Artista sociale argentina e moglie di Juan Domingo Perón che rappresentò il potenziale rivoluzionario del peronismo e spinse il coinvolgimento delle donne nella politica della nazione. Variazioni di nome: Eva María Ibarguren; Eva María Duarte de Perón; Evita. Pronuncia: A-vah Pay-RONE. Nata Eva María Ibarguren il 7 maggio 1919 a Los Toldos, un villaggio della provincia di Buenos Aires, Argentina; morta il 26 luglio 1952 di cancro a Buenos Aires; figlia illegittima di Juan Duarte (un proprietario terriero) e di Juana Ibarguren, la sua amante; frequentò la scuola elementare; sposò Juan Domingo Perón, il 22 ottobre 1945; nessun figlio.
Lascia la sua famiglia a Junin e si reca nella capitale Buenos Aires con l’intenzione di fare carriera in teatro (1934); diventa personaggio radiofonico e attrice; sposa Juan Domingo Perón (1945); parte per il “Rainbow Tour” europeo (1947); promuove un programma sociale per i lavoratori argentini e gli svantaggiati; fallisce nel tentativo di candidarsi alla carica di vicepresidente (1951).
A metà ottobre 1945, i sogni di Eva Duarte sembravano essere in frantumi. L’uomo a cui aveva legato la sua stella, Juan Domingo Perón, era in prigione, la sua eclissi politica un fatto compiuto. Ma, secondo i resoconti peronisti del 17 ottobre, fu Eva, conosciuta anche come Evita, che si mise al lavoro, radunò le forze del lavoro e rese possibile il ritorno trionfale di Perón, con grande sconforto dei suoi nemici. Nelle parole dei suoi biografi Nicholas Fraser e Marysa Navarro :
Per coloro che l’hanno amata, c’è stata una Evita fedele e sofferente che con il suo esempio ha ispirato la gente a sollevarsi in favore di Perón; e per coloro che l’hanno odiata, una bugiarda, una donna intrigante che trascina indietro Perón per soddisfare i suoi desideri di potere e vendetta. Ma Perón in entrambi i casi è stato considerato di poca importanza; è Evita che lo ha salvato nell’ora della sconfitta.
Nessuna delle due percezioni è esatta. Ma tali erano le vite di Evita e Juan Perón, incapsulate in molteplici miti che riflettono un amore fanatico o un odio altrettanto fanatico. Infatti, i miti sui Perón sono così radicati che sono arrivati ad assumere una realtà separata. Nel caso di Evita, hanno ispirato J.M. Taylor a intitolare il suo libro Eva Perón: The Myths of a Woman.
Un mito affermava che Eva Perón era nata il 17 ottobre 1945, il giorno in cui “salvò” Juan; un racconto anonimo assicurava ai lettori che Eva Perón, come Venere, “emersa dal mare”, univa in “sintesi immortale” arte e bellezza al momento della sua nascita. Non è emersa dal mare, ma dalla provincia di Buenos Aires; e non è nata il 17 ottobre 1945, e nemmeno il 7 maggio 1922, come è annotato sul suo contratto di matrimonio, ma il 7 maggio 1919.
La madre di Eva, Juana Ibarguren, non sposata, viveva nel piccolo villaggio di Los Toldos ed era l’amante di Juan Duarte, un manager immobiliare con qualche legame politico, di Chivilcoy, a 20 miglia di distanza. La mattina presto del 7 maggio, assistita da una levatrice indiana, diede alla luce il quinto figlio illegittimo di Duarte, una ragazza chiamata Eva María. Per ragioni di “correttezza”, alla bambina fu negato il cognome del padre anche se si chiamava Eva María Duarte.
Quando Duarte morì in un incidente automobilistico nel 1926, le due madri dei suoi figli, solo una delle quali era la sua moglie legale, lo piansero. Scrive Taylor:
La sessantenne Eva arrivò alla veglia del padre accompagnata dalla madre e dai suoi quattro fratelli maggiori, tutti figli illegittimi di Duarte. Anche la società di Chivilcoy era accorsa per rendere omaggio al cognato del loro sindaco. Questo raduno di onesti cittadini si trovò improvvisamente nell’arena di un violento scontro tra la famiglia della defunta moglie e quella della sua concubina …. Scoppiò una lite che continuò… finché il sindaco stesso non intervenne, concedendo ai reietti un’ultima occhiata all’amante e al padre e il privilegio di accompagnare la bara al cimitero.
