Heading

Cele nauczania

1. Przegląd zmian fizycznych, poznawczych i społecznych, które towarzyszą późnej dorosłości.
2. Opisanie psychologicznych i fizycznych skutków żałoby.

Zmiany poznawcze w trakcie starzenia się

Zmiany związane ze starzeniem się nie wpływają na wszystkich w ten sam sposób i nie muszą przeszkadzać w prowadzeniu zdrowego życia. Były perkusista Beatlesów, Ringo Starr, świętował swoje 70. urodziny w 2010 roku, grając w Radio City Music Hall, a wokalista Rolling Stonesów, Mick Jagger (który kiedyś podobno powiedział: „Wolałbym być martwy niż śpiewać 'Satisfaction' w wieku 45 lat”) nadal koncertuje, zbliżając się do siedemdziesiątki. Golfista Tom Watson prawie wygrał turniej golfowy British Open w 2010 roku w wieku 59 lat, grając z zawodnikami w wieku 20 i 30 lat. A ludzie tacy jak finansista Warren Buffet, amerykański senator Frank Lautenberg i aktorka Betty White, z których każdy ma 80 lat, cieszą się bardzo produktywnym i energicznym życiem.

Badacze zaczynają lepiej rozumieć czynniki, które pozwalają niektórym ludziom starzeć się lepiej niż innym. Po pierwsze, badania wykazały, że osoby, które najlepiej potrafią dostosować się do zmieniających się sytuacji we wczesnym okresie życia, są również w stanie lepiej dostosować się do nich w późniejszym okresie życia (Rubin, 2007; Sroufe, Collins, Egeland, & Carlson, 2009). Postrzeganie również ma znaczenie. Ludzie, którzy uważają, że osoby starsze są chore, wrażliwe i zrzędliwe, często postępują zgodnie z takimi przekonaniami (Nemmers, 2005), a Levy, Slade, Kunkel i Kasl (2002) odkryli, że osoby starsze, które miały bardziej pozytywne wyobrażenie o starzeniu się, również żyły dłużej.

W jednym z ważnych badań dotyczących roli oczekiwań wobec pamięci Becca Levy i Ellen Langer (1994) stwierdziły, że chociaż młodzi amerykańscy i chińscy studenci osiągali równie dobre wyniki w zadaniach poznawczych, starsi Amerykanie radzili sobie z nimi znacznie gorzej niż ich chińscy koledzy. Co więcej, różnicę tę można było wyjaśnić przekonaniami na temat starzenia się – w obu kulturach starsi dorośli, którzy wierzyli, że pamięć pogarsza się z wiekiem, wykazywali również więcej rzeczywistych spadków pamięci niż starsi dorośli, którzy wierzyli, że pamięć nie pogarsza się z wiekiem. Co więcej, więcej starszych Amerykanów niż starszych Chińczyków wierzyło, że pamięć pogarsza się z wiekiem, a jak widać na rysunku 6.13, starsi Amerykanie osiągali gorsze wyniki w zadaniach pamięciowych.

Gdy kiedyś uważano, że prawie wszyscy starsi dorośli cierpią na uogólnioną utratę pamięci, badania wskazują obecnie, że zdrowi starsi dorośli doświadczają w rzeczywistości tylko niektórych szczególnych rodzajów deficytów pamięci, podczas gdy inne rodzaje pamięci pozostają względnie nienaruszone lub mogą nawet ulegać poprawie z wiekiem. Starsi dorośli wydają się wolniej przetwarzać informacje – ocena informacji i rozumienie języka może im zajmować więcej czasu, a przypomnienie sobie znanego słowa zajmuje im średnio więcej czasu niż młodszym osobom, nawet jeśli są w stanie doskonale rozpoznać to słowo, gdy je zobaczą (Burke, Shafto, Craik, & Salthouse, 2008). Starsi dorośli mają również większe trudności z hamowaniem i kontrolowaniem uwagi (Persad, Abeles, Zacks, & Denburg, 2002), co sprawia, że na przykład podczas rozmowy częściej poruszają tematy, które nie są istotne dla danego tematu (Pushkar i in., 2000).

Ale wolniejsze przetwarzanie i mniej dokładna kontrola wykonawcza nie zawsze oznaczają gorszą pamięć, a nawet gorszą inteligencję. Być może osoby starsze są wolniejsze po części dlatego, że po prostu mają więcej wiedzy. Rzeczywiście, starsi dorośli mają bardziej skrystalizowaną inteligencję – to znaczy, ogólną wiedzę o świecie, odzwierciedloną w wiedzy semantycznej, słownictwie i języku. W rezultacie, dorośli zazwyczaj osiągają lepsze wyniki niż osoby młodsze w pomiarach dotyczących historii, geografii, a nawet w rozwiązywaniu krzyżówek, gdzie te informacje są przydatne (Salthouse, 2004). To właśnie ta większa wiedza w połączeniu z wolniejszym i bardziej kompletnym stylem przetwarzania informacji, wraz z bardziej wyrafinowanym rozumieniem funkcjonowania otaczającego świata, daje osobom starszym przewagę „mądrości” nad przewagą inteligencji płynnej – zdolności do szybkiego myślenia i przyswajania informacji w sposób abstrakcyjny – która sprzyja młodym (Baltes, Staudinger, & Lindenberger, 1999; Scheibe, Kunzmann, & Baltes, 2009).

