Il re dei bucanieri
Nonostante alcune delle sue azioni fossero brutali e illegittime, Henry Morgan non era un pirata. Il gallese fu un magnifico bucaniere, certamente il più famoso. Descritto come un leader notevole e un conquistatore temibile, ebbe un paio di battaglie leggendarie e tattiche uniche che gli portarono fama e ricchezza. Per tutte le sue gesta, Morgan fu un vero eroe dei Caraibi e della nazione inglese.
Henry Morgan nacque intorno al 1635 a Llanrhymny, Wells. Già da giovane, Henry era una persona ambiziosa e molto vivace che non poteva accontentarsi di una vita monotona in un posto tranquillo. Decise di andare avanti perché aveva il sogno di diventare un marinaio. Anche se Morgan voleva ottenere ricchezza e fama il più presto possibile, uno stile di vita da pirata non era nel suo interesse. Pertanto, si unì all’esercito navale inglese per servire come bucaniere.
Non si sa come Morgan sia arrivato in Giamaica, ma è successo nel 1655, quando l’isola era occupata dai bucanieri. Si unì alle forze inglesi che attaccavano e derubavano le colonie spagnole nei Caraibi. Lì costruì la sua carriera di bucaniere prima come un comune soldato e presto come un rispettato marinaio. Unendosi a un famoso capitano, Christopher Myngs e alla sua flotta in alcune delle sue spedizioni, Morgan acquisì molta più esperienza navale.
Finalmente, nel 1662, divenne capitano di una piccola nave da guerra. La sua prima incursione di successo fu nel 1664, quando un gruppo di capitani bucanieri si mise a molestare insieme. Saccheggiarono molte navi e colonie sulla costa della penisola di Yutacan e la ricca città di Granada in America Centrale.
Tutti questi attacchi gli portarono una grande rendita finanziaria e anche un’ottima reputazione. Comprò una piantagione in Giamaica e sposò sua cugina, Mary Elizabeth. Era la figlia dello zio di Morgan, il colonnello Edward Morgan, il governatore della Giamaica. Edward Morgan morì poco dopo, in un attacco alla colonia olandese. Il nuovo governatore della Giamaica era Sir Tomas Modyford , che divenne un ottimo amico di Henry Morgan . A causa di questa amicizia e del suo costante successo, Morgan fu promosso a vice-ammiraglio della flotta giamaicana.
Nel frattempo, l’attività spagnola aumentava a Cuba, così Mayford scelse Morgan per guidare la flotta giamaicana. Nel gennaio 1668, più di 10 navi e oltre 500 soldati salparono per Cuba. Ancora una volta Morgan divenne un incubo per la Spagna. La città di Puerto Principe fu facilmente conquistata senza molte perdite. Il problema era che questa incursione portò al suo esercito solo 50.000 pezzi da otto. Molti soldati delusi lasciarono Morgan.
Enrico senza paura pianificò subito un altro attacco nonostante il suo esercito fosse quasi dimezzato. L’obiettivo era una città fortificata e ben sorvegliata, Puerto Bello. La tattica che Morgan usava durante questo conflitto era cruciale. Ancorò le sue navi lontano dalla città e usò le canoe per avvicinarsi silenziosamente alla città durante la notte. L’attacco fu rapido, le guardie erano ignare e due dei tre forti principali furono facilmente conquistati. Tuttavia, il terzo era quasi impossibile da occupare. Allora Morgan ebbe la brillante idea di usare i monaci e le suore imprigionati come scudo umano. Con questa strategia riuscirono a conquistare l’ultimo ostacolo. I bucanieri catturarono la città e il governatore di Panama fu costretto a pagare molto per gli schiavi. Da quell’impressionante incursione furono presi 250.000 pezzi da otto.
Il successivo terrore di Morgan ebbe luogo in Venezuela nel 1669. Con 8 navi e 650 uomini di equipaggio conquistò la città di Marcaibo. I suoi bucanieri torturarono molti cittadini venezuelani quasi come i pirati più crudeli, per scoprire tutto il bottino nascosto.
All’epoca Morgan era il re indiscusso di tutti i bucanieri. Aveva ricchezza, l’esercito più potente dei Caraibi e, cosa più importante, un successo costante. Nella maggior parte dei combattimenti, Morgan ottenne risultati tali che persino gli spagnoli lodarono il suo coraggio e la sua leadership.
Con la potente forza di 1200 bucanieri e 30 navi, il suo ultimo grande attacco iniziò nel 1670. Era la sfida più grande e il suo obiettivo principale: Panama. Prima prese il forte San Lorenzo, che permise alle sue truppe di raggiungere Panama attraverso la giungla. Tuttavia, il viaggio si rivelò molto più faticoso di quanto Morgan si aspettasse. Perse molte persone a causa della fame e della malattia. Tuttavia, il carismatico capitano dei bucanieri rafforzò il morale di tutti e finalmente raggiunsero il loro obiettivo. Un numero enorme di spagnoli fu radunato per difendere la ricca città, ma non poterono fare nulla contro l’esercito supremo dei bucanieri. La città fu presa nella grande battaglia e poi interamente saccheggiata e demolita. Quella fu l’ultima incursione di Morgan.