Gossip, vergogna e scandalo perseguitarono la giovane Eva; prima della sua morte, suo padre aveva abbandonato la sua famiglia informale nel 1920, il che li aveva ridotti in povertà e resi oggetto di disprezzo. Eva iniziò a frequentare la scuola all’età di otto anni e fu ricordata come una studentessa media. All’età di 12 anni, la sua famiglia si trasferì nella più grande città di Junin, con circa 20.000 abitanti. La sorella maggiore di Eva, Elisa, aveva ottenuto lì un buon lavoro e la famiglia la seguì. A Junin, Eva frequentava la scuola e sognava la vita migliore che vedeva sullo schermo nei cinema locali. Nel 1935, a 15 anni, era convinta di voler fare carriera come attrice e prese un treno per il glamour di Buenos Aires, la capitale dell’Argentina. La storia, ripetuta nelle biografie cinematografiche della vita di Evita e nel musical Evita, che lei sedusse il cantante di tango Agustin Magaldi per portarla a Buenos Aires è probabilmente falsa.
A Buenos Aires, secondo le parole dei biografi Fraser e Navarro, “provò il palcoscenico
ma riuscì ad ottenere solo parti da comparsa o ruoli minuscoli in spettacoli di seconda categoria, e i suoi tentativi di sfondare nel cinema le diedero parti minori in tre film dimenticabili”. Ebbe più fortuna con le parti alla radio, tuttavia, godendo di una carriera di modesto successo dopo il 1938; nel 1943, era una star riconosciuta delle soap opera con una propria compagnia. Fu anche nel 1943 che i militari argentini presero il potere ed Eva Duarte, secondo lo storico Joseph Page, “sempre memore della necessità di coltivare contatti utili, rivolse la sua attenzione agli uomini con le uniformi intrecciate”. Presto sarebbe arrivata all’attenzione del colonnello Juan Domingo Perón.
Si incontrarono ad una serata di beneficenza per i terremotati di San Juan, e fu probabilmente Eva a coltivare la sua relazione con il sorridente colonnello Perón. Si trasferirono in appartamenti adiacenti e, forse grazie all’influenza di Perón, la sua carriera artistica prosperò. Recitò nella produzione radiofonica di una serie chiamata “Eroine della storia” e nel 1944 le fu dato un ruolo nel film Circus Cavalcade, quando si decolorò i capelli bruni e sarebbe rimasta per sempre bionda.
La visione del potere politico di Juan Perón avrebbe coinvolto intimamente Eva Duarte e i lavoratori argentini. Nel 1944, nel governo del generale Pedro Pablo Ramírez, ricopriva due incarichi: sottosegretario alla guerra e segretario del lavoro. Perón si incontrava quotidianamente con i leader del lavoro e si identificava sempre più con le aspirazioni dei lavoratori di base; mantenne le sue promesse e diede al lavoro uno status che non aveva mai goduto prima. Perón cominciò a raccogliere una schiera di sostenitori e nemici.
la vita ha il suo vero valore… quando ci si abbandona, completamente e fanaticamente, a un ideale che ha più valore della vita stessa. Io dico sì, sono fanaticamente per Perón e per i descamisados della nazione.
