Melbourne Tapper
University of Pennsylvania Press, £21.50, pp 160
ISBN 0 8122 34715
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Rating: ★★★★
“Razza” è un concetto che ha occupato un posto di rilievo nella cultura americana per secoli. Nonostante sia concettualmente vago, l’uso della “razza” nella ricerca sanitaria ha una storia lunga e talvolta inquietante. Attualmente, esistono migliaia di pubblicazioni sulle differenze tra bianchi e neri nel comportamento e nei modelli di malattia. La maggior parte degli antropologi ha rifiutato la tradizionale nozione occidentale di razza – come gruppi biologici delimitati e identificabili – sia come strumento di ricerca che come valida rappresentazione della diversità biologica. Ciononostante, la razzializzazione della malattia continua ad essere una pratica pervasiva, rischiando la “fallacia ecologica” di attribuire il comportamento a livello di gruppo all’individuo e viceversa, e spesso fornendo ai ricercatori spiegazioni semplici e convenienti per i complessi determinanti socioeconomici della malattia.
Dalla sua identificazione nel 1910, l’anemia falciforme è stata caratterizzata come una malattia “nera”, nonostante sia presente in persone di origine greca, italiana, indiana e latinoamericana. In the Blood esamina il perché di questo. L’analisi critica di Tapper dei discorsi antropologici, medici, genetici e politici sull’anemia falciforme nel secolo scorso lo porta a concludere che l’indagine scientifica del disturbo è stata guidata da nozioni come la differenza razziale e la purezza e superiorità genetica. Egli sostiene in modo convincente che, utilizzando la scienza apparentemente priva di valori della genetica e della medicina di laboratorio, queste idee eugenetiche sono state legittimate e normalizzate.
L’anemia falciforme è stata usata per mettere in discussione l’identità razziale dei pazienti bianchi afflitti dalla malattia; per sostenere le preoccupazioni sociali prevalenti sull’incrocio delle razze e, più in generale, i pericoli inerenti al “sangue nero”; e persino per sostenere la nozione che gli esseri umani moderni si sono evoluti da origini multiple. Tapper esamina esaurientemente queste e altre questioni. Fornisce solo dettagli sommari, tuttavia, su come il disordine è stato usato per promuovere la causa del movimento dei diritti civili negli Stati Uniti e omette la discussione sulla disastrosa disinformazione fornita sulla malattia durante le campagne delle Pantere Nere.
L’anemia falciforme rimane un disordine controverso anche oggi. Mentre lo screening universale dei neonati per la malattia è stato implementato nella maggior parte degli stati americani, molti centri, tra cui la maggior parte in Gran Bretagna, utilizzano uno screening mirato. I gruppi ad alto rischio continuano ad essere identificati in base a tratti razziali ed etnici. Il valore dello screening universale è sostenuto dai risultati del programma di screening dell’emoglobinopatia neonatale della California. Ha identificato 7000 portatori non neri del tratto falciforme o della malattia tra due milioni di neonati sottoposti a screening.
Nel sangue ha qualcosa da trasmettere al di là di ciò che dice sull’anemia falciforme. Tapper basa il suo lavoro sulla nozione sposata da pensatori critici francesi come Foucault e Delaporte che la malattia non esiste al di fuori del discorso e della pratica. Fornisce un bell’esempio di un quadro analitico che potrebbe essere usato per rivedere criticamente la ricerca attuale che collega condizioni come l’ipertensione, il basso peso alla nascita e l’AIDS alla razza. L’ho trovato una lettura stimolante, una volta che il turgido capitolo introduttivo è stato negoziato, e un valido contributo alla letteratura sulla costruzione sociale della razza e della malattia.