Zróżnicowane zmiany w inteligencji skrystalizowanej versus płynnej pomagają wyjaśnić, dlaczego osoby starsze niekoniecznie wykazują gorsze wyniki w zadaniach, które również wymagają doświadczenia (tj, inteligencji skrystalizowanej), choć ogólnie wykazują gorszą pamięć. Młody szachista może na przykład myśleć szybciej, ale bardziej doświadczony szachista ma większą wiedzę, z której może czerpać. Starsi dorośli są również bardziej skuteczni w rozumieniu niuansów interakcji społecznych niż młodsi, częściowo dlatego, że mają więcej doświadczenia w relacjach (Blanchard-Fields, Mienaltowski, & Seay, 2007).

Demencja i choroba Alzheimera

Niektórzy starsi dorośli cierpią z powodu biologicznie uwarunkowanych zaburzeń poznawczych, w których mózg jest tak osłabiony przez starzenie się, że kontynuowanie efektywnego funkcjonowania staje się bardzo trudne dla danej osoby. Demencję definiuje się jako postępującą chorobę neurologiczną, która obejmuje utratę zdolności poznawczych na tyle znaczną, że zakłóca ona codzienne zachowania, natomiast choroba Alzheimera jest formą demencji, która w ciągu wielu lat prowadzi do utraty emocji, zdolności poznawczych i funkcjonowania fizycznego, i która ostatecznie kończy się zgonem. Demencja i choroba Alzheimera występują najczęściej u osób w wieku 65 lat i starszych, a prawdopodobieństwo zachorowania na chorobę Alzheimera podwaja się mniej więcej co 5 lat po 65 roku życia. Po 85 roku życia ryzyko to sięga prawie 8% rocznie (Hebert et al., 1995). Zarówno demencja, jak i choroba Alzheimera prowadzą do stopniowego pogorszenia funkcjonowania komórek mózgowych, które produkują neuroprzekaźnik acetylocholinę. Bez tego neuroprzekaźnika neurony nie są w stanie się komunikować, przez co mózg staje się coraz mniej funkcjonalny.

Demencja i choroba Alzheimera są po części dziedziczne, ale istnieje coraz więcej dowodów na to, że środowisko również odgrywa pewną rolę. Obecne badania pomagają nam zrozumieć, co starsi dorośli mogą zrobić, aby spowolnić lub zapobiec negatywnym skutkom poznawczym starzenia się, w tym demencji i chorobie Alzheimera (Pushkar, Bukowski, Schwartzman, Stack, & White, 2007). Starsi dorośli, którzy nadal utrzymują aktywność umysłową poprzez angażowanie się w czynności poznawcze, takie jak czytanie, granie na instrumentach muzycznych, uczęszczanie na wykłady lub rozwiązywanie krzyżówek, którzy utrzymują interakcje społeczne z innymi i którzy utrzymują sprawność fizyczną, mają większe szanse na zachowanie sprawności umysłowej niż ci, którzy tego nie robią (Cherkas i in., 2008; Verghese i in., 2003). W skrócie, chociaż choroby fizyczne mogą przytrafić się każdemu, im więcej ludzi utrzymuje swój mózg w aktywności i im więcej utrzymuje zdrowy i aktywny styl życia, tym zdrowsze pozostaną ich mózgi (Ertel, Glymour, & Berkman, 2008).

Social Changes During Aging: Retiring Effectively

Ze względu na zwiększoną oczekiwaną długość życia w XXI wieku, osoby starsze mogą spodziewać się, że spędzą około jednej czwartej swojego życia na emeryturze. Zakończenie kariery zawodowej jest poważną zmianą w życiu i może być czasem, w którym ludzie doświadczają lęku, depresji i innych negatywnych zmian w samoakceptacji i poczuciu własnej tożsamości. Z drugiej strony, przejście na emeryturę może być również okazją do pozytywnego przejścia od ról związanych z pracą i karierą do silniejszych ról rodzinnych i społecznych, a to ostatnie może mieć wiele pozytywnych skutków dla jednostki. Emerytura może być ulgą dla osób, które pracowały w nudnych lub wymagających fizycznie zawodach, szczególnie jeśli mają inne możliwości stymulacji i wyrażania własnej tożsamości.