-Eva Perón
Evita aveva 24 anni quando divenne l’amante di Perón. Ma lui non la teneva nascosta. Al contrario, secondo Fraser e Navarro, “Perón non la isolò dalla sua vita pubblica; la presentò ai suoi colleghi ufficiali, andò a trovarla a Radio Belgrano quando era al lavoro, e di fatto la trattò come se fosse sua moglie”. La relazione produsse volumi di pettegolezzi. Quando alcuni ufficiali al seguito misero in dubbio la correttezza della compagnia di un'”attrice”, un’occupazione di bassissimo prestigio, Perón scherzò: “
Nel corso dell’anno successivo, Perón si mise in una posizione di potere nel governo militare, ma nel processo si fece molti più nemici. Essi colpirono nell’ottobre 1945 e lo rimossero dalle sue tre cariche – vicepresidente, ministro della guerra e segretario del lavoro e del benessere. Mentre Perón sembrava essere stato neutralizzato nella sua corsa al potere completo e languiva in una prigione su un’isola in mezzo al Rio de la Plata, il mito peronista insiste sul fatto che fu Evita a mobilitare i lavoratori a favore di Perón e a organizzare il suo ritorno al potere. Non fu così, perché all’epoca la sua influenza era minima. Ma gli eventi del 17, e specialmente l’ondata di sostegno dei lavoratori, riorientarono la sua vita in una direzione decisamente radicale. Quattro giorni dopo, il 22 ottobre, sposò Juan Perón; in novembre, lui annunciò la sua candidatura alle imminenti elezioni presidenziali ed Evita, l’attrice di oscure origini, fu catapultata alla ribalta della politica argentina.
Perón vinse le elezioni presidenziali del 1946 con il sostegno di tutto lo spettro politico. Eva, come nuova first lady argentina, avrebbe avuto molti ruoli da svolgere. Nel 1946, fece una campagna alla radio per il suffragio femminile e cominciò a fare le sue prime apparizioni davanti a gruppi di lavoratori. Il suo interesse per le questioni di benessere sociale le valse presto il titolo di “Signora della Speranza”. E nel giugno 1947, le fu data l’opportunità di rappresentare l’Argentina ai capi di stato europei.
La visita fu apparentemente suggerita al presidente Perón dal leader fascista spagnolo Francisco Franco. Dopo la sconfitta della Germania e dell’Italia, la Spagna di Franco era considerata un paria, anche se le sue relazioni con l’Argentina erano eccellenti. Ma una visita del presidente Perón era fuori questione. L’Argentina, isolata a causa della sua neutralità in tempo di guerra, aveva bisogno di ricucire i suoi rapporti internazionali e una visita di stato in Spagna era percepita dal ministro degli esteri argentino come un rischio ingiustificato. Eva Perón, tuttavia, informò suo marito che si sarebbe recata in Europa. Il viaggio, che fu conosciuto come il “Tour dell’Arcobaleno”, offre spunti per capire cosa c’era dietro la sua decisione.
Page nota che “è necessario tenere a mente la dualità dei suoi ruoli di first lady e figura politica”. Certamente uno dei suoi obiettivi nel viaggio in Europa era la rivendicazione “sotto forma di dimostrare ai suoi superiori sociali che poteva batterli al loro stesso gioco”. Ma la rivendicazione del suo rifiuto infantile e la fredda ostilità dell’élite argentina “trascura l’Evita politica”. Lei avrebbe contribuito sia alla nascente Rivoluzione Peronista che al suo senso della storia. “Come attrice radiofonica aveva interpretato alcune grandi donne. Per ragioni politiche, l’itinerario di Evita fu allargato all’Italia, al Portogallo e alla Francia. Persino i funzionari britannici notarono che sarebbe stata la benvenuta. Il suo tour in Spagna fu un successo personale, e fece un’impressione generalmente favorevole in Italia, Portogallo e Francia. La visita in Gran Bretagna non avvenne mai, tuttavia, cosa che Evita prese come un affronto personale. Poiché i tempi della sua visita erano cambiati, non sarebbe stato più possibile incontrare la regina Elisabetta Bowes-Lyon,
moglie di Giorgio VI. Secondo quanto riferito, Evita disse all’ambasciatore argentino: “Dite alla regina che se non è capace di invitarmi ufficialmente, non voglio vederla.”
