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Il pregiudizio è un giudizio basato su una conoscenza inadeguata. Il pregiudizio si basa spesso su stereotipi. Per esempio, una persona che incontra una bambina per la prima volta potrebbe supporre che le piacciano le principesse o il colore rosa. Il pregiudizio può essere conscio o inconscio. Una persona non deve rendersi conto di avere dei pregiudizi per pregiudicare gli altri.

Il pregiudizio è un problema complesso che ha portato a guerre, schiavitù, abusi, omicidi e sofferenze indicibili. Lavorare con un terapeuta può aiutare le persone a superare i loro pregiudizi, a capire gli effetti del pregiudizio sulle persone che amano e a sviluppare strategie per affrontare gli effetti sulla salute mentale di vivere in un mondo pieno di pregiudizi.

• Definizione di pregiudizio e comprensione del pregiudizio
• Comprensione della discriminazione
• Pregiudizio e discriminazione nella storia
• Pregiudizio e discriminazione nella terapia

Definizione di pregiudizio e comprensione del pregiudizio

Il pregiudizio è spesso confuso con la discriminazione, o con forme di oppressione come il razzismo e il sessismo. Mentre la discriminazione e l’oppressione caratterizzano il comportamento di gruppi potenti diretti verso i meno potenti, chiunque può avere dei pregiudizi.

Il pregiudizio può colorare il modo in cui vediamo le altre persone. Il pregiudizio può indurre una persona a ignorare le informazioni che contraddicono il suo pregiudizio. Questo è chiamato bias di conferma. Per esempio, un genitore che crede che i ragazzi siano duri e sconclusionati potrebbe attribuire il pianto del figlio alla rabbia piuttosto che all’empatia per un’altra persona o alla paura di un mostro. Quando il pregiudizio porta a conclusioni imprecise o incomplete su altre persone, può danneggiare le relazioni.

Nella salute mentale e in altre impostazioni di assistenza sanitaria, il pregiudizio può minare la cura del cliente – anche se il fornitore non è consapevole del proprio pregiudizio. Per esempio, la ricerca mostra costantemente che i medici sono meno propensi a prendere sul serio il dolore delle donne. Possono credere che le loro pazienti donne stiano fingendo o esagerando il loro dolore, o che stiano reagendo con eccessiva emozione a un dolore relativamente minore. Questo può portare a diagnosi errate, e persino essere fatale.

La convinzione pregiudiziale di un medico che le donne siano troppo “emotive”, che gestiscano male il dolore, o che esagerino il proprio dolore può cambiare il modo in cui il medico vede quel paziente. Il medico potrebbe essere riluttante a trattare il paziente o a fornire un’adeguata gestione del dolore. Un medico potrebbe anche pensare che qualcuno che soffre molto sia un drogato in cerca di antidolorifici.

È possibile avere pregiudizi contro molti gruppi. I pregiudizi di una persona potrebbero anche non essere internamente coerenti. Per esempio, una persona potrebbe credere sia che gli uomini siano intrinsecamente privi di emozioni che inclini a scoppi di rabbia emotiva.

Le norme sociali e i contesti culturali giocano un ruolo significativo nei tipi di pregiudizi che una persona può avere. Il razzismo ha avuto un ruolo importante nella vita americana per secoli. Quindi non sorprende che i pregiudizi razzisti contro le persone di colore siano molto più diffusi di quelli contro i bianchi. Le risposte al General Social Survey del 2008, per esempio, hanno scoperto che le persone sono meno propense a dire che i neri sono intelligenti di quanto non lo siano i bianchi.

L’esposizione è un potente antidoto al pregiudizio. Le persone che passano più tempo con persone diverse da loro hanno meno probabilità di avere atteggiamenti pregiudizievoli. Una ricerca pubblicata nel 2017, per esempio, ha scoperto che le esperienze multiculturali possono ridurre il pregiudizio interculturale.

