La specie è presente nello Utah, nel Nevada e nella California orientale. In California, è limitata alle White Mountains, alle Inyo Mountains e alla Panamint Range, nelle contee di Mono e Inyo. In Nevada, si trova nella maggior parte delle gamme più alte del Basin and Range dalle Spring Mountains vicino a Las Vegas a nord fino alle Ruby Mountains, e nello Utah, a nord-est fino a South Tent nella Wasatch Range. A causa dell’inaccessibilità di molti dei siti in cui si trova questa specie, le informazioni sulla loro localizzazione e abbondanza sono incomplete e quindi necessarie. La modellazione della nicchia ambientale è stata usata per mappare meglio la distribuzione del pino setoloso del Grande Bacino usando variabili topografiche e spettrali calcolate da un sistema informativo geografico (GIS).
L’albero cresce in grandi stand aperti, a differenza del relativo pino coda di volpe, che a volte forma dense foreste. Gli alberi di Pinus longaeva generalmente non formano chiome chiuse, di solito coprono solo il 15-50%. Il Pinus longaeva condivide l’habitat con un certo numero di altre specie di pini, tra cui il pino ponderosa, l’abete bianco e, in particolare, il pino silvestre, una specie d’alta quota dalla vita simile. L’albero è una specie di successione primaria “vigorosa”, che cresce rapidamente su nuovi terreni aperti. È un “povero concorrente” in terreni buoni, tuttavia, e la specie si comporta meglio in terreni difficili. Pinus longaeva è spesso la specie dominante nei terreni dolomitici di alta quota, dove poche piante possono crescere.
I pini setolosi sono protetti in diverse aree di proprietà del governo federale degli Stati Uniti, come l’Ancient Bristlecone Pine Forest nelle White Mountains della California e il Great Basin National Park in Nevada. Queste aree proibiscono il taglio o la raccolta del legno.
Gli schiaccianoci di Clark strappano i semi di P. longaeva dai coni che si aprono. Gli schiaccianoci usano i semi come risorsa alimentare, immagazzinandone molti per un uso successivo nel terreno, e alcuni di questi semi immagazzinati non vengono utilizzati e sono in grado di crescere in nuove piante.
Si ritiene che una malattia fungina introdotta nota come ruggine della bolla del pino bianco (Cronartium ribicola) colpisca alcuni individui. La specie è stata inserita nella Lista Rossa dell’IUCN ed elencata come “Vulnerabile”, o minacciata, nel 1998. Nel 2011, tuttavia, un’indagine sulla popolazione ha trovato che la popolazione di Pinus longaeva è stabile, senza sottopopolazioni conosciute in diminuzione. La ruggine della vescica del pino bianco ha avuto un effetto trascurabile sulla popolazione. Di conseguenza, la specie è stata spostata a “Least Concern”.
Ecologia del fuocoModifica
L’albero è estremamente vulnerabile al fuoco, e viene danneggiato anche da bruciature di bassa intensità. La corteccia resinosa è in grado di infiammarsi rapidamente, e un incendio della corona quasi certamente ucciderà l’albero. Tuttavia, le popolazioni di Pinus longaeva sono note per essere estremamente resistenti, e come specie di successione primaria, si ritiene che le popolazioni dell’albero si ristabiliscano rapidamente dopo un incendio. Detto questo, gli incendi su larga scala sono estremamente rari dove la specie cresce, e non sono un fattore importante per la vitalità a lungo termine della specie. Storicamente, i popolamenti di Pinus longaeva hanno subito incendi di bassa o alta gravità, e le strutture dei combustibili sono cambiate considerevolmente attraverso i gradienti altimetrici. Nei popolamenti di specie miste a bassa quota, i combustibili sono spesso pesanti e in prossimità di fonti di accensione antropogeniche. Tuttavia, ad alta quota, vicino al limite degli alberi, Pinus longaeva cresce tipicamente su affioramenti calcarei che forniscono pochi o nessun combustibile superficiale per propagare un incendio selvaggio. Tuttavia, le temperature più calde probabilmente aumenteranno la durata della stagione degli incendi, e quindi la frequenza degli incendi nei sistemi di Pinus longaeva a bassa e media quota potrebbe aumentare dove i popolamenti sono tipicamente più densi e il combustibile superficiale è maggiore. Anche se rari, gli incendi selvaggi come l’incendio Carpenter 1 nel Nevada meridionale (luglio 2013) e l’incendio Phillips nel Great Basin National Park (settembre 2000), che sono iniziati nei tipi di combustibile a bassa quota e si sono spostati attraverso le chiome degli alberi con l’aiuto di un clima di fuoco estremo, potrebbero diventare più probabili.