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Una pubblicità per le tute sindacali Lewis rilasciate dalla Lewis Knitting Company durante la fine del 1800.

(Dalle collezioni dell’Henry Ford Museum & Greenfield Village, Dearborn, Michigan.)

Fino alla fine del 1800, le donne indossavano le chemise, o camicie a un pezzo, contro la loro pelle. Spesso fatti di lino, questi abiti non erano sempre efficaci nel rimuovere il sudore che si formava contro i molti strati di vestiti indossati all’epoca. Negli anni 1860, tuttavia, c’era la preoccupazione che le donne che indossavano queste camicie fossero continuamente umide, quindi, con il freddo, queste indossatrici di camicie potevano prendere il raffreddore più facilmente perché potevano essere inzuppate di sudore.

Importanti sostenitori dei diritti delle donne, come Elizabeth Cady Stanton, esortarono le donne ad indossare “tute sindacali”. Queste tute, essenzialmente un lungo top intimo e dei leggings collegati in vita, venivano indossate più vicino alla pelle sostituendo così la chemise. Hanno favorito la tuta dell’unione perché le tute a maglia avrebbero assorbito l’umidità dalla pelle prevenendo i brividi. Particolarmente favorite erano le tute di lana – anche nella stagione calda – perché la lana forse attira meglio l’umidità dal corpo. Tuttavia, se necessario, erano disponibili abiti di cotone o lino a gamba corta e a maniche corte per l’estate, e coloro che potevano permetterselo potevano acquistare abiti di seta.

Nancy EV Bryk

Filatura a fusione

• 2 I chip di PET vengono poi riscaldati in un’altra vasca a 500-518° F (260-270° C). Il liquido caldo viene estruso attraverso un nastro molto fine
  

  Le balle di bottiglie vengono svuotate su un nastro mobile. Gli operai smistano prima le bottiglie per colore, separando quelle verdi da quelle trasparenti. Poi i lavoratori ispezionano visivamente ogni pezzo in modo che il risultato finale sia rigorosamente bottiglie in PET. La plastica selezionata passa poi in un bagno di sterilizzazione. I contenitori puliti vengono asciugati e frantumati in piccole scaglie.

  fori in un disco di metallo chiamato spinneret. Quando il liquido spruzza fuori dallo spinneret, si indurisce in forma di fibra. Le fibre sono avvolte su una bobina riscaldata. A questo punto, le fibre formano qualcosa di simile a una corda spessa, che si chiama stoppa.

Produzione di poliestere da contenitori in PET riciclati

• 3 Quando il poliestere viene prodotto da PET riciclato, il primo passo è la raccolta di contenitori in PET usati. I produttori di filati comprano balle di bottiglie riciclate da venditori o da progetti di riciclaggio municipali.

  Le balle di bottiglie vengono svuotate su un nastro mobile. Gli operai smistano prima le bottiglie per colore, separando quelle verdi da quelle trasparenti. Poi i lavoratori ispezionano visivamente ogni pezzo e rimuovono qualsiasi cosa, come tappi o basi non in PET, o qualsiasi oggetto estraneo, in modo che il risultato finale sia rigorosamente bottiglie in PET. La plastica selezionata passa poi in un bagno di sterilizzazione. I contenitori puliti vengono asciugati e frantumati in piccole scaglie. I chip vengono lavati di nuovo e il lotto di colore chiaro viene sbiancato. I chip delle bottiglie verdi rimangono verdi, e diventano filo che verrà tinto di un colore scuro.

  Quando i chip sono completamente asciutti, vengono svuotati in una vasca e riscaldati, poi forzati attraverso le filiere, come per il poliestere vergine.

  Le fasi di finitura – stiratura, aggraffatura, taglio, pressatura – sono le stesse del processo del poliestere vergine.

Stiratura e crimpatura

• 4 Il tow dalla bobina viene poi tirato attraverso i rulli riscaldati di una macchina di stiratura a tre o quattro volte la sua lunghezza originale. La trafilatura aumenta la forza della fibra e aiuta a fissare la struttura cristallina delle molecole di PET in stringhe lisce. Il tow passa poi attraverso una macchina aggraffatrice, che comprime il tow e gli dà una struttura increspata, simile a una fisarmonica. Questo aggiunge anche forza. Il tow increspato passa in un essiccatore, e poi viene tagliato in lunghezze di pochi pollici e imballato. A questo punto, la fibra corta, soffice e pelosa assomiglia molto alla lana.

Filatura in filato

• 5 Dopo che il poliestere viene imballato, un campione di ogni balla viene ispezionato. Le fibre sono testate per l’uniformità della forza e dello spessore. Se la balla supera l’ispezione, la stoppa tagliata viene inviata a una macchina per la cardatura, che allinea la fibra in fili spessi, simili a corde. I fili escono dalla macchina e vengono arrotolati in barili o contenitori aperti. Le corde spesse sono poi alimentate in una macchina per la filatura. Il filatoio attorciglia i
  

  I chip sono svuotati in una vasca e riscaldati, poi forzati attraverso le filiere. I fili escono dalla macchina e sono arrotolati in barili o contenitori aperti. Il filatoio attorciglia il filo in un diametro molto più fine, e raccoglie il filato finito su enormi bobine.

  filato in un diametro molto più fine, e raccoglie il filato finito su enormi bobine.