Capire la discriminazione

Il pregiudizio è un atteggiamento che può scatenare azioni ingiuriose. La maggior parte dei sociologi definisce la discriminazione come un’azione o un gruppo di azioni. Quindi, mentre i due concetti sono collegati, non sono la stessa cosa.

Il pregiudizio può portare alla discriminazione, ma non è l’unico fattore di discriminazione. Una persona può anche nutrire pregiudizi senza discriminare, specialmente se è consapevole dei propri pregiudizi e prende misure proattive per contrastarli.

Una convinzione pregiudiziale che gli anziani siano lenti, malati o non interessati a imparare cose nuove può portare alla discriminazione. Per esempio, una persona incaricata di assumere in un’azienda che premia l’innovazione può rifiutarsi di assumere lavoratori anziani. La loro convinzione pregiudiziale sul rifiuto degli anziani di imparare cose nuove può anche indurli a ignorare le prove del contrario nel curriculum di un candidato. Quando questo atteggiamento gioca un ruolo in molte decisioni, può portare alla discriminazione sistematica. Un’azienda che permette agli atteggiamenti ageisti di influenzare le assunzioni può alla fine avere solo impiegati giovani, o maltrattare il personale più anziano.

Pregiudizio e discriminazione nella storia

Esempi di pregiudizio possono essere trovati in tutta la storia. Molti gruppi hanno affrontato la discriminazione e l’oppressione derivanti da credenze pregiudizievoli. Alcuni tipi di pregiudizio includono:

• Pregiudizi razzisti: Il pregiudizio ha giocato un ruolo chiave nel sostenere la schiavitù. Le credenze sull’inferiorità dei neri, l’idea che i neri provassero meno dolore e meno emozioni, e le idee razziste sul comportamento dei neri erano tutte usate come giustificazioni per sostenere la schiavitù. Allo stesso modo, le idee che gli indigeni e i primi popoli erano pigri o regressivi furono usate per prendere la loro terra, ucciderli e rapire i loro figli. Il timore che i nippo-americani sarebbero stati fedeli al Giappone invece che alla loro nazione d’origine ha portato alla loro prigionia nei campi di concentramento.
• Pregiudizi sessisti: Le idee sessiste sull’inferiorità intellettuale ed emotiva delle donne sono state usate per privarle del diritto di voto o di proprietà per la maggior parte della storia americana. La nozione di inferiorità femminile ha anche sostenuto lo stupro e la violenza domestica. Le credenze sessiste sull’onestà e le emozioni delle donne continuano ad essere usate per minare le loro affermazioni su stupri, aggressioni sessuali e altre forme di abuso.
• Pregiudizi ageisti: L’ageismo può essere diretto sia ai giovani che agli anziani. Per esempio, i pregiudizi contro i giovani suggeriscono che sono disinformati, ignoranti o impulsivi. Questo può essere usato per maltrattarli o ignorarli. I pregiudizi contro gli anziani possono essere usati per negare loro il lavoro, rimuovere la loro autonomia o addirittura abusare di loro. L’abuso sugli anziani rimane comune.
• Pregiudizi abili: Gli atteggiamenti pregiudiziali sulle persone con disabilità rimangono comuni. Per esempio, alcune persone credono erroneamente che tutte le persone con disabilità abbiano assistenti o che le disabilità rendano le persone deboli o miti. Altri credono che le disabilità siano poco comuni, o che le persone con disabilità non abbiano gli stessi desideri o diritti degli altri. Questo è spesso usato per sostenere politiche discriminatorie o ingiuste. Per esempio, le persone con disabilità hanno affrontato la sterilizzazione forzata per gran parte della storia americana.
• Pregiudizio anti-LGBTQ+: Le credenze pregiudiziali sul comportamento e gli atteggiamenti delle persone LGBTQ+ sono state a lungo usate per sostenere politiche discriminatorie. Per esempio, la nozione che le persone transgender stanno semplicemente indossando l’abbigliamento del genere “opposto” è stata usata per alimentare le paure sulle persone transgender che usano bagni coerenti con la loro identità di genere. La convinzione che le persone non eterosessuali siano meno morali o meno impegnate nelle relazioni familiari ha avuto un ruolo importante nel rifiuto di permettere loro di sposarsi.

