Kofeina występuje w kawie, herbacie, napojach typu cola i kakao. Kofeina jest lekiem, który jest bardzo podobny do teofiliny. Teofilina jest lekiem rozszerzającym oskrzela, który jest przyjmowany w celu otwarcia dróg oddechowych w płucach, a tym samym złagodzenia objawów astmy, takich jak świszczący oddech, kaszel i duszność. Naukowcy są zainteresowani ustaleniem, czy kofeina ma taki sam wpływ na płuca jak teofilina.
Są dwa główne powody, dla których ważne jest, aby wiedzieć, czy kofeina jest lekiem rozszerzającym oskrzela. Pierwszym z nich jest fakt, że zażywanie kofeiny może być korzystne dla astmatyków w celu złagodzenia objawów astmy. Po drugie dlatego, że spożywanie kofeiny może wpływać na wyniki ważnych testów, które określają, jak poważna jest czyjaś astma.
Jeśli kofeina działa jako środek rozszerzający oskrzela i rozszerza drogi oddechowe, wówczas pacjent, który spożywał kofeinę przed wykonaniem testu, uzyska lepszy wynik w teście czynności płuc niż gdyby nie spożywał kofeiny. Potencjalnym problemem jest to, że jeśli wyniki testu są lepsze niż oczekiwano, lekarze mogą przepisać niższą dawkę lub słabszy lek niż jest to naprawdę konieczne, co może prowadzić do problemów z zarządzaniem astmą.
Ten przegląd dokładnie analizuje wszystkie dostępne wysokiej jakości badania kliniczne dotyczące kofeiny w astmie. Celem tego przeglądu było ustalenie, czy ludzie powinni unikać spożywania kofeiny przed wykonaniem testów czynności płuc.
Przegląd ten wykazał, że nawet niewielkie ilości kofeiny mogą poprawić czynność płuc na okres do czterech godzin. Dlatego kofeina może wpływać na wynik badania czynności płuc (np. spirometrii) i dlatego należy unikać spożywania kofeiny przed badaniem czynności płuc, jeśli to możliwe, a poprzednie spożycie kofeiny powinno być odnotowane.
Nie wiadomo, czy przyjmowanie kofeiny prowadzi do poprawy objawów. Może się okazać, że w celu poprawy objawów astmy kofeina jest potrzebna w tak dużych ilościach, że niepożądane działania leku stałyby się problemem, dlatego potrzebne są dalsze badania.
Inne badanie kliniczne dotyczyło wpływu kofeiny na poziom wydychanego tlenku azotu i wykazało, że nie ma znaczącego wpływu, więc wydaje się mało prawdopodobne, aby pacjenci musieli unikać kofeiny przed wykonaniem tego typu testu. Jest to jednak wynik tylko jednego badania, więc potrzeba więcej badań, aby to wyjaśnić.