Il Pinguino Macaroni è una specie di pinguino strettamente legata al Pinguino Rockhopper. È il più numeroso di tutti i pinguini del mondo, con una popolazione mondiale stimata di oltre 9 milioni di coppie riproduttrici. Il pinguino macarone si riproduce in almeno 216 colonie in 50 siti, tra cui il Cile meridionale, le isole Falkland, la Georgia del Sud e le isole Sandwich del Sud, le Orcadi del Sud e le isole Shetland del Sud.
Altri luoghi di riproduzione includono l’isola Bouvet, le isole Prince Edward del Sudafrica, le isole Crozet, le isole Kerguelen, le isole Heard e McDonald e molto localmente nella penisola antartica.
Caratteristiche del pinguino Macaroni
Anche se simili ai loro cugini crestati, i pinguini Macaroni sono più grandi e possono essere distinti per le loro nappe giallo-arancio che hanno origine in una larga fascia che attraversa la fronte e si incontra proprio tra gli occhi. Più facilmente confondibili con i pinguini reali, i pinguini macaroni hanno facce per lo più nere mentre i pinguini reali hanno generalmente facce bianche.
Dieta dei pinguini macaroni
I pinguini macaroni mangiano crostacei (soprattutto krill), pesci e calamari. Le prede vengono catturate con immersioni a inseguimento, normalmente a profondità da 50 a 200 piedi, anche se sono state registrate immersioni fino a 300 piedi in alcune occasioni. Qualche foraggiamento notturno si verifica, tuttavia, le immersioni sono molto meno profonde, che vanno da soli dieci a venti piedi di profondità. Le immersioni raramente superano i due minuti di durata.
Comportamento del pinguino macarone
I pinguini macaroni si riproducono in estate. Le loro colonie strettamente imballate sono generalmente stabilite su terreni pianeggianti o in pendenza, con coppie che nidificano spesso cercando il riparo e la protezione di massi o erba di tussock. Queste colonie, che possono essere immense e rumorose, sono completamente deserte in inverno.
Riproduzione del pinguino macarone
Durante la stagione riproduttiva, vengono deposte due uova, la prima è più piccola della seconda e ha meno probabilità di schiudersi. L’incubazione del secondo uovo è eseguita da entrambi i pinguini macaroni maschio e femmina. Ognuno di loro fa lunghi turni per riscaldare e sorvegliare l’uovo mentre l’altro è fuori a mangiare. L’uovo di solito si schiude entro quattro o cinque settimane. Per le prime tre o quattro settimane dopo la schiusa, il pinguino macarone maschio si prende cura del pulcino coperto di piume mentre la femmina porta quotidianamente del cibo rigurgitato.
Per la fine di questo periodo, i pulcini formano gruppi di nidi con altri pulcini chiamati “nidi” dove si stringono insieme per il calore e la protezione mentre i genitori sono via a caccia di cibo. I genitori spesso non tornano al sito del nido fino a poco prima del buio. In circa dieci settimane i giovani uccelli avranno sviluppato le loro piume da adulti e saranno pronti a dirigersi fuori e diventare indipendenti.
Pinguini macaroni predatori
I pinguini macaroni hanno diversi predatori naturali. Foche leopardo, leoni marini e orche (orche) occasionalmente prendono gli adulti in mare, mentre gabbiani, skuas, petrelli e altri uccelli della riva pattugliano i siti di riproduzione alla ricerca di uova e piccoli incustoditi.
Conservazione del pinguino macarone
Nonostante la sua grande popolazione, il pinguino macarone è stato classificato come Vulnerabile da BirdLife International, in quanto la sua popolazione si è ridotta di almeno il 30% in tre generazioni. Le principali minacce ai suoi luoghi di riproduzione sono quelle comuni a tutte le specie dell’Oceano meridionale, come l’impatto attuale e potenziale della pesca commerciale, il riscaldamento degli oceani e l’inquinamento da petrolio.