Jak niepokoje na tle rasowym i uprzedzenia zniszczyły niegdyśdobrze prosperujące miasto
Cairo, Illinois miało być nowym miastem boomu na Środkowym Zachodzie. Położone u zbiegu rzek Mississippi i Ohio, Cairo miało przejąć region jako najważniejsze gospodarczo miasto. Jak więc Cairo zmieniło się z miasta na fali wznoszącej w wirtualne miasto duchów?
Miasto na fali wznoszącej
Cairo znajduje się w najbardziej wysuniętym na południe punkcie Illinois i jest siedzibą hrabstwa Alexander. Położone na styku rzek Ohio i Missisipi, ruch parowców w 1800 roku uczynił z Kairu ekonomiczną ostoję.
Dzięki ukończeniu budowy Centralnej Kolei Illinois w 1856 roku, miasto stało się jeszcze bardziej powiązane z transportem towarów na Środkowym Zachodzie. Louis, Louisville i Cincinnati jako ośrodki miejskie w tym rejonie. Handel kwitł, ponieważ Kair był połączony z północnymi miastami za pomocą kolei, a z południowymi za pomocą rzeki.
Podczas wojny secesyjnej, Kair służył jako baza zaopatrzeniowa i centrum szkoleniowe dla sił Unii. Generał Ulysses S. Grant założył u zbiegu rzek Fort Defiance, aby kontrolować ruch na rzece, a admirał Andrew Foote uczynił z Kairu bazę Eskadry Rzeki Missisipi.
Powojenne pogłoski
Kair rozkwitał ekonomicznie w okresie Odbudowy. Miasto stało się głównym węzłem komunikacyjnym dla Poczty Stanów Zjednoczonych, a kilka linii kolejowych miało swoje odgałęzienia w Kairze. Zamożni kupcy i magnaci żeglugi zbudowali masywne rezydencje wzdłuż ulicy znanej jako Millionaire’s Row.
Ale społeczna i kulturowa demografia Kairu zmieniła się w tym powojennym okresie wraz z przybyciem uwolnionych niewolników z Południa. Część z nich przeniosła się, ale około 3 000 zostało i uczyniło Kair swoim domem. Do 1900 roku około 38% populacji Kairu stanowili czarni.
Większość czarnych obywateli pracowała jako niewykwalifikowana siła robocza w portach i zakładach produkcyjnych lub w usługach domowych. Jak to miało miejsce w całym kraju, nie otrzymywali oni równych szans, traktowania ani wynagrodzenia. Protesty i strajki miały na celu zakwestionowanie tego traktowania. Ale mając po swojej stronie prawa Jima Crowa, biali obywatele byli w stanie utrzymać systemy segregacji i dyskryminacji.
Pogorszenie gospodarcze
Początek ekonomicznego upadku miasta nastąpił w 1905 roku wraz z ukończeniem budowy mostu przecinającego rzekę Missisipi w pobliskim mieście Teb, położonym na północny zachód od Kairu. Ruch i transport zaczął się oddalać od Kairu, a wraz z nim główne źródło dobrobytu w mieście.
Jak transport parowcem został porzucony na rzecz kolei i w końcu samochodów, Kair stracił dochody jako centrum podróży i produkcji. Wraz z mniejszą liczbą miejsc pracy w transporcie i produkcji wzrosło napięcie między białymi i czarnymi obywatelami.
Racial unrest grows
Racial tensions came to a head on November 11, 1909. Will James, czarny mężczyzna, został oskarżony o zgwałcenie i zamordowanie dziewczynki. Szeryf wiedział, że wielu białych obywateli było wściekłych z powodu domniemanej zbrodni i chciał, aby James został ukarany zanim sprawa trafi do sądu. Próbował ukryć Jamesa w pobliskim mieście, ale brutalny tłum wytropił go.
James został zlinczowany na rynku miasta przez wiwatujący tłum tysięcy obywateli Kairu. Jego ciało zostało podziurawione kulami, przeciągnięte przez milę i spalone. Krwiożerczy tłum udało się opanować dopiero, gdy gubernator Charles Deneen wezwał jedenaście kompanii Gwardii Narodowej.
