Text
Uroczystość Najświętszego Sakramentu w New Bedford jest największą portugalską uroczystością na świecie i każdego roku przyciąga 100 000 odwiedzających na swoje tereny festiwalowe na Madeira Field. Mające już ponad 100 lat święto Najświętszego Sakramentu zostało założone przez czterech imigrantów z portugalskiej wyspy Madera w 1915 roku. Jedna z popularnych opowieści mówi, że zorganizowali oni święto w podzięce za bezpieczną podróż przez ocean do Ameryki. Być może to prawda, ale przede wszystkim święto było ich wysiłkiem, aby połączyć się z tradycjami kulturowymi i religijnymi ich rodzinnej Madery i podzielić się tymi zwyczajami z dziećmi w nowym domu.
Biesiada rozrosła się wykładniczo z prostego jednodniowego festiwalu religijnego organizowanego przez Kościół Matki Bożej Niepokalanego Poczęcia na Earle Street w ogromne czterodniowe wydarzenie, które z powodzeniem łączy popularną rozrywkę z tradycjami kulturowymi i religijnymi.
Od 1953 roku, Święto jest organizowane i prezentowane przez feisteros (co tłumaczy się jako „imprezowicze”) z Club Madeirense S. S. Sacramento. Wolontariusze ci pracują przez cały rok, aby zaplanować jedzenie, muzykę na żywo i rozrywkę, paradę, Muzeum Dziedzictwa Madery oraz uroczystości religijne, które składają się na Święto. Uważają to za zaszczyt. Kobiety i dzieci odgrywają teraz ważne role, ale tradycyjnie męscy członkowie Klubu Madeirense byli gwiazdami przedstawienia.
Cztery sceny rozrywki na żywo prezentują tradycyjną portugalską muzykę i taniec dostarczane przez New Bedford’s Grupo Folclorico, jak również współczesnych wykonawców rockowych, popowych i country. Nie ma żadnych opłat za wstęp, więc cała rozrywka jest darmowa. Noce na Uczcie mogą stać się nieco hałaśliwe, szczególnie przed główną sceną, ale feisteros podjęli kroki, aby zapewnić, że są tam ciche groty, gdzie rodziny i przyjaciele mogą zebrać się na rozmowy i sugestywne występy tradycyjnych śpiewaków Fado.
Tradycyjne potrawy przyciągają tłumy na Święto. Barraccas (stoiska) na Maderze Field oferują bacalhau (suszona solona i przyprawiona ryba z dorsza), cacoila (marynowana wieprzowina), favas (fasola w pikantnym sosie), linguica (portugalska kiełbasa), pops (chrupiące bułki) i malassadas (smażone w głębokim tłuszczu słodkie ciasto chlebowe pokryte cukrem). Kulinarną atrakcją dla wielu Biesiadników jest możliwość przyrządzenia własnego carne de espeto, dużych kawałków wołowiny na długich na sześć stóp metalowych szpikulcach, które obraca się nad rozżarzonym węglem drzewnym. Doświadczeni kucharze nieustannie polewają swoją wołowinę piwem i przynoszą z domu torebki zip-top z warzywami, aby dodać je do swoich szaszłyków.
Wolontariusze sprzedają piwo w ogromnych ilościach na Uczcie, ale wino maderskie jest tradycyjnym napojem z wyboru. Odwiedzający ustawiają się w kolejce po dziesięć osób, aby kupić maleńkie kubki tego, co zostało nazwane „portugalskim crackiem”. Wino maderskie powstało przez przypadek w kadłubach szesnastowiecznych statków w wyniku ciągłego ruchu i warunków zbliżonych do sauny, które nadały vinho jakość podobną do brandy. Uczta jest jedynym wydarzeniem, na którym można kupić wino maderskie w beczkach, co wymaga pozwolenia od rządu Madery.
100 000 odwiedzających oczekuje na Święto każdego roku, ale wydarzenie to jest bardziej znaczące dla setek wolontariuszy, często wielu pokoleń tych samych rodzin, którzy sprawiają, że się ono odbywa. Podczas setnych obchodów święta, Ojciec Manuel P. Ferreira, proboszcz parafii Niepokalanego Poczęcia od 1979 do 1992 roku, powiedział: „To odnowienie nie tylko ich wiary, ich zwyczajów i ich kultury, ale także odnowienie ich braterstwa razem.