Psycholog Mo Wang (2007) obserwował samopoczucie 2 060 osób w wieku 51-61 lat przez okres 8 lat i przedstawił następujące zalecenia, aby faza emerytalna była pozytywna:

1. Kontynuuj pracę w niepełnym wymiarze godzin po przejściu na emeryturę, aby powoli przejść na emeryturę.
2. Plan dla emerytury-to jest dobry pomysł finansowo, ale również dokonywania planów, aby włączyć inne rodzaje pracy lub hobby do życia po zatrudnieniu ma sens.
3. Odejdź na emeryturę z kimś-jeśli emeryt jest nadal żonaty, to jest dobry pomysł, aby przejść na emeryturę w tym samym czasie, co małżonek, tak, że ludzie mogą nadal pracować w niepełnym wymiarze czasu pracy i śledzić plan emerytalny razem.
4. Have a happy marriage-people with marital problems tend to find retirement more stressful because they do not have a positive home life to return to and can no longer seek refuge in long working hours. Pary, które pracują nad swoimi małżeństwami, mogą sprawić, że ich emerytury będą o wiele łatwiejsze.
5. Zadbaj o zdrowie fizyczne i finansowe – solidny plan finansowy i dobre zdrowie fizyczne mogą zapewnić zdrową, spokojną emeryturę.
6. Odejdź na emeryturę wcześniej ze stresującej pracy – ludzie, którzy pozostają w stresującej pracy z obawy, że stracą emeryturę lub nie będą w stanie znaleźć pracy gdzie indziej, czują się uwięzieni. Toksyczne środowisko pracy może mieć poważny emocjonalny wpływ na pracownika. Wcześniejsze odejście z niesatysfakcjonującej pracy może sprawić, że emerytura stanie się ulgą.
7. Odejdź na emeryturę „na czas”

– odejście na emeryturę zbyt wcześnie lub zbyt późno może spowodować, że ludzie poczują się „niezsynchronizowani” lub poczują, że nie osiągnęli swoich celów.

Jakkolwiek te siedem wskazówek jest pomocnych w płynnym przejściu na emeryturę, Wang zauważa również, że ludzie mają tendencję do adaptacji, i że bez względu na to, jak to robią, emeryci w końcu dostosują się do nowego stylu życia.

Śmierć, umieranie i żałoba

Życie obejmuje radzenie sobie ze śmiertelnością naszą i naszych bliskich. W swojej książce On Death and Dying (1997), Elizabeth Kübler-Ross opisuje pięć faz żalu, przez które przechodzą ludzie zmagający się z wiedzą, że oni sami lub ktoś im bliski umiera:

1. Zaprzeczenie: „Czuję się dobrze”. „To nie może się dziać; nie mnie.”
2. Gniew: „Dlaczego ja? To niesprawiedliwe!” „Jak to się może przytrafić?” „Kto jest winien?”
3. Rozgrywki: „Pozwól mi żyć i zobaczyć, jak moje dzieci kończą studia.” „Zrobiłbym wszystko dla kilku lat więcej.” „Oddałbym swoje oszczędności życia, gdyby…”
4. Depresja: „Jestem taki smutny, po co zawracać sobie głowę czymkolwiek?” „I tak umrę. Jaki to ma sens?” „Tęsknię za moimi bliskimi – po co iść dalej?”
5. Akceptacja: „Wiem, że nadszedł mój czas; to prawie mój czas.”

Mimo popularności Ross, rośnie liczba krytyków jej teorii, którzy twierdzą, że jej pięcioetapowa sekwencja jest zbyt ograniczająca, ponieważ postawy wobec śmierci i umierania różnią się znacznie w różnych kulturach i religiach, a te różnice sprawiają, że proces umierania różni się w zależności od kultury (Bonanno, 2009). Na przykład Japończycy powstrzymują swój żal (Corr, Nabe, & Corr, 2009), aby nie obciążać innych ludzi swoim bólem. Żydzi natomiast przestrzegają 7-dniowego, publicznie ogłoszonego okresu żałoby. W niektórych kulturach osoby starsze częściej żyją i radzą sobie same, a być może tylko z małżonkiem, podczas gdy w innych kulturach, takich jak kultura latynoska, osoby starsze częściej mieszkają z synami, córkami i innymi krewnymi, a to wsparcie społeczne może zapewnić im lepszą jakość życia (Diaz-Cabello, 2004).

Margaret Stroebe i jej współpracownicy (2008) odkryli, że chociaż większość ludzi dostosowała się do utraty bliskiej osoby bez szukania profesjonalnego leczenia, wielu z nich miało zwiększone ryzyko śmiertelności, szczególnie w ciągu pierwszych tygodni i miesięcy po stracie. Badacze ci stwierdzili również, że osoby przechodzące proces żałoby cierpiały z powodu większej liczby objawów fizycznych i psychologicznych oraz chorób, a także częściej korzystały z usług medycznych.

Na zdrowie osób, które przeżyły utratę bliskiej osoby pod koniec życia, wpływają takie czynniki, jak okoliczności towarzyszące śmierci bliskiej osoby, indywidualne cechy osobowości i sposoby radzenia sobie z chorobą. Osoby opiekujące się chorymi partnerami lub innymi członkami rodziny często same doświadczają ogromnego stresu, przez co proces umierania staje się jeszcze bardziej stresujący. Pomimo traumy związanej z utratą bliskiej osoby, ludzie wracają do zdrowia i są w stanie kontynuować efektywne życie. Programy interwencji w żałobie mogą w znacznym stopniu pomóc ludziom w radzeniu sobie w okresie żałoby (Neimeyer, Holland, Currier, & Mehta, 2008).