Il pregiudizio non causa necessariamente la discriminazione, ma è quasi sempre un fattore. Inoltre, è importante notare che la discriminazione si manifesta in molte forme. Mentre la segregazione legale è finita, la segregazione rimane un problema. Per esempio, la ricerca mostra che i bianchi continuano a scegliere quartieri segregati, e che preferiscono spostarsi dai quartieri che contengono anche un piccolo numero di residenti non bianchi. Uno studio pubblicato nel 2009 ha scoperto che i bianchi credono ancora che i quartieri tutti bianchi siano i più desiderabili. Questa segregazione può rinforzare e promuovere atteggiamenti razzisti perché le persone hanno maggiori probabilità di avere pregiudizi su persone con cui hanno poca esperienza.

Pregiudizio e discriminazione in terapia

I terapisti non sono immuni da atteggiamenti pregiudizievoli. Infatti, la maggior parte delle scuole offre ai terapeuti poca formazione sul ruolo del razzismo, del sessismo e di altre forme di pregiudizio e discriminazione nella terapia. Il pregiudizio può minare il processo terapeutico e danneggiare i clienti. Alcuni esempi di come il pregiudizio può influenzare la terapia includono:

• Alterazione delle percezioni: Le convinzioni pregiudiziali di un terapeuta su un gruppo possono influenzare la sua opinione sui clienti. Per esempio, un terapeuta che pensa che le donne tendano ad esagerare le cose potrebbe non prendere sul serio le affermazioni di una donna di abuso sessuale.
• Minimizzare le esperienze: Le convinzioni pregiudiziali di un terapeuta su come il pregiudizio e la discriminazione colpiscono le persone possono minare la sua capacità di aiutare. Un terapeuta potrebbe sottovalutare la misura in cui gli omicidi di neri disarmati da parte della polizia influenzano la salute mentale dei neri, o potrebbe non essere consapevole di come i casi di violenza sessuale di alto profilo influenzino i sopravvissuti agli abusi sessuali.
• Non riconoscere le dinamiche di potere: Un terapeuta che nutre convinzioni pregiudizievoli o che non è consapevole degli effetti del pregiudizio potrebbe non riconoscere le dinamiche di potere nella terapia. Per esempio, un terapeuta bianco potrebbe non capire perché una persona di colore è riluttante a discutere di razzismo. In terapia familiare, un terapeuta che ha dei pregiudizi potrebbe non notare le dinamiche di potere tra partner romantici maschili e femminili.
• Gaslighting: Un terapeuta che è cieco agli effetti del pregiudizio o che non riconosce i propri pregiudizi può inavvertitamente fare da gaslight mettendo in discussione le esperienze o la realtà del cliente.

Il pregiudizio può manifestarsi anche in altri modi:

• Il pregiudizio diretto a un terapeuta può minare la capacità del terapeuta di aiutare.
• Un cliente può cercare la terapia per affrontare gli effetti del pregiudizio sulla sua vita e la sua salute mentale. Il pregiudizio può rendere virtualmente ogni aspetto della vita più difficile, e ha conseguenze misurabili sulla salute mentale e fisica per tutta la vita.
• Il pregiudizio può essere un fattore nella terapia di coppia o familiare. Per offrire un aiuto completo, un terapeuta deve riconoscere il pregiudizio e identificare il suo ruolo nella famiglia.
• Un cliente potrebbe cercare una terapia per superare gli atteggiamenti pregiudizievoli. Anche se il pregiudizio non è una diagnosi di salute mentale, può avere effetti profondi e duraturi sulle persone e sul mondo.

Il pregiudizio infetta un’intera società, ma il cambiamento inizia cambiando le menti e le vite individuali.

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