.
• ad affrontare la persecuzione religiosa portata avanti dai nostri fratelli e sorelle cristiani ogni volta che questa avviene nel mondo.
• Ritiriamo l’assistenza da parte delle nostre denominazioni membro a quei paesi che non riescono ad agire per porre fine alla persecuzione religiosa.
• Facciamo tutto ciò che è in nostro potere affinché il governo degli Stati Uniti intraprenda azioni appropriate per combattere l’intollerabile persecuzione religiosa che ora vittimizza i nostri fratelli credenti e quelli di altre fedi.