Al suo ritorno in Argentina, Evita fu sempre più coinvolta negli sforzi di Perón per creare una “Nuova Argentina”. Poiché egli pretendeva di essere il leader di tutti gli argentini, aveva senso per lui affidare il suo rapporto speciale con il lavoro a Evita, che sviluppò il proprio carisma con i descamisados (letteralmente, “quelli senza camicia”, che implica “quelli senza giacca e cravatta”). Evita, attraverso il nuovo Ministero del Lavoro, divenne il collegamento del lavoro con il presidente Perón. Secondo Fraser e Navarro:
L’incorporazione di Evita nella struttura politica, anche se in modo informale, permise a Perón di mantenere uno stretto contatto con la base, di rafforzare il suo controllo sul movimento operaio e di continuare ad essere responsabile dei suoi successi. Gli permise anche di mantenere la sua leadership con i descamisados evitando di condividerla con un altro uomo. In quanto donna e moglie, Evita non rappresentava alcun pericolo per lui.
Sotto il titolo di giustizia sociale, gli scioperi furono risolti a favore dei lavoratori, che ottennero significativi aumenti del loro salario orario. Nell’insieme, le misure di benessere sociale che assistevano gli svantaggiati furono sussunte sotto la dottrina del Justicialismo (giustizia) che proclamava la nascita di una “Nuova Argentina”. Evita aiutò la causa con la creazione nel 1948 della Fondazione María Eva Duarte de Perón, che dispensava denaro e generosità ai poveri. Nonostante le accuse di corruzione su vasta scala, in parte perché non si tenevano libri contabili, il bilancio della Fondazione era impressionante. Page scrive che “costruì case per orfani, madri non sposate e anziani; rifugi per donne lavoratrici; mense per scolari; ospedali per bambini; colonie di vacanza per lavoratori; alloggi a basso costo; scuole per infermiere”. Spesso si vedono striscioni portati dai lavoratori che proclamano che mentre Perón Cumple (Perón consegna la merce), Evita Dignificá (Evita Dignifica).
Dal 1950, Eva ha una presenza straordinaria nel movimento peronista. I funzionari che lei disapprovava venivano rimossi, mentre quelli che mantenevano il suo favore prosperavano. Nel luglio 1949 fu nominata presidente della sezione femminile del Partito Peronista, che iniziò una vasta campagna di tesseramento e affermò la sua richiesta che le donne apparissero nelle liste peroniste per le elezioni. Alla fine del 1950, c’erano voci che Juan Perón era pronto a nominarla come suo candidato vice-presidente per le prossime elezioni presidenziali. Aveva già emendato la Costituzione del 1853 per permettergli di correre per un altro mandato di sei anni e riaffermato il diritto, concesso nel 1947, alle donne di votare alle elezioni nazionali. Perón vinse brillantemente le elezioni del 1951, anche se fallì nel tentativo di avere Evita come compagna di corsa. Elementi potenti nell’esercito resistettero all’ulteriore elevazione di “quella donna”, che sarebbe diventata comandante in capo in caso di incapacità o morte di Perón. Ma era Evita che stava morendo. Il cancro che l’avrebbe uccisa si fece sentire nel 1950.
La malattia non rallentò in alcun modo il ritmo sempre più accelerato del contributo di Evita alla rivoluzione peronista e la sua generosità verso gli amici e i poveri. Durante il 1950 e il 1951, secondo Fraser e Navarro, fu progressivamente idealizzata, non solo “per la sua bellezza e il suo potere, ma anche per questa abitudine a dare”. Il rivoluzionario in Evita emerse anche in piena armatura in questo periodo. Quando ancora si credeva che sarebbe stata la candidata vicepresidente di Perón, tenne un discorso che Page descrive come:
un classico nelle sue cadenze ritmiche, nelle immagini violente e nella nuda passione…. I fuochi che aveva dentro hanno investito la sua voce di una potenza agghiacciante…. La sua iperbole raggiunse l’apice nella perorazione, quando invocò la sua “autorità spirituale” per proclamare Perón vincitore delle prossime elezioni.
