1945-1969Edit
Ebony został założony przez Johna H. Johnsona w 1945 roku. Nazwa magazynu została stworzona przez żonę Johnsona, Eunice Walker Johnson, w nawiązaniu do ciemnego drewna. Magazyn był wzorowany na formacie magazynu Life. Pierwszy numer magazynu ukazał się 1 listopada 1945 roku, w początkowym nakładzie 25 000 egzemplarzy, który został całkowicie wyprzedany. Zawartość Ebony początkowo skupiała się na afroamerykańskich postaciach sportu i rozrywki, ale w końcu zaczęła obejmować czarnoskórych osiągnięć i celebrytów z wielu różnych zawodów.
Edytorzy stwierdzili w pierwszym numerze:
Lubimy przyglądać się soczystej stronie życia. Jasne, można się napalać na kwestie rasowe (i nie myślcie, że my tego nie robimy), ale nie mówi się wystarczająco dużo o wszystkich wspaniałych rzeczach, które my, Murzyni, możemy zrobić i osiągniemy. Ebony będzie próbował odzwierciedlić szczęśliwszą stronę życia Murzynów – pozytywne, codzienne osiągnięcia od Harlemu po Hollywood. Ale kiedy będziemy mówić o rasie jako problemie nr 1 Ameryki, będziemy mówić o indykach.
W latach 60. magazyn coraz częściej zajmował się ruchem praw obywatelskich. Artykuły publikowane w magazynie dotyczyły wydarzeń politycznych dziejących się w całych Stanach Zjednoczonych, w których aktywiści protestowali przeciwko przemocy na tle rasowym i opowiadali się za zwiększeniem mobilności społecznej dla Afroamerykanów w całej diasporze. W magazynie publikowane były również treści dotyczące ruchu Black Power. W 1965 roku, Lerone Bennett Jr, redaktor naczelny napisał kolumnę zatytułowaną Black Power, która zawierała szczegółowy profil Stokely Carmichael w 1966 roku. Ebony upamiętniał również wydarzenia historyczne, które przyczyniły się do rozwoju czarnego obywatelstwa i wolności, takie jak wydanie z września 1963 roku, które uhonorowało 100-letnią rocznicę Proklamacji Emancypacji.
1969-1985Edit
Treść i wygląd Ebony zaczęły się zmieniać pod koniec lat 60-tych i na początku lat 70-tych. Nowy poziom konkurencji o abonentów i czytelników rozpoczął się w latach 70-tych. Ze względu na pojawienie się nowych magazynów zorientowanych na Afroamerykanów, takich jak Essence, Ebony zaczął pokrywać więcej aktywizmu politycznego i osiągnięć w latach 70-tych. W lutym 1971 roku na okładce magazynu znalazło się 13 czarnych kongresmenów i kobiet. W numerze z marca 1977 roku Ebony podkreślił czarnych profesjonalistów służących w administracji Jimmy’ego Cartera.
1985-2005Edit
Magazyn osiągnął niespotykany poziom popularności, z marketerami szacującymi, że Ebony dotarł do ponad 40% dorosłych Afroamerykanów w Stanach Zjednoczonych w latach 80-tych, co było wyczynem nieporównywalnym z żadnym innym magazynem ogólnoinformacyjnym w tym czasie. Począwszy od połowy lat 70-tych, reklamodawcy tworzyli reklamy specjalnie dla magazynu, w których pojawiały się afroamerykańskie modelki używające ich produktów. W 1985 roku powstał miesięcznik dla mężczyzn „Ebony Man”, którego pierwszy numer ukazał się we wrześniu 1985 roku. Do 40 rocznicy magazynu w listopadzie 1985 roku, miał on nakład 1,7 miliona egzemplarzy.
2005-presentEdit
W grudniu 2008 roku, Google ogłosiło, że skanuje zaległe numery dla Google Book Search; wszystkie numery od listopada 1959 do grudnia 2008 są dostępne za darmo. W 2010 roku Johnson Publishing Company sprzedało swój historyczny budynek przy 820 S. Michigan Avenue w Chicago na rzecz Columbia College Chicago. W tym samym roku Ebony rozpoczęło proces redesignu, aby zaktualizować swoją wieloletnią markę. W przeszłości magazyn był uporczywie optymistyczny, podobnie jak jego powojenny odpowiednik, magazyn Life. Jednak w XXI wieku, Ebony zaczął zawierać bardziej kontrowersyjne treści.
Okładka z listopada 2011 roku przedstawiała ciężarną Nia Long, przypominając ikoniczny obraz aktorki Demi Moore przedstawionej nago w ciąży na okładce magazynu dwie dekady wcześniej. Niektórzy z bardziej konserwatywnych czytelników Ebony nie zgodzili się z wyborem okładki, stwierdzając, że niewłaściwe jest umieszczanie na niej niezamężnej, ciężarnej kobiety. Okładka trafiła na ogólnokrajowe nagłówki, ponieważ pojawiła się w US Weekly i w pięciominutowym segmencie w CNN. Ostatnie wydania kwestionowały, czy prezydent Obama nadal ma rację dla czarnej Ameryki i czy Amerykanie biracial potrzebują więcej uznania w dzisiejszym społeczeństwie. W 2018 roku format wydawniczy Ebony został zmieniony; przeszedł z miesięcznego wydawania na podwójne wydanie publikowane raz w miesiącu. 24 maja 2019 r., Clear View Group zawiesiła wydanie drukowane magazynu, z wydaniem Wiosna 2019 jako ostatnim, które zostało wydrukowane.