Quando la prima guerra mondiale stava finendo, un movimento anticomunista guidato dalla paura, noto come Primo allarme rosso, iniziò a diffondersi negli Stati Uniti d’America. Nel 1917 la Russia aveva subito la rivoluzione bolscevica. I bolscevichi stabilirono un governo comunista che ritirò le truppe russe dallo sforzo bellico. Gli americani credevano che la Russia avesse deluso i suoi alleati, inclusi gli Stati Uniti, ritirandosi dalla guerra. Inoltre, il comunismo era, in teoria, un’ideologia espansionistica diffusa attraverso la rivoluzione. Suggeriva che la classe operaia avrebbe rovesciato la classe media.
Una volta che gli Stati Uniti non dovettero più concentrare i loro sforzi per vincere la prima guerra mondiale, molti americani ebbero paura che il comunismo potesse diffondersi negli Stati Uniti e minacciare i valori democratici della nazione. Ad alimentare questa paura fu l’immigrazione di massa di europei del sud e dell’est negli Stati Uniti, così come le agitazioni sindacali alla fine del 1910, compreso il Grande Sciopero dell’Acciaio del 1919. Sia il governo federale che i governi statali reagirono a questa paura attaccando le potenziali minacce comuniste. Usarono atti approvati durante la guerra, come l’Espionage Act e il Sedition Act, per perseguire i sospetti comunisti. La legislatura dell’Ohio approvò una legge nota come Criminal Syndicalism Act, che permetteva allo stato di perseguire le persone che usavano o sostenevano attività criminali o violenza per ottenere un cambiamento politico o per influenzare le condizioni industriali.
Il patriottismo manifesto che emergeva dalla prima guerra mondiale, come evidenziato dal sentimento anti-tedesco in Ohio, contribuì ad alimentare il Red Scare. Il fervore del governo federale nello sradicare i comunisti portò a grandi violazioni delle libertà civili. In definitiva, queste violazioni portarono a una diminuzione del sostegno alle azioni del governo.