Tintura

• 6 Il produttore di tessuti acquista il poliestere dal produttore di filati su queste bobine. Il filato viene poi immerso in vasche di tintura riscaldate nella parte della fabbrica chiamata tintoria. Nel caso del filato fatto con bottiglie di PET riciclate verdi, la tintura deve essere di colore scuro. Altri filati arrivano bianchi sbiancati, e questi possono essere tinti del colore desiderato. Dopo la tintura, i lavoratori fanno passare il filato attraverso una macchina per l’asciugatura.

Lavorazione a maglia

• 7 Il filato essiccato viene poi inserito in un particolare tipo di magliatrice meccanica chiamata macchina circolare. La macchina per maglieria lega il filato in un tubo continuo di tessuto. Il tubo può essere largo circa 58 pollici (1,47 m) e lungo diverse centinaia di metri.

Sfilatura e tosatura

• 8 Per ottenere la particolare consistenza fuzzy del vello, il materiale lavorato a maglia viene poi fatto passare attraverso una nappatrice. La nappatrice fa scorrere delle setole meccaniche lungo il tessuto, sollevandone la superficie. Successivamente, il tessuto viene inviato a una cesoia, che utilizza una lama di precisione per tagliare le fibre sollevate dall’azione della nappatrice. Questo stesso processo è usato per fare velluto, velluto a coste e altri tessuti a pelo strutturati.

Finitura

• 9 Il tessuto può essere successivamente spruzzato con un materiale impermeabile, o con qualche altro finitore chimico che fissa la struttura del materiale. Il materiale viene poi tagliato in lunghezze, secondo le esigenze del cliente. Le lunghezze di tessuto sono avvolte intorno a tavole o assi di cartone. Queste lunghezze avvolte sono chiamate bulloni. A questo punto, i bulloni sono pronti per essere inviati al fabbricante di indumenti. Il produttore taglierà il tessuto secondo un modello e cucirà il tessuto in un indumento.

Sottoprodotti/sprechi

La produzione di pile in poliestere da bottiglie in PET riciclate è un mezzo significativo per ridurre la quantità di plastica che viene altrimenti sotterrata nelle discariche. Un produttore stima che per ogni metro di tessuto di poliestere fatto con l’80% di PET riciclato, otto bottiglie di plastica per bevande vengono tenute fuori dalle discariche. Patagonia, il principale produttore di capi in pile di poliestere riciclato, stima che 25 bottiglie di soda entrano in ogni giacca fatta con questo tessuto. Il riciclaggio del PET in poliestere è anche considerato meno dannoso per l’ambiente persino della coltivazione del cotone organico, perché il cotone sottrae le sostanze nutritive dal suolo e richiede così tanto spazio aperto per crescere. L’energia usata per fare il poliestere dalle bottiglie di PET riciclate è anche significativamente inferiore a quella necessaria per riscaldare le sostanze chimiche per il poliestere vergine.

Il futuro

Il pile di poliestere è un tessuto straordinariamente comodo e adattabile, e senza dubbio troverà molti nuovi usi. Il futuro del poliestere PET riciclato sembra risiedere nel rendere il processo di riciclaggio più efficiente dal punto di vista economico e nel produrre filati di diametro più fine. Le bottiglie di bevande usate sono molto leggere, e quindi sono costose da trasportare, dato che ci vuole un grande volume di esse per farne una tonnellata. I produttori di filati devono trovare fonti di bottiglie usate vicino alla fabbrica di filatura per rendere il riciclaggio economicamente redditizio. I filati più grossi, che sono ora usati principalmente per tappeti e pneumatici, sono più facili da produrre, ma si vendono anche a meno dei filati più fini e di qualità per abbigliamento. I produttori continueranno a perfezionare il processo di riciclaggio per ottenere vantaggi di costo. Altri sviluppi si concentrano su diversi processi di riciclaggio che non si basano su bottiglie di soda pulite. I produttori di filati che riciclano dalle bottiglie in PET comprano le bottiglie in balle dai distributori. Tuttavia, molti programmi di riciclaggio municipali non separano le bottiglie in PET dagli altri materiali riciclabili, e questo prodotto misto è più difficile da gestire. Diversi produttori europei stanno sviluppando una nuova tecnologia che rimuove efficacemente il colorante in eccesso, i metalli e la plastica non PET dal PET riciclato. Questo significa che è necessaria una selezione manuale meno meticolosa prima che le bottiglie vengano riciclate. Quando il processo sarà perfezionato, significherà che le plastiche PET e non-PET potranno essere riciclate insieme.