In realtà, non sapeva di aver commesso un atto di pirateria. L’Inghilterra e la Spagna erano in pace quando avvenne l’ultimo attacco, così dopo il suo ritorno in Giamaica, Morgan fu prontamente arrestato dal nuovo governatore e spedito in Inghilterra per un processo. Tuttavia, quel processo non ebbe mai luogo. Morgan era un uomo potente e influente con molte grandi azioni per l’Inghilterra alle spalle. Anche se prigioniero di stato, non è mai stato punito. Invece, fu onorato dal re e promosso a vice governatore della Giamaica. Nel periodo tra il 1674 e il 1682, fu ancora militare attivo nella difesa dell’isola dai pirati.
Ritiro & Eredità di Henry Morgan
La gravità della distruzione di Panama da parte di Morgan nel 1671 raggiunse un livello tale che l’intera città dovette essere ristabilita a diversi chilometri dalle sue rovine originali, aumentando le tensioni tra Spagna e Inghilterra i cui governi avevano firmato un trattato di pace un anno prima nel 1670. Con il trattato in bilico, gli inglesi decisero di rimuovere prontamente Henry Morgan dal suo incarico militare. Morgan fu arrestato e gli fu ordinato di tornare in Inghilterra dove fu spogliato della sua posizione nella Marina. Tuttavia a causa della sua significativa influenza, Morgan non fu punito per molti dei suoi orribili atti. Fu nominato cavaliere nel 1674 e ottenne la posizione di luogotenente governatore in Giamaica nel 1675. Sei anni dopo, nel 1681, le relazioni tra Henry Morgan e il re Carlo II si inasprirono, il che causò la sua rimozione dalla posizione di governatore. La nuova nomina al posto di governatore non poteva essere peggiore per Morgan, perché fu assegnata al suo rivale politico di lunga data Thomas Lynch.
Subito dopo l’arrivo al posto di governatore, Thomas Lynch lanciò diversi attacchi politici contro Morgan, con maggior successo promuovendo il libro del 1678 “De Americaensche Zee-Roovers” (Sui bucanieri d’America, oggi conosciuto come uno dei più importanti rapporti riguardanti l’Età della Pirateria del XVII secolo) scritto da Alexandre Excqemelin che lo descriveva nel rapporto come selvaggio, assetato di sangue e responsabile di molti orribili attacchi contro i nativi, le navi da guerra e i cittadini della città di Panama. Morgan contrattaccò immediatamente, lanciando non solo una campagna pubblica per screditare il libro, ma anche una causa per diffamazione in cui ottenne non solo duecento sterline inglesi dagli editori del libro William Crooke e Thomas Malthus, ma anche una ritrattazione pubblica.
Morgan trascorse il resto della sua vita tranquillamente con la moglie, in una grande piantagione. Quando morì nel 1688, quasi nessun bucaniere era attivo nei Caraibi.
Dopo la morte del governatore Thomas Lynch, Morgan fu reintegrato nel Consiglio nel 1688. Quello stesso anno morì il 25 agosto, molti credono per tubercolosi o idropisia. Lasciò il suo patrimonio ai suoi due figliocci e assicurò pagamenti regolari a sua sorella. Henry Morgan fu sepolto nel cimitero di Palisadoes in Giamaica che fu affondato nel mare durante il terremoto del 1692 che portò la maggior parte della città di Port Royal, la più ricca e grande città delle Indie Occidentali, sotto le onde.
Nei tempi moderni Henry Morgan è ricordato sia come una figura storica che ebbe un ruolo di primo piano nell’età d’oro della pirateria, sia come uno dei comandanti navali di maggior successo che riuscì ad approfittare delle relazioni tese tra i governi coinvolti nel Nuovo Mondo per lanciare il proprio attacco bucaniere in tutti i Caraibi e guadagnare una ricchezza significativa per sé, il suo equipaggio e la corona inglese. La versione romanzata di lui è presente in molti film e libri, compresa una menzione in un popolare franchise cinematografico di Hollywood “Pirati dei Caraibi”.
Nell’estate del 2011 è stato riportato che gli archeologi della Texas State University sono riusciti a localizzare i resti della nave ammiraglia di Morgan affondata “Satisfaction”. Successive immersioni nel flusso oceanico riuscirono a identificare il relitto come una nave mercantile spagnola “Encarnación” che affondò al largo della costa di Panama durante la potente tempesta del 1681.