Pandy są rozpoznawalnymi, sympatycznymi niedźwiedziami, które pojawiły się w filmach, na pieniądzach, a nawet na olimpiadzie. Te niedźwiedzie są również międzynarodowym symbolem ochrony przyrody, pojawiającym się na logo World Wildlife Foundation. Skoro te niedźwiedzie są bacznie obserwowane, to dlaczego pandy są zagrożone? Jak w przypadku większości gatunków, odpowiedzią jest działalność człowieka. Ale zanim będziemy mogli odpowiedzieć na to pytanie bardziej szczegółowo, najpierw dowiedzmy się więcej o tym, kim są niedźwiedzie panda i jak żyją.
Jak wyglądają pandy?
Zaskakująco, nie wszystkie pandy wyglądają jak filmowe niedźwiedzie z filmu Kung Foo Panda. W rzeczywistości istnieją dwa żyjące gatunki pandy.
- Pierwszy z nich posiada ubarwienie, które większość ludzi zna – czarne plamy i paski wokół oczu, uszu i ciała. Ten podgatunek jest czasami nazywany czarną pandą. Gatunek ten znany jest jako Ailuropoda melanoleuca melanoleuca i stanowi większość dzikiej populacji.
- Drugi podgatunek, Ailuropoda melanoleuca qinlingensis, jest bardziej znany jako qinling panda, lub brązowa panda. Zamiast czarnego na białym ubarwienia, oni (co nie jest zaskakujące) mają ciemnobrązowy na jasnobrązowy coloring.
Niezależnie od podgatunku, pandy są stosunkowo małe niedźwiedzie, które stoją 60-90 cm (2-3 stóp), podczas gdy na czworakach i może wzrosnąć do 120-180 cm (4-6 stóp) stojąc na tylnych nogach. Pandy są jednymi z najlżejszych niedźwiedzi, przy czym samce są cięższe od samic i ważą 113 kg (250 funtów), a samice zazwyczaj mniej niż 100 kg (220 funtów).
Gdzie żyją pandy?
Pandy, znane również jako pandy olbrzymie, zamieszkują niewiarygodnie mały obszar kuli ziemskiej. Pandy czarne żyją głównie w kilku pasmach górskich w środkowych Chinach. Zazwyczaj żyją w prowincji Syczuan, ale zamieszkują również sąsiednie prowincje Shaanxi i Gansu. Panda brązowa zamieszkuje jeszcze mniejsze terytorium, tylko w górach Qinling w południowej części prowincji Shaanxi. Żyją one w odizolowanych płatach lasu bambusowego i mają stosunkowo małe terytoria o powierzchni około pięciu kilometrów kwadratowych (dwóch mil).
Dieta pand
Prostą odpowiedzią na pytanie, co jedzą te niedźwiedzie, jest bambus. Chociaż technicznie rzecz biorąc należą one do rzędu Carnivora, są w rzeczywistości klasyfikowane jako foliwertyści. Folivores są wysoce wyspecjalizowanymi roślinożercami, które ewoluowały, aby jeść głównie liście. Są one dość powszechne w królestwie zwierząt; zwierzęta takie jak słonie, chrząszcze (niektóre gatunki) i legwany są wszystkie foliofagami.
Pandy opierają się na liściach i pędach bambusa, które stanowią większość ich diety. W zależności od regionu, niedźwiedzie mogą jeść czarny bambus, bambus strzałkowy i „bambus wodny”, a także inne gatunki. To, jaki bambus jedzą pandy i jaką część rośliny spożywają, zależy również od pory roku. Wiosną i latem, kiedy rośliny kwitną, niedźwiedzie zazwyczaj zjadają liście i pędy. W okresie jesienno-zimowym ich główną dietą jest korzeń bambusa.
Z powodu braku składników odżywczych w bambusie, muszą one spożywać ogromne ilości rośliny każdego dnia. Zazwyczaj zjadają 23-40 kg bambusa (50-90 funtów) każdego dnia. Od czasu do czasu pandy spożywają mięso w postaci małych gryzoni, ale stanowi to tylko około 1% ich diety.
Ile pand jest na wolności?
Pandy są niezwykle trudne do policzenia, nawet w najlepszych okolicznościach. Od połowy lat 70-tych Chiny prowadzą oficjalne badania dzikich populacji, aby pomóc w działaniach ochronnych. Badanie to zostało przeprowadzone za pomocą wielu różnych metod, w tym spottingu pand, szacowania na podstawie śladów ugryzień bambusa i liczenia gnoju pozostawionego przez niedźwiedzie. Ostatnio badacze próbowali oszacować wielkość populacji poprzez wykorzystanie genomiki różnych dzikich populacji.
Figury sugerują, że wielkość populacji dzikich pand mogła wynosić około 3000 w połowie lat 50-tych. W połowie lat 70-tych rząd chiński oszacował tę wielkość na około 1,100 osobników. W latach 80. liczba ta nie uległa zmianie, ale w latach 90. populacja wzrosła do około 1600 osobników.
Może być nadzieja, że te liczby są wyższe, chociaż. Badania przeprowadzone w 2006 roku w rezerwacie Wanglang w prowincji Syczuan wykazały, że dzika populacja jest dwukrotnie wyższa niż badania przeprowadzone zaledwie pięć lat wcześniej. Jest to dobra wiadomość dla populacji, podsumował badacz: „jeśli podobne rozbieżności pomiędzy tradycyjnymi i molekularnymi szacunkami spisu zostaną stwierdzone dla innych kluczowych rezerwatów pandy olbrzymiej… może istnieć aż 2500-3000 pand olbrzymich na wolności.”
Dlaczego pandy są zagrożone?
Teraz, gdy wiemy gdzie i jak żyją, możemy powrócić do naszego pierwszego pytania: dlaczego pandy są zagrożone? Jak wspomnieliśmy powyżej, odpowiedzią jest działalność człowieka. Historycznie, naturalny zasięg pand był ponad dziesięciokrotnie większy, obejmując większą część środkowych Chin. Populacja kraju podwoiła się od 1960 roku, a ci ludzie muszą gdzieś mieszkać.
Chińska populacja pchająca się coraz dalej w góry zniszczyła wiele z rodzimych siedlisk pandy. Ponieważ 99% ich pożywienia stanowi bambus, muszą one żyć w lasach bambusowych na zboczach chińskich gór.
Przez ostatnie 80 lat chińskie władze budowały i utrzymywały rezerwaty pandy. Są to wyznaczone rezerwaty dzikich zwierząt, których celem jest ochrona siedlisk i źródeł pożywienia dla niedźwiedzi olbrzymich. Obecnie istnieje ponad 40 rezerwatów pandy w centralnych i południowo-zachodnich Chinach. Służą one nie tylko ochronie zwierząt, ale także pomagają naukowcom lepiej je zbadać, aby pomóc w przyszłości w działaniach ochronnych.
Czy chcesz pomóc przywrócić pandy olbrzymie z powrotem na skraj wyginięcia? Rozważ przekazanie darowizny na rzecz organizacji, które wspierają odbudowę ich siedlisk już dziś!