Con l’avvicinarsi della morte, Evita si indebolì progressivamente, ma continuò a lavorare oltre ciò che sembrava possibile. Il 24 settembre 1951, a Perón fu detto che sua moglie soffriva di un caso avanzato di cancro all’utero. Solo quattro giorni dopo, mentre stava ricevendo una trasfusione di sangue, un colpo di stato abortito segnalò una crescente e pericolosa opposizione all’interno delle forze armate. Di sua autorità, Evita decise di armare i lavoratori e fece deviare il denaro dalla sua Fondazione per acquistare armi automatiche. Il presidente Perón, tuttavia, non era disposto ad arrivare a questo estremo e non permise la creazione di una milizia operaia.
Il 17 ottobre, una fragile Evita si rivolse alle masse riunite in Plaza de Mayo a Buenos Aires e sollecitò la loro vigilanza a nome di Perón. “Vi chiedo una cosa, compagni. Ora dobbiamo tutti giurare in pubblico di difendere Perón e lottare fino alla morte in suo favore”. Nello stesso mese apparve l’autobiografia di Evita, La Razón de mi Vida, tradotta in inglese come La mia missione nella vita. Una combinazione di sfacciata adulazione per Juan Perón, autobiografia ed emozione, il libro divenne una lettura obbligatoria per gli studenti argentini. La sua identificazione con Perón e il peronismo era completa. Con l’avvicinarsi della morte, i suoi discorsi divennero più appassionati, violenti e apocalittici. Le apparizioni pubbliche di Evita divennero meno frequenti e alle 20:25 del 26 luglio 1952, Eva Perón, devastata dal cancro, morì.
Quello che seguì fu uno sfogo di dolore genuino accompagnato da, nelle parole di un critico, un “baccanale di necrofilia”. Il corpo rimase in stato per giorni mentre i fedeli passavano davanti alla sua bara e fu finalmente tolto dall’esposizione pubblica solo dopo che cominciò a decomporsi. Milioni di persone guardarono in silenzio e in lacrime la processione funebre e alcuni sperarono e pregarono per la canonizzazione di Evita. Senza dubbio la sua morte inflisse un duro colpo a Perón e al suo movimento e rappresentò una perdita, nelle parole di Page, simile a una “amputazione”.
Con l’estromissione di Perón nel 1955, il corpo di Evita, che giaceva in una tomba nella sede della CGT (il sindacato nazionale) mentre un gigantesco mausoleo era in costruzione, scomparve. Era stato portato via dai militari per non diventare un punto di ritrovo per il peronismo e alla fine fu sepolto a Milano, in Italia. I suoi resti furono riportati in Argentina per ordine di Isabel Perón nel 1974 e deposti accanto a quelli di Juan nella cappella di Olivos.
fonti:
Fraser, Nicholas, e Marysa Navarro. Eva Peron. NY: W.W. Norton, 1987.
Page, Joseph A. Peron: A Biography. NY: Random House, 1983.
Perón, Eva. My Mission in Life. NY: Vantage Press, 1952.
Taylor, J.M. Eva Perón: The Myths of a Woman. Chicago, IL: The University of Chicago Press, 1979.
Turner, Frederick C., and José Enrique Miguens, eds. Juan Peron and the Reshaping of Argentina. Pittsburgh, PA: The University of Pittsburgh Press, 1983.
Lettura consigliata:
Ortiz, Alicia Dujovne. Eva Péron: una biografia. Trans. da Shawn Fields. St. Martin’s, 1996.
Rock, David, ed. Argentina nel ventesimo secolo. Pittsburgh, PA: The University of Pittsburgh Press, 1975.
media correlati:
Eva Peron (film), con Esther Goris, nominato dal National Cinema Institute come miglior film straniero, 1997.
Evita (musical) di Andrew Lloyd Webber e Tim Rice, aperto a Londra il 21 giugno 1979, con Elaine Page, David Essex, e Joss Ackland, diretto da Hal Prince; aperto a Broadway il 25 settembre 1979, con Patti LuPone e Mandy Patinkin, diretto da Hal Prince.
Evita (film), con Madonna, Jonathan Pryce e Antonio Banderas, diretto da Alan Parker, Hollywood Pictures, 1996.
Paul B. Goodwin , Jr, Professore di Storia, Università del Connecticut, Storrs, Connecticut