Kwestie rasowe i społeczne szaleją
W 1913 roku Kair przegłosował wybory at-large versus reprezentacja okręgów wyborczych. Miało to na celu utrzymanie czarnych obywateli z dala od władz miasta. Żaden czarny obywatel nie został wybrany na urzędnika w Kairze aż do momentu, gdy prawo to zostało uchylone przez sąd w 1980 r.
Miasto zyskało reputację niebezpiecznego. W 1917 roku miało najwyższy wskaźnik przestępczości w stanie. Cairo miało najwyższy wskaźnik morderstw w Illinois w 1937 roku. W czasach przed II Wojną Światową populacja prostytutek była szacowana na około 1000.
Cairo nie doświadczyło boomu po II Wojnie Światowej, którym cieszyła się większość kraju. Bezrobocie było wysokie. Doprowadziło to do wzrostu przestępczości, a miasto stało się centrum przestępczości zorganizowanej. Ludzie zaczęli wyprowadzać się z miasta, aby uciec przed przestępczością i szukać pracy.
Miasto imploduje
Napięcia stały się jeszcze większe w latach 60-tych. Wszystkie obiekty miejskie były posegregowane. Czarni obywatele nie mogli dostać pracy w firmach należących do białych. Nawet Mała Liga baseballowa została odwołana, zamiast stawić czoła integracji.
Przejawy wrogości osiągnęły punkt krytyczny 16 lipca 1967 roku. Szeregowy Robert Hunt, czarnoskóry żołnierz przebywający w domu na przepustce, zmarł w policyjnym areszcie. Urzędnicy twierdzili, że było to samobójstwo, ale czarna społeczność oskarżyła policję o morderstwo. Zaangażowali się oni w protesty przeciwko śmierci Hunta i ponad stuletniemu okresowi ostrej segregacji i dyskryminacji.
Ponad 600 członków białej społeczności utworzyło grupę milicji obywatelskiej znaną jako Białe Kapelusze. Byli oni nawet zastępowani przez szeryfa hrabstwa. Czarni obywatele nie mogli gromadzić się w parkach, na zajęciach sportowych lub na terenach miejskich bez zagrożenia ze strony Białych Kapeluszy i policji.
Aby przeciwstawić się Białym Kapeluszom, czarni obywatele zjednoczyli się, tworząc Zjednoczony Front Kairu. Prowadzili bojkoty białych firm, gdy te odmawiały obsługi lub zatrudnienia czarnych obywateli. Wiele firm postanowiło wycofać się z interesu zamiast obsługiwać czarnych klientów. Segregacja i nierówność utrzymywały się przez całe lata 70. Wraz z zamykaniem coraz większej liczby firm, wzrostem przestępczości z użyciem przemocy i brakiem wsparcia ekonomicznego dla odpowiedniej infrastruktury populacja Kairu nadal się zmniejszała.
Kair staje się miastem duchów
Caro miało największą populację w 1920 roku, z ponad 15 000 mieszkańców. Dziś populacja wynosi nieco ponad 2 000. Spacer po niegdyś tętniącym życiem centrum miasta jest teraz pełen rozpadających się budynków i zabitych deskami okien.
Do lat 80. zamknięto jedyny szpital w mieście, a ruch kolejowy został wstrzymany. Według spisu ludności z 2010 roku, mediana dochodu wynosi 16 682 dolarów. Jedna trzecia mieszkańców żyje poniżej granicy ubóstwa. Od pięćdziesięciu lat w Kairze nie wybudowano żadnego nowego prywatnego domu.
Podejmowano próby ożywienia miasta. Nie ma jednak bazy podatkowej, która pozwoliłaby zebrać fundusze na ulepszenia kapitałowe. Projekty mieszkaniowe zostały zamknięte przez rząd federalny z powodu złych warunków w budynkach z lat 40-tych. Ostatni sklep spożywczy w mieście został zamknięty w 2015 roku.
Z niegdyś dobrze prosperującego miasta nad rzeką do wirtualnego miasta-widma, Kair był nękany zarówno przez zmiany ekonomiczne, jak i napięcia rasowe, które odpychały mieszkańców. Dziś jest w dużej mierze opuszczone, ponieważ zarówno prywatne firmy, jak i roboty publiczne zamknęły swoje drzwi.
